미 의회, 재래식 무기 탑재 B-52에 핵무기 운용 능력 재부여 희망

미 의회는 러시아와의 New START 군비통제 조약의 일환으로 재래식 군수품만을 투하하도록 개조된 B-52H 스트래토포트리스 폭격기 30여 대에 대해 핵무기 능력을 회복할 수 있는 기반을 마련하고 있다.

2025 회계연도에 대한 상원과 하원의 국방정책 법안은 모두 공군이 New START 조약에 따른 한계를 준수하기 위해 이러한 재래식 폭격기들을 제거한 지 거의 10년 만에 다시 한번 핵 3진화의 일부로 만들 것을 요구한다. 현재의 조약은 2026년 2월에 만료될 예정이다.

의원들은 러시아의 조약 중단과 중국의 급속한 전략적 탄두 생산 확대를 고려할 때 미국의 핵무기를 강화하기를 열망하고 있다. 이 조치에 반대하는 사람들은 이 지침들이 새로운 조약의 협상을 더욱 어렵게 만들고 냉전 시기에 처음 도입된 B-52 폭격기 함대의 수명을 크게 연장하려는 노력을 복잡하게 만들 것이라고 주장한다.

마이크 로저스 하원 군사위원장은 지난주 FY25 국방정책법안 수정안을 상정하면서 "조약이 2026년 만료되며 러시아가 심각한 군비통제 논의를 위해 테이블로 나올 가능성은 엄청나게 낮다"며 "우리는 어떤 조약 제한도 없이 핵 환경에 직면할 준비가 돼 있어야 한다"고 말했다

하원 법안은 현행 조약이 만료된 후 한 달 이내에 공군이 폭격기를 재돌파하기 시작해 2029년까지 핵 능력 회복을 완료하도록 요구하고 있다. 하원은 B-52 수정안을 민주당 군사위원회 최고위원인 워싱턴의 애덤 스미스 의원의 반대로 음성투표로 통과시켰다.

"국방부는 이것을 하는 것에 관심이 없습니다"라고 스미스는 말했다. "그들이 하고 싶은 것은 차세대 핵 폭격기인 B-21에 투자하는 것입니다. 이것은 엄청난 돈이 들 것입니다. 또한, 그들은 현재 많은 B-52의 수명을 2050년까지 연장하려고 노력하고 있으며, 그들은 그렇게 할 수 있다고 생각합니다. 이것은 또 다른 추가 비용이 될 것입니다."

상원 군사위원회는 28일(현지시간) B-52 전함대에 걸쳐 핵 능력을 회복하도록 하는 유사한 조항을 담은 법안을 22대 3으로 가결했다.

공군의 76대의 B-52는 그 함대에서 가장 오래된 폭격기이며 1960년대 초부터 비행해 왔습니다. 냉전 기간 동안, 공군은 핵으로 무장한 스트라토포트리스를 소련 영공의 가장자리를 따라 날았다.

오늘날 미국 핵 3국의 핵심 요소 중 하나로 남아 있으며, AGM-86B 공중 발사 순항 미사일, 즉 ALCM 핵무기를 탑재할 수 있다.

모든 B-52가 그러한 능력을 갖춘 것은 아니다. 공군은 2015년부터 New START 요건을 준수하기 위해 약 30대의 B-52H에서 핵능력을 제거하기 시작했다.

2010년 상원은 New START를 비준했다. 이 조약은 양국이 배치된 탄두를 1,550개로 제한하고 있다. 2021년 미국과 러시아가 조약을 5년 연장하기로 합의했음에도 불구하고 러시아는 우크라이나 침공으로 북대서양조약기구(NATO·나토)와 긴장이 고조되는 가운데 2023년 New START 참여를 중단했다.

공군 글로벌 타격사령부는 나머지 B-52 함대에 대한 핵 능력 회복 가능성에 대해 언급을 거부했다.

전 B-52 조종사이자 미첼 항공우주연구소의 미래 개념 및 능력 평가 책임자인 마크 군징거는 만약 그렇게 된다면, B-52 함대가 위에서 아래로 업그레이드를 받기 때문에, 오클라호마의 팅커 공군 기지에서 기지를 정비하는 동안 개조가 이루어질 것이라고 말했다.

