가격 문제로 보잉과 미 공군의 E-7 협상 지연

미 공군은 조만간 보잉사와 E-7 웨지테일 공중조기경보기 및 전투관리기 계약을 체결하기를 희망하고 있지만, 보잉사가 항공기에 대해 불합리하게 높은 가격이라고 생각하는 것을 놓고 협상이 교착상태에 빠져 있다.

공군은 자신들이 생각하기에 E-7에 대한 정당한 비용이라고 말하지는 않겠지만, 이번 주 상원 군사위원회 청문회에서 마크웨인 멀린(R-오클라) 상원의원은 비행기 한 대당 25억 달러의 수치가 소문난 것이며, 프랭크 켄달 공군장관이나 데이비드 앨빈 참모총장도 이 수치에 이의를 제기하지 않았다고 말했다.

의회의 한 소식통은 이 수치가 사전 증언 사무실 방문에서 나왔으며 이번에도 공군 관계자들에 의해 반박되지 않았다고 말했다. 그러나 공군 관계자는 이 수치가 E-7 프로그램의 엔지니어링 및 제조 개발 프로그램에 대해 논의되고 있는 것에 대한 것이라고 말했다.

공군 대변인은 제트기 한 대당 25억 달러는 "정확하지 않다"면서도 더 이상의 언급은 피했다.

문제의 E-7은 시제품일 것이고, 그 비용은 공군이 구매할 예정인 다른 24개의 웨지테일과 반드시 일치하지는 않을 것이다.

켄달은 공군 예산부에 대한 4월 16일 SASC 청문회에서 E-7에 대한 진전에 대한 질문을 받았을 때 공군은 "아직도 E-7을 앞서가고 있다; 그것은 '25 예산'에 자금이 지원된다"고 말했다. 그는 두 개의 개발 시제품 중 하나의 생산이 "우측으로 1년" 미끄러졌다(*지연)고 덧붙였다

켄달은 "우리가 황금기에 얻은 가격은 우리가 예상했던 것보다 훨씬 높게 나왔다"며 "우리는 그것을 내리기 위해 협상에 참여해왔다"고 말했다. "우리는 훨씬 더 가까워졌지만, 아직 완전히 끝난 것은 아니다. 그래서 우리는 거기서 해야 할 일이 몇 가지 더 있다."

켄달이 분명히 "낙관적"인 예측이라고 말한 것에 대해, 공군은 "바라건대 … 아주 빨리 합의에 도달할 것이고, 그러고 나서 우리는 그 프로그램으로 넘어갈 수 있을 것이다. 우리는 여전히 그 프로그램에 전념하고 있지만, 우리는 알맞은 가격의 항공기를 가져야 한다."

공군은 현재 40년 이상 된 E-3 항공기를 대체할 26대의 E-7을 구입할 계획이다. Allvin은 낡은 부품, 전반적인 구조적 피로, 엔진 유지 보수 문제, 그리고 나이 때문에 항공기가 "스스로 매각하기 시작"하고 있으며 계속해서 업그레이드 할 수 없다고 말했다. 그는 많은 기계적인 문제에도 불구하고 항공기를 계속 날릴 수 있는 정비공들을 칭찬했다.

켄달은 E-3의 레이더는 더 이상 쓸모가 없으며, 중국의 장거리 미사일은 그러한 핵심 자산을 잠재적인 분쟁의 초기에 겨냥할 것이기 때문에 E-3와 그와 같은 다른 중요 자산들은 "효과적이지 않으며 매우 빠르게 사라질 것"이라고 말했다. 주 활동적인 전자 스캔 배열 레이더를 가진 E-7은 전투의 열기로부터 더 멀리 떨어져 작동할 수 있어 생존성을 높일 수 있다.

켄달 장관은 장기적으로 공중과 지상 이동 표적 임무가 위성으로 전환될 것이라고 말했다.

