GAO, 국방부의 계약 속도는 때때로 더 빠르지 않다고 지적

미 국방부가 장비를 구매하는 패스트트랙 경로는 종종 정상적인 절차보다 더 빨리 진행되지 않는다고 정부 감시 기관의 새로운 보고서가 밝혔다.

GAO는 항공모함에서 대륙간탄도미사일에 이르기까지 군 장바구니에서 가장 큰 품목들을 망라한 국방부의 구매 관행에 대한 연례 보고서를 발표했다.

GAO는 1조 달러가 조금 넘는 비용이 들며 주문한 가장 비싼 품목 중 30개 이상을 조사했다. 인플레이션 변화와 구매 감소로 인해 총 비용은 전년보다 약 17억 달러 감소했다.

그럼에도 불구하고, 이들 큰 표들 중 몇몇 상품들은 계약된 가격을 초과하고 있다. 보고서는 추정된 총계가 증가할 수 있으며, 속도에도 문제가 있다고 경고했다.

아직도 인도를 기다리고 있는 최대 무기 프로그램들의 경우, 미 국방부가 주문을 하고 나서 이 시스템을 받기까지 10년이 걸린다. 이는 지난 해 발표된 평균치보다 더 긴 것이다.

하지만 배달을 시작한 프로그램들의 경우, 그 지연은 더 길어진다. 저자들은 평균 시간이 8년에서 11년으로 증가했다고 발견했다.

이러한 주요 프로그램들과 함께, GAO는 또한 더 작고 민첩한 것들을 연구했다. 이러한 "중간 단계의 획득", 즉 MTA는 고속도로 옆 유료도로처럼 작동하는데, 이것은 미 국방부가 더 긴급하게 필요로 하는 무기들을 위한 더 빠른 경로이다.

문제는 제한속도가 그다지 빠르지 않다는 것이라고 보고서는 밝혔다.

"MTA 경로는 속도를 위해 설계되었지만 GAO는 대부분의 MTA 프로그램이 그 속도를 촉진하기 위해 선도적인 관행을 구현할 계획이 없다는 것을 발견했다"고 말했다.

국방부의 자체 지침에 따르면, 이 프로그램들은 5년 이내에 이 분야에 도달하기 위한 것이다. 하지만, GAO는 일부 중간 단계의 프로그램들이 아직도 "선형" 과정을 따르고 있다는 것을 발견했다: 프로토타입 제작에 5년이 걸리고 개발에 5년이 걸린다.

보고서에 따르면 "MTA 경로는 인수 과정에서 효율성을 창출할 수 있는 유연성을 제공하지만, 전투원은 궁극적으로 더 이상 관련이 없을 수도 있는 해결책을 위해 10년 이상은 아니더라도 수년을 계속 기다릴 수 있다."

국방부가 앞으로 무기를 구매하려고 할 때 직면하는 핵심적인 문제 중 하나는 소프트웨어를 구매하는 것이다. 기술과 마찬가지로 무기는 더 광범위하게 작동하게 만드는 코드 라인에 더 의존한다. 그 소프트웨어는 쓸모가 없어지지 않도록 최신 상태를 유지해야 한다.

하지만 국방부는 이 신흥 기술을 구매하려고 안간힘을 쓰고 있는데, 보고서에 기재된 이유 중 하나는 직원들이다. 국방부에는 소프트웨어를 이해하는 인력이 충분하지 않다고 이 보고서는 주장했다. 대신, 국방부에서 소프트웨어에 대해 집약적인 프로그램들 중 많은 것들이 계약자들의 전문지식을 요구하고 있다.

보고서는 "DOD가 소프트웨어 전문성을 갖춘 인력 간부를 신설하기 위한 초기 조치를 취했지만 노력은 초기 단계"라며 "DOD가 더 많은 자금을 요청할 것으로 예상하는 가운데 2024년 3월 기준으로 이 간부는 제한적인 지원을 받는 연방 직원 1명으로 구성됐다"고 설명했다

GAO는 MTA 프로그램이 더 빠르게 움직이도록 하는 전략, 국방부의 소프트웨어 인력에 대한 더 명확한 지침, 그리고 그 인력에 필요한 자금과 목표 등 세 가지 주요 권고 사항을 제시했다.

이후 정책적 역할로 자리를 옮긴 미 국방부 인수 및 유지 담당 최고위 차관은 이 같은 권고에 일부 동의하면서 이달로 예상되는 미 국방부의 다음 구매 관행 업데이트에 일부 포함될 수도 있다고 말했다.