미국은 대만 시나리오를 위해 더 저렴한 장거리 드론에 투자할 필요가 있다

미군은 중국의 대만 침공에 대응하기 위해 정교한 장거리 스텔스 항공기부터 값싼 상업용 드론에 이르기까지 전 분야에 걸쳐 있는 다양한 무인 항공기를 구입해야 한다고 신미국안보센터의 새로운 보고서가 밝혔다.

그러나 드론 기술에 대한 미국의 더 많은 투자는 중국의 이점을 잠식하기에 충분하지 않을 것이라고 보고서의 저자들은 경고하고 대만도 자체의 무인 역량 함대에 막대한 투자를 해야 한다고 덧붙였다.

보고서는 "오늘날 중국은 거대한 드론 함대를 이용할 수 있는 위치에 있으며, 이는 중국에게 대만과의 전쟁에서 우위를 제공할 수 있다"며 "미국과 대만은 이 격차를 빠르게 해소하고, 겹겹이 쌓인 역드론 방어 체계를 개발하거나 전쟁에서 패배하는 편에 설 위험을 감수해야 한다"고 밝혔다

보고서는 중국이 미국보다 더 많은 무인기를 보유하고 있고, 군사용 무인기를 저렴한 가격에 생산할 수 있으며, 상업기지에서 값싼 소형 무인기를 대량으로 보유해 함대를 쉽게 강화할 수 있다는 점이 대만 시나리오의 난제라고 지적했다. 게다가, 미군은 중국이 하지 못하는 지리적 곤경에 직면하게 될 것인데, 수백 마일 떨어진 기지와 미국 본토에서 6,000 마일 떨어진 기지에서 어떻게 무인기를 대만에 성공적으로 배치하고 운용할 것인가 하는 것이다.

보고서 작성자 중 한 명인 스테이시 페티존 CNAS 국방 프로그램 이사는 "공정한 싸움이 될지 모르겠다"며 "대만 시나리오처럼 원정 경기를 할 때 미국에 불리하게 쌓여 있는 것들이 많다"고 말했다. 하지만 미국은 경기장을 다소 평준화하기 위해 많은 것을 할 수 있다고 생각한다

이 보고서는 미군과 대만에 대한 권고사항 목록을 제시하고 있다.

미국에게는, 이러한 권고사항들 중에는 대량으로 구매하고 대체할 수 있도록 저렴하게 가격이 책정된 "충분히 좋은" 장거리용 무인기를 개발하는 것을 우선시하는 것도 포함되어 있다. 현재 장거리용 및 중거리용 무인기들이 RQ-4 글로벌 호크나 MQ-9 리퍼와 같은 고가의, 정교한 자산들인 국방부로서는, 중국에 대한 귀중한 추적 및 타격 능력을 제공할 수 있지만, 시간이 지나면 격추될 가능성이 있는, 수요가 많은 두 플랫폼인 RQ-4 글로벌 호크나 MQ-9 리퍼와 같은 고가의, 정교한 자산들인 국방부로서는, 이와 극명한 반전을 보이는 것이다.

보고서는 "미국의 현재 드론 슬레이트는 중국의 전투에 적합하지 않다"며 "DoD는 전투에서 불가피하게 손실될 많은 것들을 보충하기 위해 충분한 양으로 구매할 수 있는 이 전구에서 유용한 임무를 수행할 수 있는 범위를 갖춘 드론을 개발하고 조달해야 한다"고 밝혔다

또한 보고서는 중국 선박을 공격할 수 있는 자율형 가미카제 드론과 중국 드론에 대응할 수 있는 다층 방어 시스템에 대한 투자를 권고하고 있다. 또한 미국이 인도-태평양 지역에서 드론 조종사를 훈련시키기 위한 엄격한 프로그램을 만들고 드론을 사용하기 위한 작전 개념과 전술을 고안할 것을 제안하고 있다.

대만에 대한 권고사항은 상업용 드론 산업기반 육성, 가미카제 드론 투자, 드론과 지상 소방대를 통합하는 방안 등 중국과의 근접전에 최적화된 저렴한 소형 드론 개발에 중점을 두고 있다. 또 해양 기반 드론과 저렴한 FPV(1인칭 시점) 시스템에 특히 중점을 둬 영상 수집을 취미인들이 주로 하지만, 자폭 드론으로 활용할 수 있도록 권고하고 있다.

2025년까지 수천 개의 값싼 무인 시스템을 생산하는 것을 목표로 하는 미 국방부의 복제기 계획과 공군의 협력 전투기 프로그램은 국방부가 드론에 대한 투자를 우선시할 용의가 있다는 긍정적인 신호라고 페티존은 말했다. 그러나 복제기의 경우, 이러한 노력은 아시아 태평양 지역에서 미국의 운영에 최적화된 시스템을 구매할 수 있는 위치에 있지 않은 것으로 보인다.

