미 우주개발국, 예상보다 빨리 다음번 미사일 경보 위성 발사

우주개발국(SDA)는 앞으로 몇 주 안에 위성 추적에 대한 제안을 요청할 계획이다. 이는 국방비 법안에 포함된 대규모 자금 증액으로 인해 가속화된 일정이다.

화요일(15일) 기자들과 백그라운드로 이야기를 나눈 국방부의 한 고위 관계자에 따르면 대통령은 현재 스톱갭 자금 조달 기간이 만료되기 전에 화요일 법안에 서명할 것으로 예상되는 2022 회계연도 예산안에 포함된 5억 5천만 달러의 SDA 증액으로 인해 28개의 미사일 경고 위성을 2026년에서 2025년 초까지 지구 저궤도로 발사하는 계획을 가속화할 수 있게 될 것이라고 한다. 

SDA의 2022년도 개발 및 시제품 제작 자금 총액은 6억3600만달러에서 12억달러로 증가했다. 이 관계자는 SDA가 자금 지원을 요청하지는 않았다고 강조하면서도 "우리가 해온 일에 대한 명백한 지지"라고 주장했다.

미사일 추적용 적외선 센서를 탑재하는 이 위성은 SDA의 트랜치 1 추적층의 일부이며, 이는 궁극적으로 주로 LEO(지구저궤도)로 운영되는 수백 개의 위성으로 구성될 계획인 국가우주방위 아키텍처의 핵심 구성요소이다. 트랜치 0으로 불리는 8개의 추적 위성의 첫 번째 배치는 2023년에 발사될 예정이다.

이 관계자는 "Tranche 0과 Tranche 1의 모든 컨스텔레이션이 제시간에 예산으로 제공되게 되어 매우 기쁘게 생각한다"고 말하고 있다.

이 관계자는 증액에도 불구하고 2022 회계연도의 자금이 트랜치 1 추적층 예산의 일부에 불과하며 28개 위성 모두에 대한 비용을 지불하지는 않는다고 지적했다. SDA는 트랜치1 추적층을 개발 및 출시하는 데 약 25억달러가 들 것으로 예상했다.

이 관계자는 추가 자금조달은 일정에 영향을 미치지만 이전 버전의 세출법에서는 7억5000만달러의 증액을 권고했다.이 때문에 SDA는 2024년 말 트란체 1호 추적위성을 발사할 수 있었다고 말했다.

추적 요청이 공개된 직후 SDA는 새로운 기능을 실험하기 위한 별도의 노력의 일환으로 트랜치 1 시제품 위성에 대한 요청 초안을 발행할 계획이다. 올해 초에는 이러한 프로토타입에 대한 입찰을 요청할 계획이었지만, 자금 지원 릴리스로 인해 Tranche 1 추적 일정이 앞당겨졌기 때문에, 기관은 데모 작업을 더 천천히 진행하기로 결정했다.

이달 초 SDA Derek Tournear 국장은 "우리는, 업계 퍼포먼스 베이스의 폭과 내부의 SDA 폭에 매우 관심이 있다.따라서, 이러한 요구를 동시에 발표하지는 않을 것이다."라고 했다.

국장은 15일 기자들에게  SDA가 위성 공급망을 예의주시하고 있다며 부품 부족, 특히 전자제품 부족이 계속 우려된다고 말했다. 실제로 이 기관은 공급 문제를 완화하기 위해 도급업체들이 장기 납 품목을 조기에 요청할 수 있도록 일정을 변경했다.

이 관계자는 "이러한 품목들은 여전히 하청업체와 긴밀히 협력해 완화할 수 있도록 하고 있다"고 말했다. "그들 모두 그곳에 어떻게 갈지에 대한 폐쇄적인 계획을 가지고 있지만, 그 부품들은 지금 당장 진열대에 놓여 있지 않는다"

(이하 생략)