벨, AH-1Z와 UH-1Y를 마지막으로 재래식 군용헬기 개발 중단할 것이라고

벨 헬리콥터 최고경영자인 Mitch Snyder는 회사는 AH-1Z 바이퍼와 UH-1Y 베놈의 인도를 완료한 뒤 미군에 어떠한 새로운 설계(Clean-sheet)의 재래식 헬기도 제안하는 것을 상상하지 않을 것이라고 밝혔다.

Snyder 사장은 헬리-엑스포 컨벤션 직전에, 장기적인 군대의 요구사항을 해결하기 위해서는 틸트로터 기술과 다른 "미래 비행 컨셉"을 투자해야한다는 믿고 있다고 밝혔다.

"우리는 Yankee(UH-1Y)와 Zulu(AH-1Z)의 업그레이드를 계속 추진하고 있지만, 미래 군대를 위한 우리의 모든 플랫폼을 당신이 헬리콥터로 분류했던 것과 다른 새로운 클린-시트 형태이 플랫폼을 보고 있다."고 말했다.

이 새로 임명된 CEO는 미래의 비행 기술, 특히 한 위치에서 이전보다 다른 빠르고 안전하게 이동할 수 있는 항공기 유형에 대한 투자를 전략적 우선순위로 만들었다.

그는 미래에"우리가 보고 있는 군사적 요구사항을 감안할때, [230~250노트]보다 느린 것을 원한다고 말하지 않을 것이다."라고 말했다.

이들 항공기는 군사 작전을 위해 공중에서 높은 기동성을 가져야 한다. 그는 "많은 기술이 나와있으며, 우리는 그것들을 틸트로터와 함께 증명할 것"이라고 했다.

벨은 84%의 공통성을 지닌 H1 버전의 4엽 공격헬기와 유틸리티 헬기를 2020년대에도 계속 생산할 것으로 보인다. Snyder 사장은 두 기종은 세계 각지의 경쟁에 참여하고 있지만, 현재는 파키스탄이 최근 구입한 AH-1Z 건쉽헬기가 더 관심을 끌고 있다고 밝혔다.

차세대 수직이착륙기의 관점에서 보면, 벨은 3세대 틸트로터인 미군이 합동다임무 기술실증기(JMT-TD) 노력을 위한 V-280 벨러(Valor)에 집중적으로 투자하고 있다. 시코르스키-보잉의 SB-1 디파이언트(Defiant)와의 경쟁하고 있는 벨은 미 육군의 미래 중형 수직이착륙기 프로그램을 위해 양산형 V-280을 제안할 것이다.

V-280 목업은 이번주 행사장에서 상용 525 리렌트리스(Relentless)와 505 제트레인저(Jet Ranger) X 비행 시험 프로토타입과 함께 전시되고 있다.

Snyder 사장은 자신의 미래 비행 전략의 일환으로 더욱 많은 미국 정부 과학 기술을 사로잡기를 원하고 DARPA와 NASA는 물론이고 다양한 군 연구소들에서 프로토타입 시연을 원하고 있다고 밝혔다. 그는 승리하기 위해, 회사는 진정으로 혁신적인 아이디어들을 제시해야 한다고 밝혔다.

상업적인 측면에서, Snyder 사장은 2017년 첫 비행을 앞두고 텍사스주 아마릴로(Amarillo)에서 조립이 시작된 V-280의 상용 버전을 예견하지 않았다. 대신, 벨은 프로그램에서 아구스타웨스트랜드와 지속적인 연계를 통해 AW609 틸트로터를 지원할 것이다.

그는 "지금을 위해, 우리는 상업 틸트로터 사업은 이미 아구스타와 609를 함께 하고 있다."라고 말하고, "V-280은 갈 길이 멀고, 우리는 JMR-TD에 초점을 맞추고 있다. 우리는 계속 거기에 초점을 둘 것이고, 요구사항들을 제공할 것이다."라고 했다.