"스위치블레이드 600은 단거리 시스템입니다"라고 그녀는 말하면서, Replicator의 장비로 구입할 수 있는 유일한 공개된 시스템을 언급했다. "그것은 대만에 매우 좋을 것이지만, 미군이 그것으로 무엇을 할 것인지 확신할 수 없습니다."

그녀는 레플리케이터와 CCA 노력 모두 정치적 지명자들인 캐슬린 힉스 국방부 부장관과 프랭크 켄달 공군장관이 주도하고 있으며, 이들은 새로운 지도자들이 들어올 때 감축에 취약할 수 있다고 덧붙였다. 이에 맞서기 위해, 페티존 장관은 미 국방부가 레플리케이터 계획에 따른 투자에 대해 더 많은 것을 밝혀야 한다고 말했다.

그는 "DoD는 (중국 드론 제조업체인) DJI가 시장을 궁지에 몰렸기 때문에 단기적으로 상업 시장에서 경쟁하는 데 어려움을 겪을 것을 알고 이들 업체에 생산라인을 구축하고 제품 개선에 투자할 수 있도록 실제로 계약을 체결해야 한다"고 말했다.

F-35와 미래의 스텔스 전투기들과 함께 비행할 자율 무인기 윙맨들을 만드는 것을 목표로 하는 CCA와 같은 프로그램들을 위해, 국방부는 어떻게 그것이 성능을 높이고 비용을 줄일 수 있는지에 대해 생각하는 데 있어서 더 창의적이어야 한다. 예를 들어, 현재의 설계들은 이미 미국 재고에 있는 특정 무기들을 운반해야 하는 요구사항에 의해 제약을 받는다. 그러나, 만일 새로운 무기들이 개발된다면, 아마도 CCA들은 더 최적화된 방식으로 크기가 조정되고 설계될 수 있을 것이라고 Petijohn은 말했다.

'기술적 만능 해결책은 없다'

이 보고서는 2019-2020년 리비아 내전, 2020년 아제르바이잔과 아르메니아 간의 제2차 나고르노-카라바흐 전쟁, 그리고 우크라이나에서 진행 중인 전쟁 동안 드론 전쟁의 최근 진화에 대해 자세히 설명한다. 그러나 Pettyjohn은 이러한 갈등의 모든 결과가 대만 시나리오에 직접 적용될 수 있는 것은 아니라고 경고했다.

페티존은 "'우리는 단지 많은 값싼 드론이 필요하고, 그것이 우리에게 전쟁에서 승리할 것'과 같은 잘못된 교훈을 얻으려는 사람들이 있을까봐 두렵다"고 말했다. "저는 우리가 저렴한 드론이 필요하다고 생각합니다. 그러나 저는 그것이 그 자체로 전쟁에서 승리할 수 있는 능력이라고 생각하지 않습니다… 기술적으로 은총은 없습니다."

예를 들어, 우크라이나 전쟁 동안 드론의 사용은 기술 혁명으로 칭송되어 왔지만, CNAS는 드론 기술에 대한 발전이 대부분의 관측자들이 생각하는 것보다 훨씬 더 제한적이고 점진적이며 기존의 포병 및 방공 시스템에 의존하고 있다고 경고한다.

보고서는 "드론은 저렴한 공군력을 제공하지만 전통적인 공군력을 대체하거나 항공 우위를 확보하지 못했다"고 밝혔다.

이 보고서는 우크라이나를 "주의 이야기"로 규정하고 있으며, 우크라이나군은 러시아에 의해 빠르게 대항하는 새로운 드론 사용 방법을 끊임없이 고안하고 있으며, 이는 우크라이나보다 더 빠르게 드론 생산을 확대할 수 있다. 예를 들어, 개전 초기에 우크라이나에 의해 큰 효과를 얻었던 터키제 TB-2와 같은 중고도, 장기 내구성(MALE) 드론은 더 많은 방공 시스템이 배치됨에 따라 대부분 관련이 없게 되었다.

따라서 드론 전쟁은 정찰병 역할을 할 수 있고 지상군이 목표 정보를 얻는 데 도움이 될 수 있는 값싸고 상업적으로 만들어진 드론 덩어리로 이동했다. 그러나 전장에서의 전자전 활동의 수준과 지대공 미사일의 수 때문에 양쪽 모두 손실 수준이 높으며, 우크라이나는 개조된 레이싱 드론을 실험하고 레이더로 볼 수 없는 값싸고 값싼 재료로 드론을 만든다.

한편, 우크라이나가 가미카제 드론을 성공적으로 사용하여 타격 능력을 강화한 반면, CNAS는 그 무기들이 여전히 취약하고 완전히 자율적이지 않다고 지적했다.

"드론은 다른 무기들을 보완하고 능력 차이를 부분적으로 상쇄할 수 있지만, 그렇지 않습니다

이 보고서는 "승무원 항공기, 포병 부대, 미사일을 교체했다"고 밝혔다.