Space X의 Falcon Heavy 로켓이 미 국방부 예산을 많이 아껴줄 것

SpaceX가 다음 달로 예상되는 로켓의 첫 발사를 위해 수요일(31일) Falcon Heavy 로켓을 정지 발사하는 것은 국방부와 정부 당국에게 매우 중요하다. 왜냐고? 

그것은 큰 절약으로 이어질 수 있다.

현재 록히드마틴과 보잉의 조인트벤쳐인 United Launch Alliance는 가장 큰 군대의 탑재물을 위한 정부 계약을 꽉 쥐고 있다. ULA의 Delta IV 로켓은 종종 비밀스러운 위성을 발사하는데 사용하는 이런 임무를 위한 유일한 공인된 것이다.

미 공군은 2015년 5월 Space X의 Falcon 9을 군용 위성을 발사하도록 인증했지만, 더 큰 탑재량이 페이로드를 위한 더 큰 Falcon Heavy는 아직 인증되지 않았다.

Falcon Heavy의 성공적인 발사 - 그리고 공군의 후속 인증 -은 공군과 국가 정찰국(National Reconnaissance Office)과 같은 정보기관이 자신들의 획득 전략을 재평가를 요구할 것이다.

Space X에 의하면, Falcon 9 엔진 코어 세개를 결합하여 총 27개의 Merlin 엔진이 장착된 Falcon Heavy는 5백만 파운드 이상의 추력을 만들어낼 것이라고 한다. 회사는 높이가 70m인 이 로켓의 재사용 가능한 부스터는 최대 64,000kg의 페이로드를 지구 저궤도로 올려놓을 수 있고, 작은 페이로드는 화성까지 보낼 수 있다고 했다.

ULA의 Delta IV 대형 로켓의 페이로드 중량은 28,370kg이다.

총 발사 비용은 산출하기 어렵지만 2017년 8월 정부회계국(GAO) 보고서에 의하면, Delta IV 발사 비용은 1억6천4백만 달러에서 4억 달러 사이다. 이것을 GAO가 추정한 Falcon Heavy의 발사 비용인 9천만 ~ 2억7천만 달러 와 비교하면, 왜 국가 안보 관계자들이 신형 로켓 도입이 발사 산업의 경쟁을 심화시키고 가장 비싼 정부 임무를 위한 비용을 낮출 것으로 믿는지를 알 수 있다.

그러나, 다음달 Falcon Heavy의 성공은 보장되지 않았다. SpaceX 설립자이자 CEO인 엘런 머스크는 그 로켓이 이륙후 폭발할 수 있음을 인정했다.

불꽃 놀이의 위험성은 머스크가 그 발사에 더 많은 개인 투자를 하는 것을 단념시키지 못했다 : 로켓 페이로드는 그가 개인적으로 보유한 체리-레드 Tesla 로드스터가 될 것이다. (이하 생략)