MQ-8B Fire Scout 헬기, 태평양에 처음으로 배치될 예정

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노드롭그루만에 따르면, 미 해군이 MQ-8B Fire Scout헬기를 태평양에 처음으로 배치할 것이라고 합니다.
금년말 LCS함인 USS FOrt Worth가 네대의 MQ-8B를 탑재하고 샌디에고를 출발할 것이라고 노드롭그루만의 Tom Twomey Fire Scout 프로젝트
메니저가 밝혔습니다.
해군에 따르면 이 함정의 아태지역 배치는 이 지역에 대한 LCS의 지속적인 배치의 시작이라고 합니다.
정찰 헬기의 존재는 항공기용 카메라들과 센서들이 빠르게 늘어나고 있는 이 지역에서 관심을 촉발할 것이 확실합니다.
공군은 2010년부터 괌에서 RQ-4 글로벌호크 정찰기를 비행시키고 있으며 미국과 밀접한 우방인 일본이 중국과 남중국해에서 분쟁을 겪고
있는 열도에 대한 일본의 감시능력을 증강시키기 위해 금년 여름부터 일본의 미사와 기지에도 배치했습니다. 북한에 대한 지속적인 우려도
있습니다.
중국관계자들은 늘어나는 긴장에 대해서 사의를 표하지 않았습니다.
중국 관영 New China 통신은 이달 중국 관계자인 Fan Changlong이 미국의 Susan Rice 안보보좌관을 만나 미국이 중국에 대한 정찰 임무를
"줄여야 하고 궁극적으로 멈춰야 한다"고 말했다고 보도했습니다.
이런 요구는 한달전 남중국해의 하이난섬에서 135마일 떨어진 국제수역에서 중국의 쌍발엔진 전투기 J-11B가 미 해군의 P-8 대잠초계기를
요격한 후 나온 것입니다.
하와이의 전략및국제연구센터(CSIS)의 Ralph Cossa 박사는 태평양에 무인헬기를 배치하는 것에 아무도 놀라지 않는다고 말했습니다.
그는 "미국은 태평양으로 관심이 가고 있으며 자신의 해군 자산의 60%를 태평양에 두고 있다"고 말했습니다.
이 저역에서 정찰 능력은 매우 중요하며, 무인헬기는 첨단 도구라고 말했습니다.
박사는 "이 지역에 대한 정찰이 매우 중요하기에 이것을 집어 넣을 것"이라면서 "태평양이 이런 종류의 플랫폼들이 우선적으로 배치되는
곳중 하나가 될 것"이라고 밝혔습니다.
Fire Scout은 지중해에서 유도미사일 프리깃인 USS Samuel B. Robert 함에 탑재되어 있습니다. Twomey 박사는 미 해군은 유도미사일 프리
깃인 USS Simpson과 다른 LCS함인 USS Coronado에 배치하여 시험하고 있다고 밝혔습니다.
박사는 재급유전까지 41/2 시간을 비행할 수 있으며 캘리포니아주 Point Mugu 해군항공시험장에서 해안경비대 소속 커터인 Burtholf에 탑
재되어 시연을 할 계획이라고 밝혔습니다.
MQ-8B는 유인 Schweizer 330SP 헬기를 기반으로 하고 있으며, 수상전이나 대기뢰전용 구성을 할 수 있습니다. 카메라와 영상을 녹화할 수
있는 녹화기를 포함하여 레이더와 전자광학센서를 장착할 수 있습니다.
박사는 "이 기체가 제공할 수 있는 것중 가장 큰 것은 지속성이다"고 밝히고 "그리고 조종사를 위험한 길에 집어넣지 않게 한다. 만약 긴
장이 높은 지역에 집어넣고 격추되더라도, 아무도 안죽는다"고 밝혔습니다.
박사는 지휘관은 많은 Fire Scout을 발진시키는 옵션을 가질수 있는데, 갑판이 폐쇄되는 사고 위험과 헬기가 착륙을 막아야 하기 때문에
이런 일은 유인 헬기에서는 일어나지 않는다고 말했습니다.
박사는 "해군은 두대의 Fire Scout을 동시에 비행시키는데 양심의 가책을 느끼지 않으며 이것은 임무에 더 많은 유연성을 부여한다"고 밝
혔습니다.
박사는 노드롭이 MQ-8B 28대를 생산했고, 유인헬기인 Bell 407을 기반으로 하는 보다 큰 MQ-8C 19대를 생산하고 있다고 밝혔습니다.
박사는 조종사가 필요없고 추가로 403 갤론의 추가연료가 더해져 비행시간이 Bell 407 헬기의 4시간에서 12시간으로 늘어났다고 합니다.
MQ-8C는 소형 모델(MQ-8B)보다 두배의 항속거리와 3배의 페이로드를 가지고 있습니다. 박사는 MQ-8C는 12월부터 버지니아주 Norfolk 외곽
에서 구축함 USS John Dunham에서 이착륙 시험을 하기 위한 준비를 하고 있다고 밝혔습니다.
박사는 급유를 하기 위해 시간이 덜 필요하다는 것은 해상에서 MQ-8C를 지원하는데 필요한 인력도 적다는 것을 의미한다고 합니다.
박사는 노드롭이 대잠전 능력을 레파토리에 더하기 위한 센서 패키지를을 무인기에 더할 것을 검토하고 있다고 밝혔습니다.