노스롭, 공군의 설계 변경이 센티넬 ICBM 비용 상승을 견인했다고

노스롭 그루먼 관계자는 월요일(25일) 미 공군의 차기 대륙간탄도미사일(ICBM)의 폭발적인 비용 증가는 핵미사일 사일로와 케이블 연결 등 미 공군의 설계 변경에 따른 것이라고 설명했다.

ICBM 사업을 현대화하기 위한 공군의 원래 계획은 곧 출시될 LGM-35A 센티넬에 재사용될 수 있도록 기존의 거의 모든 구리 케이블을 그대로 유지하는 것을 포함했다. 그것은 그레이트 플레인즈 지역에 흩어져 있는 반세기 된 450개의 미니트맨 III ICBM 사일로와 발사 통제 센터 및 기타 시설을 연결하는 약 7,500 마일의 가치가 있는 구리 케이블이다.

그러나 센티넬 프로그램에 정통한 관계자로만 확인되는 조건으로 기자들과 통화한 이 회사 관계자는 공군이 더 고성능의 광섬유 네트워크로 구리 케이블을 업그레이드할 필요가 있다는 결론을 내렸다고 말했다. 그 결정은 분명히 공군이 2020년 노스럽 그루먼에게 엔지니어링 및 제조 개발 계약을 수여한 후와 프로그램의 초기 설계 단계에 대한 회사의 작업 중에 나온 것이다.

이 노스럽 관계자는 공군은 또한 센티넬사의 발사시설 즉 미사일이 발사될 거대한 콘크리트로 둘러싸인 사일로의 원래 설계가 작동하지 않을 것이며 변경되어야 한다는 것을 깨달았다고 말했다. 이러한 원래의 개념은 초기 엔지니어링 및 제조 개발 단계뿐만 아니라 기술 성숙 및 위험 감소 단계에서 만들어졌다.

노스롭 관계자는 "대평원 지역에 수백 개의 발사 시설이 있고, 종종 1에이커의 부지에 설치돼 있으며, 현재 파내야 하는 농지와 기타 사유지에 걸쳐 수천 마일에 달하는 케이블이 있어 이러한 변화의 비용은 빠르게 증가했다"고 말했다.

"우리가 그러한 변화들을 겪으면서 작업을 했습니다. 그것은 그들[공군]이 시작했던 것과는 다른 디자인으로 이어졌습니다."라고 이 관계자는 설명했다. "만약 당신이 그것에 450을 곱하면, 만일 모든 사일로가 조금 더 크거나 추가적인 구성 요소를 가지고 있다면, 그것은 업데이트되고 있는 순수한 수의 사일로 때문에 실제로 많은 비용을 발생시킵니다."

공군은 디펜스 뉴스에 보낸 성명에서 국방부가 심각한 비용 초과의 원인이 무엇인지를 아직 연구 중이며, 이는 중요한 넌-맥커디 위반으로 알려진 검토 과정을 촉발했다고 밝혔다.

공군 대변인은 "[국방부 장관실]은 법령에 따라 현재 진행 중인 넌-맥커디 프로세스를 통해 어떤 요인이 중대한 위반으로 이어졌는지 판단할 것"이라며 "초기 추정치에 따르면 센티넬 프로그램의 비용 증가의 상당 부분이 센티넬 프로그램의 가장 복잡한 부분인 지휘 및 발사 부분에 있다"고 말했다

960억 달러짜리 프로그램에서 '알 수 없는 정보'

센티넬은 공군의 노후화된 LGM-30G 미니트맨 III ICBM을 대체하기 위한 거대한 프로그램으로, 현재 미군의 핵 3종 미사일 중 지상 부분을 차지하고 있다. 2020년에 노스롭 그루먼은 센티넬의 엔지니어링 및 제조 개발 단계에 대해 133억 달러의 비용과 인센티브 비용 계약을 체결했다.

이 프로그램은 가장 최근 비용, 일정 및 성과 목표가 2020년에 설정되었을 때, 단위당 총 비용이 1억 1,800만 달러에 달하며 약 960억 달러가 운영될 것으로 예상되었다. 그러나 가격표는 최소 37% 급등했으며, 현재 단위당 비용은 약 1억 6,200만 달러이다.

