영국, 극초음속 타격 프로그램 지원할 90개 공급업체 선정

영국은 토착 극초음속 미사일 능력 개발을 지원하기 위해 산업계와 학계에서 90개의 중소·대규모 단체를 선정해 계약 입찰에 나섰다.

13일 발표된 영국 국방장비 및 지원 (DE&S) 성명에 따르면, 다양한 공급업체들은 모두 극초음속 기술 및 능력 개발 프레임워크 (HTCDF) 협정에 참여하도록 선정되었으며, 이로써 이 업체들은 7년간 최대 가치인 10억 파운드 (13억 달러)에 달하는 8개 필지를 놓고 경쟁할 수 있는 자격을 갖추게 되었다. 이 기관은 영국의 방위산업체이다.

8개의 극초음속 기술 로트는 설계 및 통합, 모델링 및 테스트, 기체 및 발전, 낮은 TRL(Technical Ready Level) 개념, 치사율 패키지(탄두 및 퓨즈 포함), 추진, 온보드 컴퓨팅 및 탐색기를 포함한다.

극초음속 미사일은 보통 지구 대기권 내에서 마하 5 이상의 속도로 이동하며, 기동이 가능하지만, 공기 저항과 무기가 극한의 표면 온도에 노출되기 때문에 지속적인 비행이 어려울 수 있다.

이 프레임워크는 원래 2023년 12월에 발표되었으며, 영국의 "초음속 타격 능력"을 개발하고, 초음속 및 인접 기술의 미래 운영 요소를 시장에 출시하기 위한 경로를 제공하는 것을 목표로 한다

이 목표를 바탕으로 DE&S는 "HTCDF는 시장에 반응력 있고 민첩한 경로를 제공하여 속도로 능력을 실현할 수 있도록 설계되었습니다. 독특하게도 이는 극초음속 기술의 연구, 개발 및 테스트를 지원하기 위한 서비스와 공급품을 제공할 공급업체를 선정하는 데 사용될 것입니다."라고 말했다

또한 연구는 극초음속 기능에 도달하기 위해 다양한 TRL에 걸쳐 "영원적으로 개발"될 수 있다고 공유했으며 "결과적인 Call Off 계약에 따라 제공되는 서비스와 공급품의 성숙도는 TRL 1-9가 될 것"이라고 언급했다

브레이킹 디펜스가 이전에 보도한 바와 같이, 런던은 극초음속 미사일 능력을 구축하기 위해 구매하고, 협력하고, 개발하는 3단계 전략에 합의했으며, 이 전략은 AUKUS 3국 연합의 일부(새로운 군사 기술과 관련된 기둥 2에 따라)로 극초음속 활공체(HGV)를 잠재적으로 인수하고, "기존 또는 새로운" 국제 HGV 또는 극초음속 순항 미사일(HCM) 개발 프로그램에 참여하는 것에도 초점을 맞추고 있다.

제임스 카틀리지 영국 국방획득부 장관은 "초음속은 미래의 획기적인 능력이 될 것이며 우리가 우리의 적국들의 발전에 보조를 맞추는 것은 필수적입니다. 그 프레임워크는 영국 산업에 명확한 수요 신호를 보냅니다."라고 말했다

미 의회조사국의 2월 보고서 [PDF]에 따르면, 러시아와 중국은 모두 여러 극초음속 미사일 프로그램을 연구하고 있으며, "핵탄두로 무장할 가능성이 있는, 작전용 극초음속 활공 차량을 보유하고 있는 것으로 판단된다."

킨잘 미사일을 우크라이나에 배치하는 것 외에도, 모스크바는 현재 아방가르드와 치르콘 두 개의 다른 극초음속 프로그램 개발을 추진 중이다. 전략국제문제연구소에 따르면, 극초음속 부스트 글라이드 차량인 아방가르드는 대륙간탄도미사일(ICBM)로부터 발사되어 마하 20의 속도로 이동할 수 있으며, 사거리가 6000km 이상이라고 한다. 러시아는 2020년 호위함 고르쉬코프 제독 앞바다에서 처음으로 해군 기반의 치르콘 미사일을 발사했으며, 비행거리가 500km를 초과했다고 국영 뉴스 통신사 타스가 보도했다.

극초음속 미사일 프로그램은 미국 해군의 재래식 신속 타격 프로그램에 맞춰 개발되지만, 미국이 추구하는 프로그램은 개발 중인 프로그램이 직렬 생산으로 이동하는 것을 볼 수 있는 기록이 포함되어 있지 않다. 극초음속 미사일 프로그램에는 미국 해군과 함께 미 공군, 미 육군, DARPA가 모두 참여하고 있다.