[사설] 잊혀진 미-사우디 방위 협정의 장애물들

이스라엘이 팔레스타인 독립국가 건설에 계속 반대한다면 사우디는 유대국가와의 관계 정상화에 동의하지 않을 것이다. 그 대가로 미국은 리야드까지 공식적인 안전보장을 연장하지 않을 것이다. 바이든 행정부가 최근 몇 년간 추진해온 이 3자 메가딜은 한쪽 다리가 실패하면 모든 것이 무너진다.

그러나 잠시 동안은 사우디와 이스라엘의 관계 정상화든 미국과 사우디 간의 별도의 양자간 협정이든 미국과 사우디 간의 국방 협정이 통과된다고 가정해보자. 그러한 시나리오에서 이 지역의 역사적이고 독특한 국방 협정이 성공하려면 무엇이 필요할까? 이 문제는 그 중요성에도 불구하고 워싱턴이나 리야드에서는 거의 관심이나 정밀 조사를 받지 못했던 사안이다.

상호방위조약에 대한 미국-사우디의 합의가 중요한 만큼 그 합의의 내용과 그 이행도 마찬가지로 중요하다. 국가 간 방위협정이 정치적으로 신뢰할 수 있고 군사적으로 효과적이기 위해서는 군사적, 전략적, 제도적이라는 세 가지 층위가 있어야 한다. 세 가지 모두 상호보완적이어야 하며, 사우디아라비아와 미국의 경우 이들 층위 중 어느 것도 간단하지 않을 것인데, 이는 양국이 수십 년간 진지한 방위협력을 소홀히 하거나 과소 강조해왔기 때문이다.

1990년 데저트 쉴드 작전을 통해 미국은 사담 후세인으로부터 사우디아라비아를 방어했고 곧 이라크의 점령으로부터 쿠웨이트를 해방시켰다. 사우디아라비아는 미국에게 그것의 영토에 대한 접근을 제공했고 그것은 미국의 군사 작전의 대부분을 지불했다. 그것은 이라크군에 대항하여 공중에서 약간의 전투를 벌였지만, 그것은 지상에서 미국과 거의 싸우지 않았다. 그 이후로 많은 것이 변하지 않았다. 사우디군이 미국을 방어하기 위해 올 것으로 기대되는 진정한 동맹을 갖기 위해, 양측은, 두 정부의 근접성에도 불구하고, 실제로 거기에 가본 적이 없는 결합 조직을 구축할 필요가 있을 것이다. 합동 비상 계획은 미국과 사우디 군대의 우선 순위 목록의 맨 위에 있어야 한다.

어떤 협상이든 협정문에서 사우디를 미국의 조약 동맹국으로 식별하고, 중동의 다른 어떤 미국 파트너(NATO 회원국인 minus 튀르키예)도 누리지 않으며, 미국과 사우디가 어느 한쪽을 공격할 경우 군사적 개입을 성문화해야 한다.

이런 언어를 구사하는 것은 쉽지 않을 것이다. 한편으로는, 어느 한 정부로 하여금 상대편을 지키도록 강요할 수도 있는 상황을 너무 자세히 설명하지 않으면, 양쪽 모두에게 궁지에 몰릴 수도 있다. 반면에, 너무 모호하면, 적대국들, 특히 이란이 허점을 이용하여, 동맹의 결의를 시험할 수도 있다. 이란의 무인기 공격이 미국의 원조를 촉발할 수 있을 정도로 충분한 것일까? 만약 이란의 대리인 (후티 반군이나 이라크 민병대)이 아니라, 이란의 대리인이 사우디아라비아를 공격할 경우, 어떤 일이 벌어질까? 억제력을 확보하기 위해서는, 균형을 맞춰야 한다.

일단 양측이 상호 안보 공약에 대해 명확해지면, 그들은 그들의 민간 관리들과 군인들의 실행 노력을 가능하게 하기 위해 공동의 제도적/관료적 메커니즘을 만들거나 개선해야 할 것이다.

이미 존재하고 매년 개최되는 미국-사우디 전략대화는 양측이 조약의 주요 쟁점에 대해 협의할 수 있는 좋은 장이다. 더 높은 차원의 대화는 미국 국방장관(또는 국방부 정책차관)과 사우디 국방장관이 공동의장을 맡아야 한다. 그 주요 임무는 이행과 관련된 모든 주체에게 전략적 지침을 제공하는 것이다.

전략적 대화는 장기적인 자세, 군사 및 기술적 문제를 다루기 위해 더 낮은 수준이지만 덜 중요한 구조에 의해 뒷받침되어야 할 것이다. (미국은 매년 미국의 군사 자금을 받는 여러 아랍 파트너들과 함께) 공동 군사 위원회라고 부른다.

이 위원회의 주요 목표는 방위 조약의 작동을 평가하고, 감시하고, 평가하는 것이다. 이 위원회는 어떻게 미국이 이 왕국에서 군사적으로 최선의 자세를 취할 수 있는지, 어떻게 사우디가 더 강력한 군사적 능력을 개발하도록 도울 수 있는지, 그리고 어떻게 사우디 국방 기관의 능력을 향상시키기 위해 기존의 사우디 국방 개혁을 지원할 수 있는지를 명확히 할 것이다. 이 위원회는 (미국 국방부 중동 정책 담당 차관보의 지원으로) 사우디 국방 수석과 미국 국방부 전략, 계획 및 역량 담당 차관보가 이끌게 될 것이다.

이 구조는 사우디에게 극복할 수 없는 것은 아니지만, 이중적인 도전을 안겨줄 것이다. 첫 번째는 사우디의 인적 역량이다. 리야드도, 다른 모든 아랍 국가들과 마찬가지로, 부드럽게 표현하자면, 숙련되고 실무적인 국방 당국자들로 구성된 깊은 벤치를 가지고 있지 않다. 우리는 사우디 지도부가, 이 관계가 효과를 발휘할 수 있도록 당국자들로 구성된 간부를 파악하고 훈련시키는 역할을 맡게 될 것이다.

어쩌면 첫 번째 도전보다 더 큰 두 번째 도전은, 사우디 당국자들에게 권한을 부여하고, 이전에 결코 하지 않았던 방식으로 사우디 정책을 수립할 수 있도록 하는 것이다. 미국 당국자들이 사우디 당국자들이 권한이 없거나 거의 없다고 여길 경우, 그 협력은 신뢰성과 중요성을 상당 부분 상실하게 될 것이기 때문에, 이것은 매우 중요하다.

전략적, 제도적 차원에서 진전을 이룰 수 있다면 미국과 사우디군은 엄청난 이득을 볼 수 있을 것이다. 전략적 명확성을 충분히 확보하고 효과적인 민간지도를 통해 양측 군은 상호방위협정을 이행하고 유지할 수 있는 가능성을 높일 수 있을 것이다.

리야드는 물론이고 워싱턴에서도 보다 집단적인 안보정책으로 전환하려면 문화적으로 커다란 변화가 필요할 것이다. 불가능한 것은 아니지만, 미국과 사우디의 방위협정이 그 명칭에 걸맞게 되려면 수년이 걸릴 것이다.

Bilal Y. Saab은 미국-중동 실무의 책임자이자 과학 및 학술 트렌드 연구 및 자문 위원회의 고문입니다