중국, 신형 전차 시험하는 듯

2024년 5월 22일, 중국 소셜 미디어에 중국 바오터우에서 발견된 새로운 탱크의 두 가지 변형에 대한 보도가 등장했다. 자체 동력으로 움직이는 사진이 찍힌 이 차량들은 군사 분석가들과 열광적인 사람들 사이에서 상당한 관심과 추측을 불러일으켰다. 위장 그물로 덮인 이 탱크들은 도시 지역에서 목격되었으며, 이는 아마도 시험장으로 향했을 것이며, 이는 그들 개발의 동력 부분이 이미 상당히 발전되어 있음을 시사한다.

신형 전차의 원형은 좁은 궤도와 소련 시절 T-64 중형전차와 비슷한 33~36톤 무게의  15형 전차(ZTQ-15)와 유사한 것으로 볼 수 있다. 이전 전차 프로젝트의 시험용 벤치 포탑과 렌더링과 유사한 시각적 유사성으로 인해 차체에 승무원 실이 있고 무인 포탑이 있는 것으로 보아 시제품의 계통을 더욱 암시한다.

이러한 특징들은 ZTZ-99와 같은 주력 전차에 대한 보다 가벼운 대안을 개발하려는 중국의 최근 경향과 일치한다. 또한, 시험 벤치 포탑은 중국의 대표적인 방산업체인 노린코가 최근 타입 59 주력전차를 기반으로 하는 새로운 중보병 전투 차량 (HIFV)을 시험했던 바오터우 훈련장에서도 보여졌다.

중국을 포함한 다양한 오픈 소스 인텔리전스(OSINT) 소스를 교차 참조함으로써 이 새로운 경전차의 더 명확한 그림이 나타난다. 두 변종의 주요 차이점은 그들의 무기로 보이며, 추측은 105mm와 125mm의 다른 종류의 포를 가리킨다. 두 탱크 모두 상단을 포함하여 360도 범위를 제공하는 능동 보호 시스템(APS)을 갖추고 있으며 열 신호를 줄이기 위해 포신에 열 덮개(서멀슬리브)가 있다.

이 밖에 전차는 저소음 공격을 위한 전기 보조 전력 장치(APU), 위상 제어 배열 밀리미터파 레이더, 라이다(Lidar) 센서, 경량 장갑과 포, 자동 조종 시스템, AI 자동 표적 결정 시스템 등을 갖추고 있는 것으로 알려졌다. 이들은 또한 종합 전장 정보 관리 시스템으로 통합되어 있다.

프로토타입의 추가 이미지는 6-로드 휠 구성과 좁은 트랙을 나타내어 전통적인 전차에 비해 가벼운 전차의 인식로서의 인식을 강화한다. 전차의 모듈식 오버레이는 후방의 동적 보호 장치와 축적 방지 그릴을 포함할 수 있다. 두 개의 전면 해치가 있다는 것은 2명의 승무원이 무인 포탑을 작동한다는 것을 암시하며 포탑 주변에 박격포와 여러 미확인 센서가 있는 회전식 설치로 지원된다. 이 구성은 새로운 PLZ-05B 155mm 자주포의 특정 사양을 회상한다.

역사적 맥락이 서사를 더한다. 2023년 1월, 무인 포탑을 갖춘 15형 경전차 섀시를 기반으로 능동 보호 시스템 측정을 거친 테스트 플랫폼의 이미지가 등장했다. 2023년 4월까지 노린코는 스텔스 대포 통과 모듈식 부품과 같은 특징을 강조하며 미래의 주력 전차를 묘사하는 공식 개념 트레일러를 공개했다. 베이징 기술 연구소의 수석 엔지니어인 마오밍은 2023년 인터뷰에서 중국의 4세대 주력 전차는 경량 설계, 2인용 승무원 및 무인 포탑을 채택할 것이며 전투 중량은 약 40톤에 이를 것이라고 제안했다. 이 전차들은 전자기 갑옷, 능동 방어 시스템, 차량 탑재 드론 및 주야간 통합 작전을 위한 기능을 갖출 것으로 예상된다.

모듈식 설계는 다양한 구성을 허용한다: 30톤 라이트 버전, 40톤 스탠다드 버전 및 50톤 헤비 버전. 승무원의 물리적 부담을 완화하기 위해, 외골격이 제공될 수 있다. 보호 시스템은 수동 및 능동 방어 모두를 향상시키는 전자기 및 반응성 갑옷 기술의 조합을 포함할 것으로 기대된다.

당시 언론 보도에 따르면 중국의 4세대 주력전차는 고도로 정보화된 화력 통제 및 정보 교환 시스템을 갖추고 있어 2명의 승조원이 일반적으로 여러 명의 승조원이 담당하는 임무를 수행할 수 있다. 이러한 기술 발전은 전장 정보 관리 및 효율성에 큰 변화를 시사한다. 전차는 다양한 발사체를 요격할 수 있는 능동형 방어 시스템을 갖추고 있어 탑 공격과 같은 취약점을 해결할 수 있을 것으로 기대된다. 이러한 시스템에는 들어오는 위협을 탐지하기 위한 밀리미터파 레이더와 이를 무력화하기 위한 차량 탑재 방해 폭탄이 포함될 것으로 보인다. 4세대 주력전차는 방어 및 공격 능력이 향상되어 전장 생존성이 향상될 것으로 예상된다.

따라서 잠재적으로 전방 기갑돌격 시스템(FAAS)에 기반을 둔 이 새로운 경전차는 러시아 아르마타 플랫폼과 유사하게 중국 장갑차 기술에 있어 중대한 발전을 나타낼 수 있다. 진행 중인 테스트에 대한 보고가 정확하다면, 대량 생산이 곧 시작될 수 있으며, 잠재적으로 새로운 타입 198x8 보병 전투 차량(IFV)을 보완하는 새로운 장비 이점을 인민해방군에 제공할 수 있다. 이러한 발전은 중국의 군사 능력에 있어서 새로운 단계를 시사한다.

톤수가 약 40톤으로 조절되는 중국의 4세대 탱크는 전통적인 60톤 탱크와 비교하여 성능과 범위에서 이점을 제공하는 것을 목표로 한다. 그것들은 첨단 방어구 시스템, 개선된 기동성, 그리고 강화된 화력을 포함하는 기술과 디자인의 진화를 나타낸다. 이 탱크들은 들어오는 발사체를 요격하도록 설계된 능동 보호 시스템 (APS), 증가된 승무원 안전을 위한 무인 포탑, 그리고 상황 인식과 정확성을 향상시키는 정교한 표적 시스템을 특징으로 한다. 네트워크 중심 전쟁을 위해 만들어진 이 탱크들은 전장에서 더 나은 의사소통과 조정을 가능하게 한다. 모듈식 방어구는 적의 탐지 가능성을 줄이는 반면, 향상된 스텔스 기능은 방어 수준의 쉬운 업데이트와 맞춤화를 가능하게 한다.

현재까지 4세대 전차로는 무인 포탑과 첨단 방어구 시스템을 갖춘 러시아의 T-14 아르마타, 130mm 활강포와 첨단 상황 인식 시스템으로 유명한 독일의 KF-51 팬서, 기동성과 모듈식 방어구, 정교한 전자 시스템을 강조한 일본의 10형 등이 있다. 이 범주에 속하는 추가 전차로는 한국의 K2 블랙 팬서, 터키의 알타이, 미국의 에이브람스X, 프랑스-독일의 주 지상 전투 시스템(MGCS), 인도의 미래 주전차(FMBT), 영국의 챌린저 3 등이 있다.