V-22가 추가적인 업그레이드를 기다리는 동안 공중 급유 시스템이 계약이 결정될 것이라고

보잉사에 의하면, 미 해병대와 미 해군이 벨-보잉 V-22 오스프리를 앞으로 40년간 더 운용하기 위기 위해 몇년 안에 다양한 업그레이드를 수행할 것으로 보인다고 밝혔다. 보잉 틸트로터 사업 개발부 이사인 Rick Lemaster는 2월 22일 IHS Jane's에게 단기적으로, 회사는 앞으로 몇달안에 V-22 공중급유 시스템(VARS) 개발 계약을 체결할 것으로 예상했다.

Lemaster 이사는 "우리는 프로그램을 위한 계약을 빠르면 이번 분기에 체결할 것으로 예상한다"고 밝혔다. 보잉은 내부 자금으로 롤온/롤오프(roll-on/roll-off) 능력의 개념을 증명하고 있으며, 미 해군의 계약은 키트의 "생산을 위한" 예산을 제공할 것이다.

관계자들은 VARS는 2018 회계연도에 운용될 예정이며, 오스프리가 미 해병대의 "복귀용 급유기"가 될 수 있다고 했다. 기체가 미 해병대 상륙함에 착륙할때, 가끔 가능한 갑판 공간을 기다리는 동안 추가로 급유가 필요할 때가 있다. VARS는 오스프리가 조종사가 착함 승인을 기다리는 동안 하늘에 떠 있을 수 있도록 연료를 공급할 수 있도록 해준다. 미 해병대 2015 Aviation Plan에 따르면, VARS는 2017년 록히드마틴 F-35B 배치에 맞추어 개발이 결정되었고 기본적으로 동료로서의 능력을 목표로 했다.

다른 오스프리의 F-35B를 위한 중요한 추가 기능은 스페어 엔진을 상륙함으로 효과적으로 옮길 수 있다는 것이다. 엔진 중량 때문에, 다른 군수 대안은 비싸다. Lemaster 이사는 "만약 당신이 그것이 없다면, 더 많은 부품을 싣고 다니거나 그런 종류의 임무를 할 다른 항공기를 얻기 위해 해안으로 가야햔다."고 설명했다.

* VARS는 추진 안된다고 알고 있었는데.....언제 스리슬쩍 추진되고 있었는지...