FAS, 파키스탄이 핵 임무를 위해 JF-17을 개량하는 것으로 추정

정부의 오랜 비밀주의 때문에, 파키스탄의 핵무기 프로그램을 분석하는 것은 불확실성으로 가득 차 있다. 다른 많은 핵무기 보유국들과 함께 파키스탄이 그것의 핵 능력을 현대화하고 새로운 무기 체계를 배치하고 있다고 알려져 있지만, 이러한 계획들 또는 무기고의 상태에 관한 공식적인 정보는 거의 공개되지 않았다.

연구자들이 물어온 많은 질문들 중 하나는 파키스탄의 핵 능력이 있는 항공기와 공중 발사 순항 미사일 (ALCM)의 현대화에 관한 것이다. 미라주 III와 미라주 V 전투기 폭격기는 파키스탄 공군 (PAF)에서 핵 전달 역할을 하는 두 대의 항공기라고 오랫동안 추정되어 왔다. 미라주 III는 파키스탄의 이중 능력이 있는 Ra'ad-I (Hatf-8) ALCM과 후속 Ra'ad-II의 시험 발사를 위해 사용되어 온 반면, 미라주 V는 파키스탄의 제한된 핵 중력 폭탄 공급과 타격 역할을 하는 것으로 생각된다. Ra'ad ALCM은 2007년에 최초로 시험되었고 그 이후로 파키스탄의 유일한 핵 능력이 있는 공중 발사 순항 미사일로 남아 있다.

미국 공군 국가항공우주정보센터(NASIC)는 2017년 라아드 순항 미사일이 "재래식 또는 핵"이며, 이중 능력을 갖춘 시스템을 설명하는 데 주로 사용되는 용어라고 보고했다.

노후화된 미라지 III와 V 항공기를 퇴역시키고 방산 생산을 늘리기 위해 파키스탄은 중국과 공동으로 생산하는 130여 대의 JF-17 운용 항공기를 구입했으며 앞으로 더 많은 항공기를 구입할 계획이다. 2024 파키스탄의 날 퍼레이드에서 PAF는 JF-17의 운용 수명을 극대화하고 성능을 현대화하기 위한 JF-17 PFX (Pakistan Fighter Experimental) 프로젝트도 발표했다.

지난 몇 년 동안 여러 보고서는 파키스탄이 이중 능력을 갖춘 Ra'ad ALCM을 JF-17에 통합하여 마침내 새로운 항공기가 미라지 III/V로부터 핵 타격 역할을 인계받을 수 있다고 제안했다. 그러나 이 조달의 상태와 핵 임무에서 JF-17이 미라지 III 및 V를 대체할 것인지 여부에 대한 정보는 거의 밝혀지지 않았다. 즉, 항공 사진작가가 이러한 오래된 질문 중 일부에 답하는 데 도움이 될 수 있는 이미지를 포착한 2023년 3월까지이다.

새로운 핵임무 가능성

2023 파키스탄의 날 퍼레이드 리허설(이후 취소됨) 중에 Ra'ad ALCM이라고 보고된 것을 실은 JF-17 Thunder Block II의 이미지가 떠올랐습니다. 특히, 그러한 구성이 공개적으로 관찰된 것은 이번이 처음이었습니다.

FAS는 원본 이미지를 구입할 수 있었다. 원본 Ra'ad-I와 확장 사거리 Ra'ad-II 중 JF-17 이미지에 어떤 유형의 Ra'ad가 있는지 확인하기 위해 2017, 2018, 2019, 2021, 2022 및 2024 파키스탄의 날 퍼레이드(2020 및 2023 퍼레이드 취소됨)에 전시된 다른 Ra'ad-I 및 -II 미사일과 비교했습니다. 여기서 Ra'ad-I 및 Ra'ad-II는 Nasr, Ghauri, Shahen-IA 및 -II 뿐만 아니라 Babur-1A와 같은 다른 핵 능력 미사일과 함께 전시되었다.

