미국과 사우디 군사협정 체결에 대한 두가지 큰 회의론

4월 29일, 앤서니 블링큰 미국 국무장관은 놀라운 발표를 했다: 미국과 사우디아라비아 왕국 사이의 새로운 국방 협정이 "잠재적으로 매우 완성에 가깝다". 차례로, 사우디 외무부 장관 Paisal bin Farhan은 양측 간의 양자 협정이 "가까운 미래에" 기대된다고 말했다

이 성명들은 양측이 리야드 총리가 오랫동안 워싱턴에 요구해온 방위협정을 실질적으로 타결했다고 발표하기 위해 이 지역 언론들을 앞다퉈 보냈다. 그러나 전문가들에 따르면 현실은 어떤 협상도 아직 요원하다는 것이다.

협상이 진행 중인 것은 분명해 보이지만, 리야드가 미국에 요구할 것으로 예상되는 것과 그러한 합의가 이스라엘-사우디 정상화와 쌍을 이루도록 요구하는 워싱턴의 반대 요구라는 두 가지 큰 장애물이 여전히 있다.

채텀 하우스의 빌랄 사브 부연구원은 브레이킹 디펜스와 이 문제를 논의했던 5명의 분석가들의 대체적인 어조를 요약하면서 "이 모든 대화는 시작이 아니다. 왜 그들이 믿을 수 없을 정도로 가까이 있는 것처럼 떠돌았는지 모르겠다"고 말했다.

CSIS의 존 알터먼 중동 프로그램 책임자는 공식 성명에도 불구하고 "앞으로 몇 달 안에 포괄적인 미국의 사우디 합의가 있을 것 같지는 않다"고 덧붙였다

리야드가 워싱턴에 바라는 것

첫 번째 쟁점은 미국과 사우디의 방위협정이 어떤 모습일지에 대한 문제이다. 공식적으로 어떤 형태를 취할 수 있을지에 대해서는 거의 언급되지 않았다.

그러한 협정의 가능성에 대한 질문에, 국무부 관리는 브레이킹 디펜스에 "더 평화롭고, 안정되고, 번영하고, 통합된 중동 지역의 장기적인 목표는 미국 외교 정책의 초점으로 남아 있습니다. 우리는 이스라엘과 팔레스타인 사이의 지속 가능한 평화의 필요성을 포함하여 이러한 문제들에 대한 대화를 계속하고 있습니다. 우리의 즉각적인 초점은 인질의 석방과 가자지구에서의 즉각적인 휴전을 확보하는 것에 남아 있습니다."

카타르대 교수이자 대서양위원회 스코크로프트 중동안보구상의 비거주자 선임연구원인 알리 바키르는 사우디아라비아와의 잠재적 거래에 대해 "모호하고 일반적"이라고 설명했다

바키르 대변인은 "공개된 정보를 바탕으로 미국이 한국과 맺은 것과 유사한 방위협정을 리야드에 제공하는 것으로 보인다"며 "미국은 외부 위협에 맞서 사우디 영토 주권을 방어하는 데 전념할 것이지만 나토의 5조에 담긴 상호 방위 보장에는 미치지 못할 것"이라고 말했다.

그는 이어 "이 같은 제한적인 국방 제안은 사우디의 요구에 못 미치고 비국가 및 반국가 무장 행위자가 중대한 역할을 하고 전통적인 억제 역학 및 계산이 그다지 효과적이지 않은 중동의 복잡한 안보 환경에 적합하지 않을 수 있다"고 덧붙였다

아랍에미리트에 본부를 둔 트렌드 리서치 & 어드바이저리 싱크탱크의 국제안보 및 테러 프로그램 책임자인 크리스티안 알렉산더는 "미국은 사우디에 안전보장을 제공할 것이며, 이는 외부 위협 시 사우디를 방어하겠다는 약속을 포함할 수 있다"고 말했다. 이 협정은 또한 사우디가 이전에 제한되었던 정교한 미군 기술에 접근할 수 있도록 허용할 수 있으며, 이는 사우디의 국방력을 크게 향상시킬 수 있다

미국 측은 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 미국이 협상의 일환으로 "중국과의 관계에 대한 제약"을 요구할 것이라고 말했다.

블룸버그에 따르면 모하메드 빈 살만 왕세자는 "인공지능과 양자 컴퓨팅에 대한 미국의 주요 투자를 대가로 자국의 가장 민감한 네트워크에서 중국 기술을 제한하고 민간 핵 프로그램을 구축하기 위해 미국의 도움을 받을 것"이라고 말했다

분석가들이 제기한 또 다른 문제는 물류 문제인데, 미국은 공식적인 국방 협정을 쉽게 만들지 않고, 사우디는 돌멩이로 쓰여진 무언가를 원할 것이다.

알터먼은 "미국은 많은 국가들과 방위협정을 맺고 있지 않다"며 "나토는 나토 내 국가들과 상호 방위협정을 맺고 있다"고 말했다. 그러나 서면 방위협정이라는 개념은 미국인들이 협정의 요구사항에 따라 사망할 가능성이 있고 그 반대쪽에서도 많은 것이 필요하다는 것을 의미하기 때문에 미국이 통상적으로 주는 것도 아니고 [쉽게] 주지도 않는다"고 말했다.

