실전배치용 F-35A가 2월이나 3월부터 폭탄 투하 시험 시작

2월이나 3월초에 Hill 공군기지 소속 제 34 전투 비행대의 실전배치(combat-coded) F-35A가 유타 시험 및 훈련장 인근에서 관성, 레이저 유도 폭탄 투하를 실시할 예정이다.

록히드마틴이 2001년에 JSF 계약을 체결한 이후 구축된 다국적 F-35 프로그램을 위해 실제로 조종사들이 평범하고 일상적인 일을 하는 "기념비적인 성과"를 보게 될 것이다.

스텔시한, 제트추진 전투기는 표적을 향한 무기를 탑재하지 않았고, GBU-12 Paveway II를 단지 개발 및 운용 시험에서만 F-35A에서 투하했을 뿐이다.

미 공군의 블록 3i 기체가 처음으로 비가시거리 AIM-120 공대공 미사일과 함께 기본적인 레이저 및 GPS 유도 무기를 운용하게 된다. 이 기체는 첨단 타겟팅, 정찰 및 레이더 재밍 장비도 장착하게 된다.

미 공군에 따르면, 전체 무기에 대한 보완은 2017년 후반 블록 3F 까진 이루어지지 않지만, F-35 블록 2B와 3i는 기본적인 근접항공지원, 항공 차단과 적 대공방어 임무에 대한 억제 또는 파괴용 무장을 갖추게 된다.

비행대가 속한 제388 전투비행단의 David Lyons 대령은 "우리가 그것을 할 수 있는 첫 작전부대가 되었기 때문에 기념비적인 성과다. 하지만 솔직히, 우리가 달성한 것이 어려운 것을 달성한 것으로 기대하지 않는다." "그것은 보통의 임무다. 이것들은 적어도 초기엔 안되었던 것이다."라고 했다.

"기체는 이미 투하를 시뮬레이션 할 수 있으며, 그래서 우리는 AIM-120와 레이저 유도 그리고 GPS 유도 폭탄을 매일 전술 훈련에서 연습했지만, 실제로 기체에서 투하하진 않았다 - 아직까지 해보지 못했다."

실제 훈련에 무기를 도입하는 것은 비행대가 8월 1일부터 재래식 이착륙 모델의 초기운용능력(IOC)로 기록될 전투 준비가 된 것으로 간주하기 위한 여러 단계중 하나다. 미 해병대는 작년 7월에 F-35B로 IOC를 달성했다.

Lyons 대령은 F-35들은 편대로 운용되도록 설계되었기 때문에 Lyons 대령은 비행대는 3월부터 하늘에 있는 네대의 F-35가 함께 훈련하는 "four-ship" 전투 전술 훈련을 시작할 것이라고 했다. 제 34 전투비행대는 12월부터 네트워크로 연결된 록히드마틴이 제작한 360도 임무 시뮬레이터 네대로 four-ship 전술을 훈련하기 시작했다.

7월에 편성된 "Rude Rams" 비행대는 록히드마틴에서 다섯대를 인도 받았고, 여섯번째 기체를 곧 받을 것이다. 이 비행대는 IOC까지 12~16대의 기체와 24명의 임무 준비가 된 조종사를 가지게 될 것이다.

조종사들은 F-35 조종사들을 훈련시킨 애리조나주 Luke 공군기지와 플로리다주 Eglin 공군기지의 훈련 기지에서 왔지만, 최신 전투 전술에 대한 인증은 각자의 로컬 기지에서 받았다.

오늘날, 제388 전투비행대는 8명의 IOC 준비 조종사와 다른 한명은 동료 예비 부대인 제 419 전투 비행단에 배속되어있다. 전투비행단은 260명의 정비사의 지원을 받는다.

기체들은 최신 3i 소프트웨어를 받게 되는데, Lyons 대령은 2월 1일에 도착할 것이라고 했다.

현지의 군수 및 유지보수 프로그램을 관리하는 자동군수정보시스템(ALIS, autonomic logistics information system)도 업그레이드 되고 있다. 388 전투비행단의 F-35 통합 장교인 Dariin Dronoff 중령은 "배치 가능한 구성을 갖추는데 몇달은 걸릴 것으로 본다"고 했다.

제34 비행대 지휘관인 George Watkins 중령은 비행대의 해외 전개 능력에 대한 실제 시험은 몇달뒤에 시작될 것이며, Hill 기지에서 시뮬레이트된 배치 훈련을 시작했다고 밝혔다.

Watkin 중령은 Flightglobal에게 "우리는 제 34 전투 비행대에서 F-35를 이륙시켜 아이다호주의 Mountain Home 공군기지로 향할 것"이라고 말하고 "우리는 Mountain Home에서의 비행 임무로  실전 임무에 나갈 수 있는지와 작전에서 비행임무를 수행할 수 있는지를 증명할 것"이라고 했다.

(중간 생략)

Lyons 대령과 Watkin 중령은 모두 8월 1일 IOC 달성을 확신했고, 전투 비행단은 항공전 사령부 감찰관을 절차를 모니터링하기 위해 초대했다.

Lyons 대령은 현재 예정된 배치는 없지만 F-35A가 상당히 빠른, 아마도 2017년이나 2018년에 호출될 것으로 보았다.

(이하 생략)

* F-35A의 8월 1일 IOC 선언을 위한 작업에 대한 설명이네요.