Ra'ad-II가 처음 공개된 2017-2022년 사이에는 Ra'ad-I와 -II 사이에 관측 가능한 차이가 거의 없었다. 이 시기에 두 미사일 모두 새로운 엔진 공기 흡입구를 장착했으며, Ra'ad-II가 거의 두 배의 사거리 능력을 갖춘 것으로 발표되었지만, 이는 외부 기능을 통해 명확하게 관측되지 않았다.

그러나, 2022년, Ra'ad-II의 새로운 버전이 2022 파키스탄의 날 퍼레이드에서 전시되었다. 특히, 이 새로운 버전은 이전 버전의 미사일에서 볼 수 있는 다른 '쌍꼬리'와 달리 'x' 모양의 꼬리 지느러미 모양을 가졌다. 이어진 2024 파키스탄의 날 퍼레이드에서도 각각의 꼬리 지느러미 배열을 가진 Ra'ad의 두 가지 다른 버전을 선보였다.

JF-17의 촬영된 미사일의 지느러미 배열은 Ra'ad-II의 새로운 "x" 모양의 꼬리보다는 Ra'ad-I의 "쌍꼬리" 배열과 더 밀접하게 일치하는 것으로 보이며, 특히 Ra'ad-II의 구식 버전이 최첨단 능력을 보여주기 위한 비행 시험에 사용될 가능성이 낮기 때문이다.

파키스탄은 또한 JF-17에서 발사될 수 있는 Taimoor로 알려진 Ra'ad ALCM의 재래식 대함 변형을 개발하고 있다. 비록 Taimoor 미사일이 x-tail 구조를 포함하고 있는 것으로 보이고, 그것의 길이는 4.38미터라고 보고되었지만, 그 미사일의 사진들은 그 두 디자인이 매우 유사하다는 것을 나타낸다. x-tail 구조는 JF-17에서 촬영된 미사일이 Taimoor가 아니라는 것을 나타내는 것처럼 보이지만, 추가적인 명확성을 위해, 우리는 두 버전의 Ra'ad의 여러 퍼레이드 이미지를 측정하고 그것들의 길이를 촬영된 미사일의 그것들과 비교했다.

우리는 2019 파키스탄의 날 퍼레이드에서 Ra'ad-I의 이미지를 촬영하고 포토샵의 Vanishing Point 기능을 사용하여 이미지가 촬영된 각도와 트럭 측면에 비해 미사일이 앉는 깊이를 설명하기 위해 3D 공간을 시뮬레이션하는 격자형 평면을 추가했다. 미사일을 운반하는 차량의 제조사와 모델을 찾은 후(히노 500 시리즈 FM 2630의 초기 버전으로 보임), 트럭의 트레일러 액슬 스프레드 약 1.3미터와 휠베이스 4.24미터 기준 값을 사용하고 포토샵의 측정 도구를 사용하여 대략적인 길이를 만들었다. 우리는 그것이 약 4.9미터임을 발견했다.

우리는 2022년 파키스탄의 날 퍼레이드에서 라아드-II의 크기를 추정하는 사진부터 시작했다. 포토샵의 Vanishing Point 도구와 같은 방법으로 사진의 각도와 미사일이 차량 중앙에 있는 위치에서 트럭의 길이를 측정하는 최전단 격자면까지의 거리를 계산해 약 4.9미터의 미사일 크기를 추정했다.

또한 JF-17 사진에서 순항 미사일의 크기를 다시 확인했다. JF-17의 길이가 약 14.3미터인 것으로 알고 있기 때문에, 우리는 그 숫자를 기준 값으로 사용했고, 동체 가장자리에 대한 위치가 낮아짐에 따라 포토샵의 Vanishing Point와 측정 도구를 다시 사용하여 미사일의 대략적인 길이를 만들었다. 그 결과는 4.9미터로, 보고된 Ra'ad-I 및 -II ALCM의 크기와 우리가 추정한 측정값과 일치했다. 또한 이 측정값은 타이무어가 보고한 4.38미터보다 더 길다.