이 달 의회 청문회에서 존 가라멘디 민주당 의원은 센티넬의 현재 비용을 1,300억 달러 이상으로 보고 있다.

이로 인해 넌-맥커디 조항이 발효 되었고, 미 국방부는 현재 센티넬사를 검토하여, 이 사건을 정상 궤도로 되돌려 놓을 수 있는 방법과 이 사건을 계속 진행시키기 위한 자금을 어디에서 찾을 수 있을지를 검토하고 있다. 공군 고위 관리들은, 미니트맨 3호기가 당초 예상했던 수명을 훨씬 넘긴 상황에서, 공군은 이 사건을 보다 신뢰할 수 있는 새로운 기종으로 대체할 수 밖에 없으며, 이에 대한 비용을 지불할 수 있는 자금을 찾게 될 것이라고 공개적으로 밝힌 바 있다.

당초 2029년 초기 작전 능력에 도달하기로 했던 센티넬은 이제 예정보다 2년 정도 늦춰질 것으로 예상된다. 공군의 예산 문서에 따르면 2024년에 이루어질 것으로 예상되었던 핵 미사일의 첫 비행 시험은 이제 2026년 2월에 이루어질 것으로 보인다.

공군은 디펜스 뉴스에 보낸 이메일에서 센티넬의 첫 비행은 유도 컴퓨터 부품의 리드 타임이 길어져 연기됐다고 밝혔다. 그러나 비행 테스트가 지연된 것은 이 프로그램의 넌-맥커디 위반의 요인은 아니라고 공군은 밝혔다.

하원 군사위원회의 해상 전력 및 예측 부대 위원회가 개최한 3월 청문회에서 가라멘디는 센티넬의 비용 초과와 이 프로그램을 유지하기 위한 잠재적인 "트레이드오프"에 대해 설명하지 못한 것에 대해 공군 관계자들에게 불만을 표시했다.

가라멘디는 미국이 센티넬에 막대한 돈을 써야 할 필요성에 의문을 제기하면서 국가가 핵무기 3종을 유지해야 한다는 믿음이 "종교적인 문제로, 우리가 지금 살고 있는 세계와는 거의 관련이 없다"고 주장했다

노스롭 그루먼은 월요일 기자들에게 센티넬에 대한 회사의 작업이 넌-맥커디 사건과 그에 따른 검토 과정에도 불구하고 계속되고 있다고 말했다.

이 관계자는 "우리는 EMD [공학 및 제조 개발] 작업을 중단하지 않고 있다"며 "우리는 미사일을 개발하고 모든 시설에 대한 설계를 반복하는 데 계속 진전을 보이고 있다"고 말했다

작년 가을 토론에서 공군 장관 프랭크 켄달은 이 서비스가 ICBM을 만든 지 너무 오래되었다는 점을 감안할 때 센티넬에 대한 초기 비용 추정은 "엄청난 불확실성"에 근거한 것이라고 말했다

"프로그램에 영향을 미치고 있는 알려지지 않은 미지의 것들이 있습니다"라고 Kendall은 Center for a New American Security 싱크탱크와의 2023년 11월 행사에서 말했다. Kendall은 또한 Sentinel 프로그램이 "고생 중"이라고 말했다

노스롭 그루먼 관계자는 프로그램 비용 추정치에 포함된 불확실성에 대한 켄달을 포함한 그러한 언급을 강조하고 2020년 기준 검토에 들어간 일부 추정치가 잘못된 것으로 드러났다고 말했다.

목업 사일로

노스롭은 또한 전환 프로세스가 어떻게 작동할 수 있는지 파악하려는 회사의 노력도 원래 계획에 문제가 있음을 보여준다고 말했다.

이 회사는 2020년 9월 센티넬 계약을 받기 전 유타주 프로몬토리에 미니트맨3 사일로의 본격적인 실물 모형 제작에 착수해 2021년 봄 완공했다. 이 프로젝트는 노스럽 그루먼이 십시일반으로 진행한 주요 프로젝트였다. 하지만 당시 프로그램이 알려졌듯이 회사는 수익성이 좋은 지상 기반 전략 억제 계약을 따내기 위한 가치 있는 투자라고 판단했다.

