중국이 Type 41이라는 새로운 잠수함 개발중이라는 추측나와

2024년 5월 8일 두원룽이 발표한 정보에 따르면 최근 온라인 토론에서는 중국의 신형 미니 핵잠수함 '041형' 개발에 대한 추측이 난무하고 있다

전통적으로 핵잠수함은 무게가 8000~1만t에 이르는 대형 함정이었다. 하지만 중국 인근 해역의 수심이 얕아 대형잠수함의 배치 필요성에 대한 논란이 계속되고 있다. 오히려 소형화되고 기동성이 강화된 핵잠수함으로 무게가 옮겨가고 있다.

소식통들은 중국이 기존 039형의 핵잠수함인 미니 핵잠수함 '041형'을 개발 중인 것으로 추정하고 있다. 이들 잠수함은 2000~4000t으로 기존 핵잠수함보다 크기가 훨씬 작을 것으로 예상된다.

논의 중인 주요 특징은 공기 독립 추진 시스템이다. 인공지능은 잠수함들이 대기 중의 산소 없이 활동할 수 있도록 하여 스텔스와 작전 효율성을 강화한다. 인공지능을 탑재한 기존의 잠수함들은 성공적이었지만, 그것들의 소음 수준과 탐지 가능한 활동발자국 때문에 얕은 물에서는 여전히 한계에 직면해 있다.

이에 비해 AIP 능력을 보유한 핵추진 잠수함은 상당한 장점이 있다. 이들 잠수함은 소음 수준이 낮아서 탐지가 어렵다. 핵추진 잠수함은 얕은 물에서 저속과 극도의 경계를 유지해야 하는 AIP 잠수함과 달리 스텔스를 사용하지 않고 빠른 속도로 이동하며 더 먼 거리를 이동할 수 있다.

재래식 잠수함을 운용하는 일본이나 한국과 같은 지역 경쟁국 앞에서 재래식 기술만으로는 우위를 점하기 어렵다. 무반향 타일 기술, 충격 흡수, 소음 감소 등의 혁신은 일반적이지만 확실한 우위를 점하지는 못한다.

'041형'과 같은 미니 핵잠수함을 도입하면 전력에서 질적인 도약을 이룰 수 있다. 중국은 프랑스의 '루비스'급 잠수함과 마찬가지로 기존 잠수함 설계를 핵추진에 적용하면 수중 전투력을 크게 향상시킬 수 있다.

소형 잠수함에 원자로를 적용하면 출력을 줄일 수 있고, 이를 통해 재래식 잠수함 플랫폼에 적용할 수 있다. 이로 인해 배수량은 재래식 모델과 비슷하지만 수중 내구성과 작전 능력이 우수한 잠수함이 탄생할 수 있다.

핵전력을 소형 잠수함으로 통합하면 공격 잠수함의 종류가 크게 확장 임무용 잠수함과 소형 잠수함으로 구분될 수 있다. 이러한 이중적 접근법은 전략적 범용성을 가능하게 하여 공해에서 전략 미사일 잠수함을 보호하는 동시에 연안에서 수중 억지력 역할을 수행할 수 있게 할 것이다.