그는 "사우디는 다양한 상황에서 영국을 방어하기 위해 미국과 합의한 문서에 최대한 가까이 접근하기를 원한다"고 덧붙였지만, 그 구체적인 상황이 무엇인지는 불분명하다.

알렉산더는 KSA와 방위협정을 맺을 경우 "사우디 정부를 신뢰할 수 없는 파트너로 보고 인권 기록과 예멘 분쟁 개입에 비판적인 일부 미국 의원들(미 상원·의회 세출) 사이에서도 우려가 제기될 가능성이 매우 높다"고 지적했다

그리고 의회가 사우디아라비아를 둘러싼 DC의 양극화를 감안할 때 보기 어려운 공식적인 협정을 승인하지 않을 경우 백악관은 "행정부의 길을 가야 할 수도 있다"고 강조했다. 이것은 "솔직히 사우디의 희망에 어긋나는 약한 형태의 안전 보장으로 특히 적대국들에 의해 검토될 것"이라고 사브는 강조했다.

이스라엘-사우디 정상화는 요원해 보인다

이는 두 번째이자 아마도 가장 큰 장애물로 이어진다: 사우디와 이스라엘의 관계 정상화에 대한 미국과 KSA 간의 모든 국방 협정의 의존도.

사브 대변인은 "구체적인 내용과 방위협정의 윤곽을 협상하는 데 있어 그들은 밀접할 수 있지만, 그럼에도 불구하고 이스라엘과의 관계 정상화라는 제1의 조건이 남아있고, 물론 이를 지탱하고 있는 한 나라는 이스라엘 그 자체"라고 말했다

리야드와 워싱턴이 이스라엘과의 정상화에 의존하지 않는 양자간 방위협정에 대한 계획 B를 작성했을 수도 있지만, 미국 관리들은 최소한 공개적으로 정상화 없이는 어떤 방위협정도 일어나지 않을 것이라고 강조했다.

가자 분쟁이 격화되고 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 미국의 지원이 있건 없건 이스라엘이 자국의 전쟁을 기소할 것이라는 선언을 하면서 사우디와 이스라엘을 같은 입장에 세우는 것은 어려운 과제로 보인다.

알렉산더는 "이스라엘이 이 같은 합의에 들어가기 위한 핵심 조건은 가자지구 분쟁을 종식하고 팔레스타인 국가 수립을 위한 조치를 취하는 것이며, 이는 현 이스라엘 정부의 입장을 고려할 때 상당한 정치적 도전"이라고 말했다.

바키르는 "네타냐후 총리는 최근 두 국가의 해결책을 거부하고 있으며 사우디아라비아의 이스라엘과의 잠재적 정상화 제안의 중심이었던 가자지구에 대한 이스라엘 전쟁을 중단하고 영구적인 휴전을 수립하는 협상에 동의하지 않고 있다"고 지적했다

이 모든 것을 감안할 때, 블링컨이 한 발표를 왜 하는 것일까? 더 넓은 중동 지역에 초점을 맞춘 런던 소재 전략적 리스크 컨설팅 회사인 MENA Analytica의 CEO Andreas Krieg는 "그것은 (그 지역이 혼란스러운 시기에) 어떤 것에 대한 합의를 만들기 위한 필사적인 시도와 매우 비슷해 보입니다. 왜냐하면 그것은 현재 충족되지 않는 몇 가지 조건들이 충족되어야 하기 때문입니다."라고 말했다

크리에그는 자신의 의견에서 "미국 관리들은 외교 정책이 필요하기 때문에 [국방협정] 이야기를 떠들썩하게 만들려고 노력하고 있다 … 그들이 선거에 들어갈 때 그들의 유권자들과 대면하기 때문이다. 그래서 그들은 가자지구의 휴전을 위해 강하게 노력하고 있고, 걸프 국가들이 중국과 러시아로부터 미국에 더 가깝게 방향을 틀 수 있도록 하는 새로운 중동 안보의 틀을 만들려고 노력하고 있다는 이야기를 만들려고 노력하고 있다"고 말했다

그러나 거기에 어떤 전략이 있을 수도 있다"고 바키르는 말했다. 그는 리야드와의 양자협상이 먼저 타결되면 바이든 행정부가 이스라엘과의 정상화를 추진하기 위해 매달릴 당근이 될 것이라고 지적했다.

알렉산더는 "제안된 협정이 사우디와 이스라엘 간의 정상화를 위한 기반을 마련할 수 있지만, 실질적인 정상화를 위해서는 지속적인 외교적 노력, 특히 팔레스타인 문제와 관련한 중대한 정치적 타협, 그리고 우호적인 지역 환경이 필요할 것"이라고 덧붙였다.

알렉산더는 "따라서 이번 합의는 복잡한 지역 역학관계에 대한 결정적인 해결책이라기보다는 출발점을 의미한다"고 말했다.