2017년형도 '쌍꼬리' 구성을 가지고 있다는 점을 고려하면, 이 미사일이 구형 Ra'ad-II일 가능성이 있지만, 그 버전의 Ra'ad-II는 구식으로 보이고 따라서 비행 실험에 사용될 가능성이 낮다. 그럼에도 불구하고, 파키스탄 정부의 더 많은 정보, 이미지 또는 진술이 이러한 질문들 중 일부에 답을 줄 수 있다.

Ra'ad-I 미사일과 Ra'ad-II 미사일의 차이점을 관찰하는 것은 몇 가지 의문을 제기한다. 어떻게 파키스탄은 더 많은 연료를 운반하기 위해 미사일의 크기를 눈에 띄게 변경하지 않고 Ra'ad의 사거리를 약 350 km에서 550 km로 그리고 최신 버전의 경우 600 km로 거의 두 배로 늘릴 수 있었을까? 아마도 답은 Ra'ad-II 엔진 설계가 더 효율적이거나, 건설 부품이 더 가벼운 재료로 만들어졌거나, 탑재체가 줄어들었을 것이다.

이러한 측정 결과는 JF-17의 사진에서 관측된 미사일이 Ra'ad-I ALCM이라는 우리의 결론을 뒷받침하는 추가적인 증거를 제공한다.

파키스탄의 핵전력에 대한 시사점

파키스탄 정부가 공개적으로 밝힌 핵전력에 대한 정보가 부족한 상황에서, 우리는 이러한 분석 결과를 토대로 파키스탄의 핵무기 보유 현황을 파악해야 한다. 이러한 분석 결과로 볼 때, 파키스탄은 JF-17에 노후화된 미라지 III/V의 핵 타격 역할을 최종적으로 보완하고 대체할 수 있는 능력을 갖추는 방향으로 상당한 진전을 이룬 것으로 보인다. 또한 파키스탄이 Ra'ad-II ALCM을 새롭게 설계한 것은 분명하지만, 이 새로운 설계와 관련된 목적이나 능력에 대해서는 확인된 바가 거의 없다. 또한 Ra'ad 시스템 중 어느 것이 배치되었는지 여부도 불분명하지만, 이는 배치 여부보다는 배치 시기에 대한 문제일 수 있다. 배치가 완료되면 파키스탄이 자국의 항공기에 대한 핵중력 폭탄 능력을 계속 보유할 것인지, 아니면 배치식 순항미사일로만 전환할 것인지는 좀 더 지켜봐야 할 것이다.

이 모든 것은 이 지역에서 진행되고 심화되는 핵무기 경쟁의 더 큰 배경에서 발생한다. 보도에 따르면 파키스탄은 아바벨 지상 미사일로 여러 개의 독립적인 표적 재진입 미사일 (MIRV)을 운반할 수 있는 능력을 추구하고 있고, 인도도 아그니-P와 아그니-5 미사일에 MIRV 기술을 추구하고 있으며, 중국은 DF-5B ICBM과 DF-41에 MIRV를 배치했다. Ra'ad ALCM 외에도 파키스탄은 전략 핵 수준 이하의 인도의 재래식 군사 위협에 대응하기 위해 설계된 NASR (Hatf-9) 탄도 미사일과 같은 단거리 저수율 핵 능력 시스템도 개발하고 있다.

이 지역의 고조된 긴장과 함께 이러한 상황은 가속화된 군비 경쟁에 대한 우려와 특히 인도가 핵무기의 크기를 늘리고 능력을 향상시키고 있기 때문에 인도와 파키스탄 사이의 잠재적인 갈등의 고조에 대한 새로운 위험을 제기했다. 이러한 맥락은 잘못된 특성과 오해를 방지하고 최악의 경우 병력 증강 반응을 피하기 위한 국가들의 핵 프로그램 이면의 품질과 의도에 대한 투명성과 이해의 필요성을 훨씬 더 크게 제시한다.