영국 공군, 합성연료 사용한 드론 첫 비행 성공

영국 공군이 프로젝트 베르메르(Project Vermeer)에서 합성 항공 연료를 사용하여 드론 비행을 성공적으로 완료한 후 보다 지속 가능한 미래를 향한 여정의 새로운 이정표를 세웠다.

이 최신 이정표의 완료는 3월 16일 영국 국방부에 의해 발표되었으며, 4m 길이의 무인 항공기는 화석 기반 물질이 전혀 없는 합성 등유를 사용하여 비행했다고 언급했다. 이 비행은 2021년 중반에 시작된 프로젝트 베르메르(Project Vermeer)에 따라 영국에 기반을 둔 C3 Biotechnologies Ltd 및 미 해군과 협력하여 수행되었다.

영국 국방부에 따르면 초기 시험은 실험실 조건에서 15리터의 연료를 만들었다. 국방부는 "엔진 테스트에 성공한 후 고정익 드론이 윌트셔에서 20분간의 테스트 비행을 완료해 연료가 높은 수준으로 일관되게 작동함을 나타내는 귀중한 데이터를 제공했다"고 말했다. 

영국 공군참모총장 AVM Lincoln Taylor는 “영국 공군은 우리가 환경에 대한 피해를 최소화하면서 우리 자신의 회복력과 작전 능력을 보호하기 위해 기술의 최전선에 서도록 해야 한다. 연료 부족과 비용은 우리의 운영에 미치는 영향을 더욱 증가시킬 것이며 우리 항공기의 합성 연료는 미래의 영국 공군의 차세대 목표를 확보하기 위해 이 상황에 대한 잠재적인 솔루션 중 하나다.”라고 말했다.

합성 등유는 당도가 높은 원료(예: 음식물 쓰레기)를 박테리아와 혼합하여 화학 물질과 열을 사용하여 후속적으로 항공 연료로 전환되는 유성 물질을 생성함으로써 만들어진다. 영국 국방부는 "이 과정에 대규모 인프라가 필요하지 않기 때문에 합성 등유는 어디에서나 만들 수 있어 전 세계 군사 배치에 매력적인 옵션이 될 것"이라고 덧붙였다. 

최근 비행은 더 지속 가능한 미래를 향한 탐구에서 영국 공군의 두 번째로 큰 승리를 기록했다. 공군은 무인 항공기이든 전투기 플랫폼이든 관계없이 항공기 함대에 전력을 공급하기 위해 합성 연료를 사용하는 것을 목표로 하고 있다.  2021년 11월, 공군은 프로젝트 마틴에서 첫 번째 성공을 거두었다. 물에서 추출한 수소와 대기 중 이산화탄소에서 모은 탄소를 결합하여 만든 Zero Petroleum의 합성 UL91 연료로 구동되는 Ikarus C42 마이크로라이트를 사용하여 Gloucestershire의 Cotswold 공항에서 짧은 유인 비행을 완료했다.