미 육군, 리플리케이터를 통해 1,000개 이상의 스위치블레이드 600 드론 구입 계획

미 육군은 미 국방부가 추진하고 있는 수천 개의 무인 시스템인 리플리케이터의 일환으로 향후 1년 동안 1,000대 이상의 Switchblade 600 드론을 발사할 예정이다.

육군 참모차장 제임스 밍거스 장군은 6월 21일 캘리포니아주 마운틴뷰에 있는 국방혁신부대 본부에서 열린 하원 세출 국방소위 청문회에서 처음으로 수량을 공개했다.

AeroVironment에 의해 제작된 Switchblade 600 순회 군수품은 국방부가 Replicator 프로그램의 첫 번째 트랜치에서 구입할 계획인 몇 안 되는 시스템 중 하나이며, 이름을 밝힌 유일한 관리들이다. 그 밖에, DIU 요청을 통해 구입한 불특정 해상 무인기 함대, 미조원 지상 차량 배치, 그리고 일련의 대드론 시스템 등이 있다.

캐슬린 힉스 미 국방부 부장관이 지난 8월에 발표한 '복제기'의 의도는 두 배이다. 미 국방부는 가까운 시일 내에 중국에 대항하기 위해 매력적인 무인기를 대량으로 투입하기를 원하고 있다. 하지만 더 큰 목표는 미 국방부의 가장 시급한 운영상의 필요를 충족시키기 위해 기술을 구매할 수 있는 지속적인 프로세스를 개발하는 것이다.

미 국방부는 2024년과 2025년 회계연도에 전년도 지출, 재프로그래밍 요청, 8월에 승인된 국가 안보 추가 보고서, 미 국방부의 FY-25 예산 제안 등 다양한 출처에서 조달한 자금으로 총 10억 달러를 지출할 계획이다.

스위치블레이드는 러시아, 시리아 및 이라크의 전장에 집중적으로 등장했다. 육군은 이 시스템이 복제기에 선정되기 전에, 비록 적은 양이지만, 이미 저고도 스토킹 및 타격 포술 프로그램을 통해 구매할 계획이었다. 지난 10월, 육군은 육군 부대 내에서 시험 및 야전을 할 수 있도록 100개의 스위치블레이드를 조달할 것이라고 발표했다.

밍거스는 청문회에서 "그것은 우리가 함께 작업한 혁신이었고, 그것은 약탈적인 군수품이었으며, 우리는 그것을 복제자 트랜치 원의 일부로 포함시켰다"고 말했다. "그리고 우리는 이제 그것을 향후 1년 정도에 걸쳐 1,000개 이상으로 확장하고 범위를 넓힐 것이다."

힉스는 지난달 국방부가 5월 초부터 인도 태평양 사령부에 리플리케이터 시스템을 배치하기 시작했다고 발표했다. 국방부는 어떤 시스템이 배치되었는지는 밝히지 않았고 수량도 공개하지 않았다.

힉스는 성명에서 "이는 전투기 중심의 혁신이 가능할 뿐만 아니라 실제 성과를 내고 있다는 것을 보여줍니다."라고 말했다. "시스템을 납품하는 동안에도 엔드투엔드 역량 개발 프로세스는 계속 진행 중입니다."