'노스롭'은 미니트맨3 사일로에 직접 접근할 수 없었고, 게다가 이 미사일들은 항상 발사 준비가 되어 있어야 하기 때문에, 정부가 이 사일로들을 센티넬 사일로로 전환하기 위해 넘겨주기 전까지는 그렇게 되지 않을 것 같다. 그래서 이 회사는 자사의 건설 프로젝트가 이 대규모 개조 작업이 어떻게 진행될지 이해하고, 또 가장 큰 위험요소가 어디에 있을지를 알아내기 위한 최선의 방법이라고 생각했다.

공군과 함께, 그 회사의 팀은, 그 비작전적인 모의실험을 조사했고, Sentinel이 요구할 것과 비슷한 구성요소들을 배치하기 시작했다. 그러나 그렇게 하면서, 그 그룹은 원래의 전환 계획들 중 일부가 작동하지 않을 것이라는 것을 발견했다고, Northrop 관계자는 말했다.

컴퓨터를 이용한 설계 작업을 포함한 다른 설계 과정도 센티넬 팀이 다양한 구성이 차지하는 면적을 계산하는 데 도움이 되었다. 그 과정에서 원래의 불안한 추정치로 이어진 알려지지 않은 요소들 중 일부가 정리되었다. 그럼에도 불구하고 비용이 원래 생각했던 것보다 훨씬 더 많이 들 것이라는 것이 더 분명해졌다.

이 관계자는 "그들은 우리와 함께 잠재적으로 달라지거나 디자인과 달라져야 할 것들을 배웠다"고 말했다.

5개의 프로그램을 하나로

1월, 공군 고위 관리 크리스틴 존스는 센티넬 계획을 하나로 합쳐진 다섯 개의 주요 인수 계획에 비유했다. 그러나 핵 미사일 그 자체는 "관심의 대상이 아니다"라고 공군 차관의 임무를 수행하고 있는 존스가 말했다.

노스롭 관계자는 센티넬 미사일이 미니트맨 계열의 ICBM을 새롭게 반복하는 것이 아니라 완전히 새로운 무기가 될 것이라고 말했다.

그는 "그 회사의 고체 로켓 모터는 미니트맨 III에 사용되는 강철 대신 복합 재료로 만들어질 것"이라며 "더욱 발전된 안내 시스템을 갖출 것"이라고 설명했다.

이 회사의 디자인은 또한 공군과 노스롭 그루먼이 새로운 기술을 쉽게 추가할 수 있는 모듈형 부품을 포함하고 있다.

그리고 공군은 Sentinel을 이전보다 더 쉽게 유지할 수 있을 것으로 예상되며, 미사일을 너무 깊이 파고들어 개방된 상태에서 방대한 보안 세부 사항을 가져올 필요 없이 핵심 부품에 접근할 수 있다.

그는 "센티넬은 미니트맨3보다 약간 크고 가벼워져 더 많은 추진체와 탑재체를 탑재할 수 있을 것"이라고 말했다. 그리고 이는 미니트맨3가 원래 지속되기로 되어있던 10년보다 훨씬 긴 최소한 2075년까지 지속되도록 설계되고 있다.

사일로 자체, 항공병이 ICBM을 조종하는 발사통제센터, 지원 인프라 등 센티넬을 위한 인프라도 정비된다.

존스가 "본질적으로 토목 사업 프로그램"이라고 부른 이 부분은 특히 인플레이션, 공급망 및 노동력 부족과 같은 문제에서 특히 도전적이다.

이 서비스와 노스롭 그루먼은 기존의 미니트맨 3 사일로를 최대한 재사용할 계획이다. 하지만 정전과 같은 혼란을 겪으면서 센티넬 사일로가 계속해서 작동할 수 있도록 보장하기 위해 많은 양의 새로운 건설과 장비 업데이트가 필요할 것이다.

런치 센터에 있는 오래된 컴퓨터들, 즉 녹색 스크린을 가진 1980년대의 단말기들 중 일부는 현대적인 장비들로 업데이트를 받을 것이다.

