영국, 아프간에서 운용중인 Watchkeeper 공개

http://www.flightglobal.com/news/articles/watchkeeper-fully-operational-in-afghanistan-uk-reveals-404254/

Thales UK/Elbit Systems이 개발하고 영국 육군이 사용하고 있는 Watchkeeper 무인기가 아프간에서 완전 작전운용되고 있다고 영국 국방성
이 밝혔습니다.
9월 29일 공개된 사진에서 국방성은 "금년말 아프간에서 출군을 준비하고 있는 영국 병사들을 보호하기 위한 새로운 능력을 제공하고 있다
"고 밝혔습니다.
영국 육군 인원들이 금년초부터 Wiltshire의 Boscombe Down에서 시스템에 대한 훈련을 받았으며, NATO 주도의 ISAF 임무를 완수하기 전에
아프간에 보내졌다는 것은 지금까지 알려지지 않았었습니다.
오랫동안 지연된 이 전술 무인기는 Helmand 주의 Camp Bastion에서 조종되고 있으며, Watchkeeper를 파생시킨 모델인 Thales가 지원하는
Elbit사의 Hermes 450 도 함께 운용되고 있습니다.
그러나 기본 플랫폼과 달리 영국 육군 항공기는 전자광학/적외선 센서와 Thales가 생산하는 SAR 의 두가지 페이로드를 장착하고 있습니다.
국방성은 "아프간의 Camp Bastion에서 넘겨받게 되면, 무인기는 Wilshier의 모기지로 돌아올 것"이라고 밝혔습니다.  전장에서 얼마나 많
은 기체가 배치되었는지는 언급하지 않았지만, 8월에 첫 기체의 배치가 이루어졌다고 확인시켜줬습니다.
Michael Fallon 국방성 장관은 시스템의 작전 운용에 환영을 나타내면서 "Watchkeeper는 앞으로 육군에 수색 및 정찰 능력을 획기적으로
늘려줄 것"이라고 밝혔습니다.