아시아 태평양 지역의 F-35 고객들이 멀리서 록히드 업그레이드 과정을 지켜보고 있어

록히드마틴이 F-35 전투기의 테크놀러지 리프레시 3 업그레이드 패키지 출시를 미루면서 아태지역 고객들에게 당장의 영향은 없는 것으로 보이지만 각국 정부는 이들의 인수 일정을 예의주시하고 있다.

이 미국 회사는 항공기의 데이터 저장, 디스플레이 처리 및 처리량을 향상시키기 위한 임무 시스템 항공전자 업그레이드로 구성된 TR-3 소프트웨어 제품군을 수용할 때까지 F-35를 일시 중단했다. 또한 이 패키지는 보다 포괄적인 블록 4 업그레이드의 기본이 된다.

Defense News는 호주, 일본, 싱가포르 또는 한국에 있는 고객들이 지연에 대해 경고의 목소리를 냈는지 Lockheed에게 물었다. 대변인은 "우리는 배송 영향에 대해 그들이 확실히 알려지도록 하기 위해 우리의 고객들과 밀접하게 접촉하고 있습니다. 추가적인 질문들은 각 정부에 의해 가장 잘 해결됩니다"라고 대답했다

호주 국방부 대변인은 "워싱턴에서 소란을 불러일으킨 TR-3 문제는 현재 미국의 F-35A 함대에 영향을 미치지 않았다"고 말했다

일본과 한국의 국방 관계자들은 디펜스 뉴스의 질문에 응답하지 않았다.

지연으로 인해 호주 공군은 남은 F-35A 9대를 늦게 인도받는 불편을 겪고 있다. 이는 "72대의 항공기를 모두 인도해야 하는" 최종 작전 능력을 선언하는 것과 관련해 연쇄적인 효과가 있다고 호주 국방부 대변인은 말했다.

정부는 현재 "″ 2024-25년 동안" 모든 비행기를 받을 것으로 예상하고 있는데, 이는 상징적인 최종 작전 능력 이정표가 원래 목표를 넘어 내년까지 이어질 수 있음을 시사한다.

대변인은 "RAAF는 미국 F-35 합동 프로그램 사무소와 RAAF의 최종 F-35A 라이트닝 항공기 인도와 관련해 계속 긴밀히 협력하고 있다"고 말했다.

국방부 관계자는 구형 TR-2와 블록3 소프트웨어가 탑재된 F-35A가 언제 또는 어떻게 업그레이드될지에 대해서는 입을 다물었다. 이 관계자는 "납품된 RAAF F-35A는 정부의 승인을 받으면 F-35A 후속 현대화 프로그램의 일환으로 TR-3 표준으로 업그레이드될 것"이라고 말했다.

이전에 2018년부터 2021년까지 40대의 F-35A 전투기를 지원받았기 때문에, TR-3 지연은 한국에 영향을 미치지 않을 것으로 예상된다. 서울은 2027년에 시작될 블록 4 구성에서 12월에 20대의 F-35A를 추가로 조달했다.

2027년에는 청주 공군기지에 있는 한국의 정비, 수리, 정비 기지가 가동될 예정인데, 이는 한국이 더 깊은 F-35 유지보수를 위해 호주에 의존하지 않아도 된다는 것을 의미한다.

또한 싱가포르는 2020년에 주문한 F-35B 4대가 2026년에 생산될 예정이기 때문에 TR-3 문제로 인한 타격을 피할 수 있다. 싱가포르는 2028년에 생산될 예정인 F-35B 8대에 대해 작년에 추가 옵션을 행사했다. 그리고 2024년 초, 정부는 2030년에 생산될 것으로 예상되는 F-35A 8대의 구매를 발표했다.

일본은 105대의 F-35A 전투기와 42대의 F-35B 전투기로 구성된, 활발한 수주활동을 하고 있는 유일한 아시아 태평양 국가이다. 현재까지 거의 40대의 F-35A가 인도되었으며, 일본은 자체적으로 최종 조립 및 계산 시설을 운영하고 있다. 16공구에 해당하기 때문에 TR-3로 제작된 최초의 미국제 F-35B 6대는 내년 초에 도착할 예정이다.

록히드마틴이 이번 3분기에 전투훈련이 가능한 첫 TR-3 항공기를 인도할 것으로 예상되는 가운데 그 시기가 지켜질지는 미지수다.

회사 대변인에 따르면, TR-3는 "최우선순위"이며, 패키지의 대부분의 새로운 기능은 현재 비행 시험 중이다.