왜 E-7이 그렇게 비용이 많이 드는지에 대한 질문에 켄달은 "모든 통신 시스템을 포함해야 할 것입니다. 그래서 우리의 요구 사항을 충족시키기 위해 몇 년 된 원래의 E-7을 수정해야 합니다. 그것이 비용 문제의 일부입니다."

E-7은 호주 공군이 보잉과 함께 개발했으며 영국 공군도 채택했다. 대한민국 공군과 터키 공군도 구매 계약을 체결했으며 NATO는 자체 E-3 함대를 대체할 제트기를 검토하고 있다.

E-3가 기지에 있고 기지에 고정되어 있다고 주장하는 멀린은 공군이 E-7이 도착할 때까지 보유할 16대의 E-3가 너무 적다고 주장하면서 "양은 그 자체의 품질을 가지고 있다"며 더 많은 항공기가 중국군의 전진을 무디게 하는 데 도움이 될 수 있다고 덧붙였다.

이에 앨빈은 "그 양이 살아남을 수 있을 때만 좋은 것이고, 그 양이 효과적일 수 있을 때만 좋은 것"이라고 반박했다

그는 "경쟁이 치열한 환경에서 상대국을 상대로 더 많은 양의 항공기가 태평양 해저에 남겨질 수 있다"고 말했다.

앨빈은 공군이 "해당 승무원들이 생존할 수 있도록 보장하고 임무를 수행할 수 있도록 해야 한다"고 말했다. 그는 E-3에 대해 제안된 계획은 단기적으로 보다 신뢰할 수 있는 능력에 투자하는 동시에 "오늘로써 충분하다"고 덧붙였다.

켄달은 E-3는 "회복력이나 능력이 없다"고 말했다. 우리는 정말로 다음 세대로 가야 한다. 따라서 비행기들을 이 주변에 두는 것은 효율적이지 않고 갈등의 초기 단계에서 공격에 본질적으로 매우 취약할 것이다… 우리를 더 나은 위치에 올려놓지 못하고 있다."

지난 2월 열린 AFA 워페어 심포지엄에서 공군 인수 담당 임원 앤드루 헌터는 보잉이 E-7에 대해 열심히 협상하는 것이 "놀랍지 않다"며 KC-46과 T-7 훈련기와 같은 "과거에 어떤 계약을 체결했다"고 언급했다

보잉사는 고정가격 프로그램인 KC-46에 70억 달러 이상의 적자를 내고 있으며, 고정가격 T-7에도 상당한 손실을 입히기 시작하고 있다. 퇴임하는 보잉사의 최고경영자(CEO)인 데이비드 칼훈은 보잉사가 정부 계약을 입찰하는 방법에 대해 "더 많은 징계를 받기로 결심했다"고 말했다.

헌터는 회의에서 "그들이 수행할 것으로 예상되는 작업의 전체 범위를 이해하지 못한다면 보잉은 "그들의 숙제를 하려고 노력하고 입찰하지 않는다"고 말했다.

헌터는 협상의 난제는 오로지 "원형 항공기"에 집중되어 있다고 말했다. 일단 그러한 항공기들이 공군이 필요로 하는 구성이 되면, 공군은 "주요 능력 획득 경로에 따라 생산 프로그램으로 원활하게 전환"하기를 원한다

헌터와 그 밖의 관계자들은 재발하지 않는 엔지니어링과 사이버 보안이 예상하지 못했던 E-7의 큰 비용 항목들이라고 말했다. 관계자들은 또한 공군이 빠른 시간표를 충족시키고 서비스와 보잉이 합의할 수 있는 비용을 마련하기 위해 일부 성능을 추후 업그레이드로 연기하겠다고 제안했다고 말했다.

공군 관계자는 지난 2월 공군의 공중 추적 및 전투 관리 요건에 대한 다른 잠재적인 해결책이 있지만, "이것과 일치하기 위해 무엇이 필요할지 생각해 보면 대안이 없다"고 말했다