미 항공전 사령관, U-2를 글로벌호크로 대체하는데 마지못해 동의
노후된 유인 U-2 정찰기를 글로벌호크 무인기로 바꾸려는 새로운 계획이 많은 미 국방부 관계자들의 지원을 받고 있는데, 미 공군의 전
투부대 최고 사령관이 이것은 최고의 군사적 해결책이 아니라고 밝혔습니다.
공군은 2015 회계년도 예산 요구안에 전체 U-2기의 퇴역과 고고도 ISR 임무를 수행하는 RQ-4 글로벌호크 무인기를 더 구매하는 내용을 요
구했습니다. 이 계획은 예전에 공군이 이 대형 드론을 퇴역 시키려던 것을 뒤집는 것입니다. 관계자들은 뒤집을 수 있었던 것은 노드롭그
루만과 글로벌호크 운용자들이 이 기체를 비행시키는데 드는 비용을 줄일수 있었기에 가능했다고 합니다.
9월 17일에 국방부 Frank Kendall 차관은 "우리도 노후되고 수십년간 운용해온 U-2기를 퇴역시키고 원격으로 조종되는 글로벌호크에 더 관
심을 둘 필요가 있다"고 밝히고, "글로벌호크는 부수적으로 유지 비용을 성공적으로 줄여 우리의 예산을 줄일 방법을 알려줬다. 여기에 있
는 산업체 분들을 위해 이점을 강조한다"고 전했습니다.
하지만 이 계획의 문제는 글로벌호크가 U-2와 동일한 능력을 가지지 않았으며, 이것은 드레곤 레이디가 퇴역한다면 군이 능력 부족에 직면
하는 것을 의미한다고 미 공군 항공전 사령관 Mike Hostage 장군이 밝혔습니다.
장군은 9월 17일 기자들에게 "우리는 글로벌호크 작업을 실시할 것"이라고 밝히고 "우리는 우리가 할수 있는 최선을 다할 것이지만 이것이
치적으로 군사적 해결책은 아니다"라고 말했습니다.
공군은 U-2에 장착된 카메라와 센서를 글로벌호크에 장착하깅 위한 "universal payload adapter"를 개발하고 장착하는데 약 4억8천7백만
달러가 필요할 것입니다.
Hostage 장군은 "이것은 균형에 관한 것으로, U-2를 희생시키는 것 외에 선택의 여지가 없다."고 말했습니다. "하지만 문제는 글로벌호크
는 U-2의 현재 능력에 맞추기 위해 8년이 필요할 것이라는 점이다. [전투 지휘관들은] 8년간 고통을 받아들여야하고, 최고라도 90%만 받을
것이다"라고 말했습니다.
미 공군은 U-2기 33대를 보유하고 있으며, 계획에 따라 2015년부터 퇴역하게 됩니다. 공군은 U-2의 고고도 정찰 능력을 보강하기 위해
2001년부터 글로벌호크 생산을 시작했습니다. 요구사항이 변하였고, 미 공군은
U-2 기들의 위한 자금을 확충하기 전에 "오랜 시간"이 걸렸지만 정치가 개입되었다고 장군은 밝혔습니다.