심신상실 : 미국 영향력 작전의 절망적인 상태

미 국방부와 국무부의 주요 관계자들을 포함하여 심리 작전 분야의 미국 최고 실무자들 중 몇 명이 이달 초 탬파 컨벤션 센터의 작은 방에 모여 패널 토론을 벌였다. 주제는, 미국이 세계의 인식, 특히 국가 안보에 관한 중요한 문제들에 어떤 영향을 미칠 수 있는 위치에 있는가 하는 것이다.

만장일치 평결: 우리는 특히 중국과 러시아에 비해 비참하게 일하고 있다.

국방장관의 1년 경력의 영향과 인식 관리실을 이끌고 있는 제임스 홀리는 이곳 SOF위크 컨퍼런스에서 청중들에게 "솔직히 말해서 이 기업의 상태가 약하다고 생각한다"고 말했다.

대니얼 킴미지 국무부 글로벌 참여센터 수석 부조정관도 이에 동의했다.

킴미지는 "우리가 정보환경에서 경쟁력을 가지려면 중국과 러시아의 적대적 활동이 융합되면서 어떤 식으로든 이 문제를 더 높은 우선순위로 만들어야 할 것"이라며 "이는 우리에게 부담을 준다"고 말했다.

이 도전은 적지 않은 부분에서 미국 정부가 인식에 전혀 "영향력을 미치려고" 노력해야 한다는 생각에 대한 저항에서 비롯된다. 결국 선출된 지도력을 가진 나라, 즉 자유 언론의 활동을 통해 원칙적으로 대중에게 책임을 지는 정치인과 관리들이 사실을 말하는 것 이상으로 인식에 영향을 미칠 필요가 있는 이유는 무엇일까? 이러한 이유로 영향력 행사는 역사적으로 매우 중요한 임무를 수행하는 사업자들을 돕는 특수 사업 공동체의 거의 전적으로 일부로 밀려났다.

그러나 영향력 행사의 범위를 제한하려는 그 노력은 미국을 현저한 불리함에 빠뜨렸다. 세계는 한때 신뢰할 수 있었던 국가 방송 대신 개별화된 디지털 미디어 스트림으로 포화된 환경에서 이제 진실에 접근하고 흡수한다. 적들은 소셜 미디어를 이용하여 개인 수준에 맞춘 메시지를 전 세계 수십억 개에 도달하고 있다. 그리고 미군을 포함한 서구 기관에서 국가적 서사가 무너지고 신뢰가 잠식되면서 점점 더 그렇게 할 수 있게 되었다.

"소셜 미디어로, 모든 것이 주관주의적인 현실이 되었습니다. 그래서 우리 각자가 우리의 현실이라고 보는 것은 개인으로서 우리에게 맞춤형입니다. 이것은 큰 문제입니다, 왜냐하면 그것은 우리가 정의하는 미국인이 되는 것을 의미하기 때문에, 저의 정의는 실제로 저에게만 맞을 수 있습니다. 그리고 우리는 같은 것들을 읽지 않습니다. 이것은 큰 문제입니다. 왜냐하면 그것은 그러한 국가적 정체성을 훼손하기 때문입니다"라고 미래학 연구소의 회장인 제이슨 솅커는 군중들에게 말했습니다.

이는 미국 공무원들이 국내에서 허위 정보와 싸우는 것을 어렵게 만들고, 여기서 해외 영향력 캠페인을 추적하려는 어떠한 노력도 당파적인 것으로 그려질 수 있다. 2022년 바이든 행정부는 허위 정보 거버넌스 위원회를 설립했지만, 구성원들에 대한 우익의 위협 속에 3주 후에야 이를 중단했다.

영향력을 잃어가는 것은 어떻게 보이는가

글로벌 무대에서 영향력 경쟁에서 패배한 결과는 무엇인가? 일부는 이미 자신을 드러냈다. 니제르에서는 러시아의 영향력 작전이 미국에 적대적인 새 정부를 설치하는 데 도움을 주었다.

아브릴 헤인즈 국가정보국장은 최근 의원들에게 지난 9월 슬로바키아에서도 비슷한 일이 발생했다고 말했다.

헤인스는 "슬로바키아 의회 선거 이틀 전 한 후보가 기자와 함께 다가오는 선거를 조작하는 방법을 논의한 가짜 음성 녹음이 온라인에 공개됐다"고 말했다. 음성은 AI 조작 흔적이 있는 등 순식간에 가짜로 드러났지만 슬로바키아 법상 투표가 열리기 전 48시간 동안 선거운동과 선거에 대한 언론 논평을 유예하는 규정이 있는데, 딥페이크가 저 창문에 공개된 이후 뉴스와 정부 조직이 조작 사실을 폭로하기 위해 고군분투했고, 딥페이크의 피해자는 초박빙의 선거에서 결국 패배했다

전문가들은 정보 작전이 첫 제트기가 활주로를 떠나기 전에 전장을 형성하고 승리를 확보할 수 있다고 말한다. 2014년 초 러시아의 크림 반도와 우크라이나 동부 침공 이전 몇 주 동안 일어난 일이라고 국방부 특수 작전 및 테러 퇴치를 위한 민감 활동 책임자였던 알렉스 플리츠타스가 말했다.

