미 국방부 최고 무기 시험관이 F-35A의 기능에 대해서 의문을 가져

최근 미 국방부 최고 무기 시험관이 이달초 미 공군이 기초적인 능력들을 제공할 수 있는 블록 3i 소프트웨어를 갖춘 F-35A의 초기운용능력(IOC) 발표에 대해서 트집을 잡았다.

대신, 운용시험 및 평가(DOT&E) 감독관은 8월 9일 메모에서 아직 많은 중요한 제약이 기체에 남아있다고 주장했다.

Michael Gilmore 감독관은 "프로그램은 실제로 성공을 향해 가고 있지 않으며, 대신 국방부가 2018년에 시설 개발 및 실증(SDD, System Development and Demonstration)을 마칠때까지 약 4천억 달러를 들일 블록 3F 기능 전체를 제공하지 못할 방향으로 가고 있다."고 적었다. "만약 기능들은 블록 2B와 동등한 블록 3i 구성으로 F-35가 전투에 사용된다면, 두드러진 성능 불충분과 사용 가능한 무기의 제한으로 인해 탐색 그리고 현대적인 위험들의 회피, 표적 획득, 그리고 적 전투기 편대와의 교전에서 지원이 필요하다.

DOT&E는 성명에서 현재 블록 3i 소프트웨어로는 F-35는 많은 기존의 근접항공지원 플랫폼들의 기능을 기지며, 허용되는 환경에서 현재의 F-15E, F-16, F-18 그리고 A-10보다 덜 효과적일 수 있다고 했다. 만약 오늘 전투지역에 배치된다면, F-35A는 다양한 해결방법을 필요로 한다. 기체의 Link-16 메시징의 문제로 인해 일부 조종사들은 디지털 통신 확신을 위해 무전기로 음성 통신으로 복귀해야 한다.

예를들어, F-35A는 블록3i 소프트웨어로는  25mm GAU-22 내부 무장 기관포를 사용할 수 없다. 블록 3F로 불리는 다음번 소프트웨어 업그레이드에서 기관포 시험을 지원하게 될 것이다. F-35A가 대체할 전투기들과 달리, 블록 3i 소프트웨어를 장착한 이 스텔스 전투기는 자동화된 이동차량 추적과 타겟팅이 없다.

프로그램은 SDD 결론 이전에 블록 3F를 제공하기 위한 시간과 돈이 부족하고 프로그램의 블록 3F 비행시험 일정 진행반이 새로 발견되고 있다고 메모는 전했다. 시험을 지원할 자금조달과 유지보수 인력도 빈약하다. SDB 통합, 영상을 공유하는 MADL 기능, 항공기가 메세지를 전송하고 수신할 수 있도록 해줄 기본적인 Link 16 등을 포함한 다수의 블록 3F 기능들은 뒤에 쳐져있다.

메모에 의하면, DOT&E는 블록 3i가 해결해야할 다수의 결함을 설명하고 있지만, 완전운용능력 도달에 필요한 블록 3F 에서도 수백가지 기능들이 부족할 것이라고 언급하고 있다.

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