스텔스 격차가 줄어들고 있지만, 미 공군은 우위에 설 것

7월의 2주동안 미 공군과 햅여대 F-35 전투기들이 Red Flag 17-3동안 동시에 전투 임무를 비행할 기회를 얻으면서 처음으로 A와 B 모델 모두가 동일한 훈련에 참가했다.

비록 훈련이 F-35 비행 운용의 새로운 이정표였지만, 미군은 오랫동안 스텔스 항공기를 운용해왔다. 전 미 공군 관계자들은 수요일(2일) 이제 스텔스 전투기를 날리기 시작한 러시아와 중국 같은 대등한 경쟁자들과의 경쟁에서 우윌르 점할 수 있는 중요한 이유가 있다고 밝혔다.

그들은 그리고 이것은 스텔스 기술이 지속적인 투자와 관심을 받을만한 또다른 이유라고 밝혔다.

퇴역 미 공군 소장 Mark Barrett씨는 Mitchell Institute for Aerospace Studies가 주최한 행사에서 "러시아가 스텔스 전투기를 가지고 중국이 스텔스 전투기를 도입하는 것을 보면서 우리는 40년간 그 방법을 배웠다."고 밝혔다.

1999년 옛 유고슬라비아에서 F-117 나이트호크를 잃은 것을 포함하여 그 교훈들은 항상 쉬운 일은 아니었다. Barrett씨는 하지만 그 시간동안, 미 공군은 "비스텔스와 스텔스를 함께 통합하는 방법 그리고 어떻게 숨길지에 대해서" 더 깊은 이해를 했다"고 밝혔다.

퇴역 공군 대령인 Mace Carpenter씨와 Barret씨는 Mitchell Institute의 주제 보고서에서 스텔스 또는 저피탐 기술은 단지 하나의 특별한 특성이 아니라고 했다. 오히려, 항공기의 모양에서 특수한, 저피탐 코팅까지 많은 다른 기술들이 혼합되어 있기 때문에 항공기를 탐지하기가 더욱 어려워진다.

미 공군은 그동안 - 소수의 스텔스 폭격기와 무인항공기와 함께 아마도 오늘날도 기밀로 분류되어 있을 일부 기체와 함께  - F-117 나이트호크, F-22 랩터 그리고 F-35A의 세가지 스텔스 전투기를 배치했다.

(중간 생략)

스텔스의 미래

공군이 오랫동안 저피탐 기술을 지지해왔지만, 이것은 이른바 PCA(Penetrating Counter Air)로 불리는 공군의 차기 전투길르 위한 설계에서 스텔스가 어떤 우선순위인지에 따라 달려있다.

작년에 공군의  Air Superiority 2030 엔터프라이즈 기능 협력팀을 이끄는 Alexus Grynkewich 준장은 Defense News와의 인터뷰에서 항속거리가 PCA의 중요한 우선순위라고 밝혔지만, 기체는 F-22와 비슷한 공대공 사역마로 계획도고 있다고 밝혔다.

장군은 Defense News에게 무미익 플라잉 윙형 설계는 미래 PCA 기체의 항속거리를 늘릴 수 있는 스텔스한 방법일 수 있으며, 특히 기동성을 돕는 F-22의 추력 벡터링 기술과 결합하면 더욱 그렇다고 했다.

한편, 적들은 자체적인 저피탐 및 대스텔스 능력을 개발하고 있다. Barrett 장군은 경쟁국들이 신형 레이더와 신호정보 시스템과 같은 향상된 탐지기술들에 투자하고 있지만, 이런 혁신들로 모든 항공기가 탐지회피가 어려워질 것이며, 스텔스 항공기는 여전히 유리한 위치를 유지할 것이라고 밝혔다.

장군은 중국과 러시아의 스텔스 전투기 설계의 입증되지 않은 성격에 주목했다. 그는 "그들의 비행기들은 밖에 많은 것들이 걸려있다."고 말하고 "이것들은 내부에 있어야한다. 그들이 어떻게 그것을 극복할까? 내가 본 모든 모든 비행기 사진은 여전히 낼가에 무엇인가 많이 달려있고, 그것은 그들의 스텔스를 죽일 것이다."라고 했다.