러시아 국영 TV는 "이 모든 반러시아 성향의 우크라이나 파시스트들이 뛰어다니며 사람들을 때리고 살해하는 것에 대해 이야기하기 시작했다. 그리고 이것이 지금 일어나고 있는 모든 적대감의 씨앗이다. 그리고 저는 리비우에 있고, 쇼핑을 하고, 관광객들과 초콜릿 가게에 가고 있는데, 이 말도 안 되는 소리는 진짜가 아니다"라고 스코크로프트 중동 안보 이니셔티브의 비거주자 선임 연구원인 플리츠아스가 말했다.

문제의 이해

미국 정부가 정보 운영에 있어 적대국들의 우위를 더 잘 이해하기 위해 취하고 있는 최근의 조치들은 2023년 3월 지각 관리 사무소의 설립을 포함한다.

또 다른 하나는 "정보 분야에서 작전상 이점을 달성하고 미국의 국가 안보에 대한 위협에 대응하기 위해" 2021년 페라톤과 체결한 5년, 거의 10억 달러 규모의 계약이다. 그 계약의 주요 추진력은 중국과 러시아가 어떻게 영향력 전쟁을 벌이고 미국에 대한 인식을 형성하고 있는지를 평가하는 방법들을 개발하는 것이라고 관리들은 디펜스 원에 말했다. 그 숫자는 중국과 러시아가 영향력 작전에 사용하는 수십억 달러의 아주 작은 부분이다.

페라톤의 한 관계자는 "우리는 통신기술을 이용해 전세계 여론을 형성하고 있는 전략적 경쟁에서 악의적인 행위자들이라고 주장하는 것에 다시 한번 직면하게 됐다"며 "그들은 전세계적인 규모에서 그렇게 하지만, 여론을 형성하기 위해 매우 현지화된 수준에서 자신들의 메시지를 조정하고, 따라서 자신들의 위치를 결정하도록 지도부에 정치적 압력을 가하게 된다"고 말했다.

또 다른 페라톤 관계자는 러시아, 중국, 이란이 정보전 노력을 점점 더 조율하고 있다고 말했다. 이는 중국, 러시아 및 기타 행위자들이 바이러스를 미군의 탓으로 돌리기 위해 느슨하게 조율된 캠페인을 시작한 COVID-19 팬데믹 기간 동안 시작되었다. 오늘날, 그들은 가자 지구에서의 이스라엘의 군사 작전과 같은 시급한 문제들에 대해 "기회주의적" 조율에 참여하고 있다.

또 다른 관계자는 "짧은 기간 내, 종종 하루 안에 같은 주제가 증폭되면서 비슷한 주제가 제시되고 있다"고 말했다.

현재 페라톤의 큰 목표 중 하나는 생성적인 콘텐츠 제작을 통해 적대자들이 어떻게 대형 언어 모델과 같은 고급 AI 도구를 사용하여 그들의 운영을 확장하는지를 드러내는 기술을 개발하는 것이다. "저는 우리가 약 6개월에서 1년 정도 남았다고 생각합니다"라고 두 번째 관계자가 말했다.

그러나 다른 많은 분야에서, 정부는 영향력 행사를 줄이고 있다. 예를 들어, 미 육군은 정보전 능력을 10% 감축하는 것을 고려하고 있다.

"우리는 거기서 감축을 목격하고 있습니다." 우리는 [CIA] 내의 은밀한 영향력 그룹에 대한 상당한 감축을 목격하고 있다. 우리는 [국무부 글로벌 참여 센터]의 자금 지원과 잠재적인 지원이 위험에 처해 있다는 것을 목격하고 있다. 그래서 국무부는 우리가 운동적인 전선에서 직면하고 있는 중대한 위협을 인식하고 있는 동시에, 우리는 정보 환경에서 우리가 보고 있는 것을 훼손하고 밀어내는 데 책임이 있는 기관들에 대한 기관 간 감축을 목격하고 있다.

한 전직 국방부 관리는 공무, 정보, 심리 작전을 통합해 특수 작전에서 국방부 정보차관실로 옮기는 데 도움이 될 것이라고 제안했다.

아마도 미국이 더 나은 경쟁을 하기 위해 지금 할 수 있는 가장 중요한 것은 정보와 영향력 행사의 위상을 높이는 일일 것이라고 영향력 인식 관리국의 홀리씨는 말했다. 영향력전은 더 많은 돈 외에 중앙집권화와 국방부 뿐만 아니라 백악관도 심각하게 받아들여야 할 충분한 권한을 가진 지도자가 필요하다.

"이 모든 [정보 작전 활동]은 우수한 작은 가스레인지에서 별 2개 수준 이하로 발생합니다. [군사 정보 지원 작전]은 파이프라인 안에 있습니다. 공공 업무는 다른 파이프라인 안에 있습니다… 단 한 명의 담당자에게도 별 2개 수준 이상으로 올라가는 것은 없습니다. 지휘권의 통합은 우리가 전장에서 이야기했던 것이지만, 우리가 하고 있는 가장 중요한 일 중 하나는, 적어도 우리의 전략 문서들, 즉 수사학적으로 볼 때, 우리가 잘못 정렬되어 있다는 것입니다."