10년 후, 공군은 B-52 함대에 대한 대대적인 정비를 시작할 것이며, 60년 된 폭격기들에게 새로운 엔진, 레이더, 항공전자장치, 디지털 조종석 디스플레이, 바퀴와 브레이크, 그리고 다른 개선들을 제공할 것이다.

현대화는 매우 중요해서 공군은 이 폭격기들을 B-52J로 축소할 계획이다. 공군이 B-1 랜서와 B-2 스피릿을 퇴역시키면 B-52J는 신형 B-21 레이더와 함께 비행하게 될 것이다.

핵탄두 배치

조 바이든 대통령의 군비통제 고문 프라네이 바티는 이달 워싱턴에서 열린 연례 군비통제협회 회의에서 미국이 뉴스타트 후속 합의 협상에 대해 러시아에 손을 내밀었지만 러시아는 관여할 의사가 없다고 말했다.

그는 바이든 행정부가 현재 배치된 탄두의 수를 늘릴 계획은 없지만, 그러한 결정은 New START의 만료에 앞서 러시아와 중국의 조치에 달려있을 것이라고 말했다.

바티 대변인은 "핵무기 배치를 늘려야 하는 이유는 결정이 내려지려면 상당히 설득력이 있어야 한다"며 "우리가 주목해야 할 주요 계기 중 하나는 (중화인민공화국이) 결국 무엇을 하느냐는 것"이라고 말했다

"2026년 2월 1일을 향해 행진하면서 우리가 염두에 두어야 할 중요한 고려 사항들입니다."

'핵위협 이니셔티브'에 따르면 미국은 약 1770개의 전략핵탄두를 배치하고 러시아는 약 1822개의 전략핵탄두를 배치하고 있다. 중국은 현재 약 500개의 작전탄두를 보유하고 있으며 미 국방부는 2035년까지 중국이 1500개에 이를 것으로 예상하고 있다.

군비통제협회의 데릴 킴볼 집행이사는 B-52 수정안과 국방법안의 다른 조치들이 러시아와의 후속 조약 협상을 더 어렵게 만들 수 있다고 주장했다.

킴볼은 디펜스뉴스와의 인터뷰에서 "이 조항과 기존 핵무기 현대화 프로그램의 치솟는 비용을 감안할 때 배치된 전략 핵무기의 수를 늘리기 위한 조치들을 목적으로 하는 법안들에 있는 다른 일부 조항들은 극도로 시기상조이고, 비생산적이며, 비용이 엄청나게 많이 든다"고 말했다. "의회의 일부 의원들은 불필요하게 공황상태에 빠졌으며, 명확한 국가 안보의 근거 없이 미국의 비축량을 늘릴 방법을 찾고 있다."

공화당 전략군 최고위원인 네브래스카 주 상원의원 데브 피셔가 제출한 상원 국방정책법안의 또 다른 조항은 이미 배치된 400기의 ICBM 위에 추가로 50기의 센티넬 대륙간탄도미사일(Sentinel Intercontinent Ballistic Missile)을 개발하는 계획을 요구하는 것이다.

군징거는 러시아가 더 이상 New START 조약을 준수하지 않는 상황에서 미국이 중국과 러시아, 이란과 북한으로부터 직면할 수 있는 잠재적 위협을 고려할 때 B-52 함대의 핵 능력을 강화하는 것이 타당하다고 말했다.

군징거는 디펜스뉴스와의 인터뷰에서 "우리는 지금 두 개의 핵동반자가 있는 상황에 직면해 있다"며 "우리는 단일 핵동반자인 러시아에 맞먹는 크기의 핵삼각형을 보유하고 있다"고 말했다

군징거는 복구 작업은 아마 큰 어려움 없이 진행될 수 있을 것이라고 말했다. 그는 "필요한 배선은 아마도 아직 제자리에 있을 것"이라며 "제거됐던 물리적 부품을 다시 설치할 수 있을 것"이라고 말했다.

그는 "그것은 실행 가능하고, 그것은 적절한 (핵무기) 구성 요소를 다시 장착할 수 있는 폭격기를 유지하는 것의 아름다움"이라며 "그것은 미래의 불확실성에 대한 헤지이며, 우리는 심지어 불과 몇 년 전만 해도 우리가 기대했던 것이 아닌 미래에 있다"고 말했다