그러나 모든 Minuteman III 사일로가 동일한 구성으로 구축된 것은 아니며, 이로 인해 이들의 전환이 더욱 복잡해질 것이라고 Northrop 관계자는 말했다.

전국에 약 400개의 미니트맨 III가 와이오밍, 몬태나, 노스다코타, 콜로라도, 네브라스카의 거의 32,000 평방 마일에 걸쳐 퍼져 있는 가운데, 센티넬 프로그램은 대규모 부동산 프로젝트가 되었으며, 정부는 수많은 토지 소유자들과 함께 지역 완화 및 경우에 따라 부동산 매입 협상을 벌이도록 요구하고 있다.

이 모든 것이 2023년 11월 센티넬에 대해 "내가 본 가장 크고 복잡한 프로그램 중 하나"라고 켄달은 말했다. "그것은 아마도 어떤 면에서는, 공군이 맡은 가장 큰 것일 것입니다."

또 다른 요인이 있습니다. 만약 공군과 노스롭 그루먼이 기존 미니트맨 III 사일로 안에서 더 깊이 들여다보고 예상보다 상태가 나쁘다는 것을 알게 된다면 어떻게 될까요?

이 노스럽 관계자는 사일로의 상태가 이 프로그램에 잠재적으로 고위험 지역이라고 인정했지만, 이 프로그램은 여전히 기존 사일로를 재사용할 수 있을 것으로 기대하고 있다고 말했다. 그는 현재 ICBM 부지들에 대한 "수동적인" 라이다 (광검출 및 거리측정) 스캔이 이미 이루어졌으며, 2000년대에 해체된 사일로에 대한 검토가 있었다고 말했다.

그러나 기존 사일로들은 가동 상태를 유지해야 하기 때문에 "콘크리트를 쪼개서 그 배후와 조건이 무엇인지 확인하는" 더 깊고 파괴적인 테스트는 발생하지 않았다고 이 관계자는 말했다.

미니트맨 III 사일로에는 현재 ICBM을 고정하는 기계식 발사관과 미사일 서스펜션 시스템뿐만 아니라 콘크리트 라이너가 있다. 튜브와 서스펜션 시스템이 교체될 것이고 아래에 있는 콘크리트 라이너는 수리가 필요한지 그리고 재사용 가능한 것이 무엇인지를 결정하기 위해 검사를 받을 것이라고 관계자는 말했다.

정부는 사일로의 기초에 심각한 금이 가거나 손상이 있는 것으로 판명될 경우, 비상계획을 가지고 있다고 이 관리는 말했다. 여기에는 균열을 복구하거나 콘크리트 일부를 교체하는 작업 등이 포함될 수 있다.

그러나 부지가 너무 멀면 완전히 새로운 사일로를 위해 시추를 해야 할 수도 있다.

이 관계자는 "현재 새로운 구멍을 파는 계획은 없다"며 "그러나 땅의 현장 상황을 고려할 때, 그들이 더 많은 사일로들을 조사하게 되면, 그들은 그들 중 일부가 [재사용]이 불가능할 수도 있다는 것을 발견할 수도 있다"고 말했다

넌-맥커디의 검토 작업이 아직 진행중이긴 하지만, 노스롭사는 공군과 비용절감 방안에 대해 이야기하고 있다고 이 관계자는 말했다. 그는 논의중인 한가지 아이디어는, 기계실을 보다 모듈식으로 짓기 위해 건설하는 방식을 잠재적으로 바꾸고 있으며, 이는 비용을 낮출 수도 있다고 지적했다.

그러나 Sentinel이 아무리 어렵거나 비싸더라도, 또는 그것을 지불하기 위해 어떤 절충안이 만들어지더라도, 공군은 그것이 반드시 일어나야 한다고 단호하게 말한다.

미 공군의 계획 및 프로그램 담당 부참모장인 리차드 무어 중장은 존스와 함께 1월에 나타난 자리에서 미니트맨 3 미사일을 상당히 더 길게 연장하는 것은 "실행 가능한 선택이 아니다"라고 말했다

무어는 "우리는 그 돈을 찾을 것"이라며 "센티넬은 자금을 지원받을 것이다. 우리는 그것을 실현하기 위해 거래를 할 것"이라고 말했다