프랑스 라팔 전투기가 4,000km 거리 타격 능력 수행하면서 인도가 장거리 타격 능력에 관심을 보이는듯

나토는 지난달 러시아의 우크라이나 침공 이후 최대 규모의 해군 배치 중 하나인 '넵튠 스트라이크(NEST)'를 시작해 프랑스 항공모함 샤를 드골함이 처음으로 나토 지휘 하에 군사훈련에 참가했다. 프랑스 항공모함과 그 부속 함정은 나토 국가 간 통합과 상호 운용성을 높이기 위한 해상 타격 훈련의 중심축이었다.

프랑스 항공모함은 모항인 툴롱 인근 지중해에 배치됐다. 보안상의 이유로 정확한 정보를 얻을 수는 없었지만 자크 말라르 프랑스 CSG 사령관은 18명의 라팔 M 전투기로 구성된 초계기와 육상 아틀란티크 2 해상초계기, 2대의 E-2C 호크아이 조기경보통제기(AWEC), 2대의 도팽 헬기 등을 실은 샤를 드골호의 슬라이드를 보여줬다.

NATO는 넵튠 스트라이크(NEST)를 여러 영역에 걸쳐 있으며 다국적으로 강화된 경계 활동이라고 설명했다. 이 즉각적인 해상 훈련은 동맹국의 방어를 지원하기 위해 항모 타격 그룹을 포함한 해상 역량을 통합하는 NATO의 능력을 강화시켰다. 이는 Rafale-M 전투기의 해상 타격을 더욱 중요하고 현저하게 만들었다. 이 임무는 이미 상승하고 있는 Rafale 항공기의 인기에 기여했을 수 있다.

라팔 M은 다양한 임무를 위해 설계된 단일 좌석 멀티롤 항공기이다. 신속한 대응 경보, 방공, 항공순찰, 핵 억지력, 전력 투사, 외부 임무, 딥 스트라이크 작전, 지상군 공중 지원, 조종사 훈련 등이 가능하다.

공식 웹사이트에서, 제조사인 다쏘 항공은 라팔이 "가장 적은 수의 항공기로 가장 넓은 범위의 임무를 수행할 수 있는 요건을 충족"한다고 언급했다. 서비스 천장, 즉 표준 항공 조건에서 도달할 수 있는 최대 고도는 50,000 피트이다. 라팔 M은 한 번의 임무로 공대지와 공대지 공격을 모두 수행할 수 있으며, 최대 속도 750노트(1,389mph)에 접근할 때 120노트(222.24km/h) 미만의 속도 범위를 가진다.

충분한 급유를 통해 이 항공기는 바다 어디에서나 장거리 타격을 할 수 있는 능력을 입증했다. 이 능력은 프랑스로부터 26대의 라팔 해병 전투기를 인수하려는 인도에도 흥미를 줄 수 있다.

해군형 라팔은 인도의 해상 능력을 강화할 것

인도는 프랑스에 인도 해군용 라팔 전투기 26대 구매 의사를 공식 통보함으로써 정부 간 인수 절차에 착수했다. 하지만 양측은 아직 공식 합의서에 서명하지 않았다. 이번 협상이 성사되면 프랑스는 인도 공군(IAF)에 36대를 포함해 62대의 라팔 전투기를 인도에 매각하게 된다.

인도 해군의 긴급한 작전 요구를 충족시키기 위해 라팔의 해군 변형 모델에 대한 주문은 올해 말에 내려질 수 있다. 인도 해군은 이전에 인도 국방부에 유일한 경쟁자인 보잉의 F/A-18 슈퍼 호넷보다 프랑스 라팔 해군형 전투기를 더 선호한다고 통보했다.

인도 해군은 노후화된 MiG-29K 항공기를 대체할 항공모함인 러시아 출신 INS 비크라마디티야의 전투기 플랫폼을 찾고 있다. 라팔-M 항공기는 현지에서 개발된 항공모함 INS 비크란트에 탑재될 예정이다.

인도 해군이 최초로 현지에서 제작한 항공모함 INS 비크란트는 2022년 9월 취역했다. 그러나 탑재된 재래식 전투기 MiG-29K와 인도가 자체 개발한 해군형 LCA의 중요한 항공 시험이 예정보다 몇 달 앞서 시작되었다.

인도는 항모 기반 임무에 대한 장기적인 필요를 충족시키기 위해 자체 쌍발 엔진 갑판 기반 전투기 (TDBF)를 개발하고 있다. 그러나 인도 해군은 인도 해군의 전투기가 국내에서 개발되기까지는 시간이 다소 걸릴 것이기 때문에 단기적인 필요를 충족시키기 위해 새로운 항모 기반 전투기를 구입하기로 결정했다.

인도와 프랑스가 라팔 해병대 구매 계약을 체결하면 인도 해군은 이 항공모함 기반 전투기의 첫 수출 고객이 된다. 파리는 이미 인도를 포함한 여러 나라에 공군 기종을 수출하는 데 성공했다.

NATO 해상 훈련 중에 이 제트기가 달성한 최근의 성과는 프랑스 항공기의 명성에 좋은 징조이며, 특히 프랑스는 수출을 더 늘리고자 노력하고 있다.