[사설] 중국과 러시아에 대항하기 위한 북극 태평양의 새로운 쿼드를 만들 때

북극은 자원과 새로운 무역로에 대한 경쟁이 기후 변화에 의해 가능하게 되면서 가장 많은 대상이 되는 단일 지역일 수도 있는데, 러시아와 중국은 이전에 그들의 손이 닿지 않은 지역을 항해하며 쇄빙선 건설을 추진하고 있다. 이 새로운 특집에서 두 지역 전문가들은 미국, 캐나다, 일본 그리고 한국으로 구성된 북태평양 지구를 만들어 그들이 "수정주의 독재 국가들"이라고 부르는 것에 대한 점검을 제공할 것을 요구한다

북대서양 북극을 중러 군사 활동으로부터 보호하기 위해 NATO 국가들과 북극 7개국 간의 협력이 잘 구축되어 있는 반면, 북태평양은 지역 안보 구조가 부족하고 미국과 캐나다에 중대한 취약점으로 남아 있다.

다행히 북태평양에는 워싱턴, 오타와와 긴밀한 관계를 맺고 있는 두 나라가 있다. 북극이 강대국 경쟁의 다음 변방으로 부상하면서 미국, 캐나다, 일본, 한국이 힘을 합쳐 규칙에 기반한 질서를 지키고, 북태평양에서 러시아와 중국의 영향력이 커지는 것을 견제해야 한다.

이러한 초기의 다자 협력 관계는 수정주의적 독재 권력에 의한 북극의 군사화에 대한 공동의 가치와 우려로 연합된 4개의 민주 동맹이 포함된다.

우크라이나 침공 이후 러시아는 북극으로 확대되는 제재의 압력을 완화하기 위해 새로운 경제 협력 관계를 모색하기 위해 중국으로 방향을 틀었다. 독점 데이터에 따르면 2022년 1월부터 2023년 6월까지 러시아가 지배하는 북극 영토에 등록된 중국 기업 수가 2년 전에 비해 87% 증가하는 놀라운 속도로 중국 경제 활동이 급증했다.

이 18개월 동안 234개의 중국 소유 회사가 이 지역에 사업을 등록했는데, 이는 러시아가 제재를 회피하는 동시에 중국의 오랜 지역 야망을 진전시키는 데 도움이 되었다.

중국의 북극 투자는 전략적 영향력을 얻기 위한 지렛대로서 "부채 함정 외교"라는 인식 때문에 다른 지역 국가들에 의해 이미 경계심을 갖게 되었다. 분석가들은 그린란드 공항 프로젝트와 아이슬란드 토지 인수에 대한 중국의 노력이 어떻게 그러한 우려를 예고했는지를 강조한다.

지난 8월, 합동 해군 훈련의 일환으로, 11척의 중국과 러시아 군함이 미국이 보유한 알래스카 연안의 알류샨 열도에 위험할 정도로 가까이 항해했는데, 이것은 미국의 지배에 대한 의도적인 도전이었다. 오타와는 북극 영해에서 활동하는 중국의 스파이 자산을 탐지했다. 분석가들은 이 부표들이 해저 지도를 만들고, 얼음 두께를 관찰하고, 잠수함 활동을 관찰하는데 사용되었을 수 있다고 주장한다.

여기에 2023년 러시아와 중국 해안 경비대 간의 협정은 상업 활동을 빙자한 북태평양 군사화가 서서히 진행될 것이라는 우려를 낳고 있다.

북극 쿼드의 집단적 힘

이러한 고조되는 위험에 대응하기 위해 미국과 캐나다는 전략적 이익과 북극 안보를 강화할 수 있는 독특한 능력을 가진 두 중추적인 조약 동맹국인 일본과 한국에 의존해야 한다.

첫째, 양국의 참여는 동맹의 방위력을 상당히 강화시킬 수 있다. 일본은 해양 안보 규범과 환경에 대한 감독권을 증진시키는데 주도적인 역할을 해오고 있다. 일본은 어업에 대한 과도한 의존과 자연 재해에 대한 정기적인 대응으로 수십 년에 걸쳐 정제된 세계적 수준의 해양 레이더와 원격 센서 기술을 대여함으로써 캐나다의 감시 능력을 크게 향상시킬 수 있다. 캐나다는 최근 북극의 해양 센서를 개선하기 위해 20년에 걸쳐 14억 달러를 투자할 계획을 발표했다.

중국을 능가하는 조선의 거인인 한국은 노후화된 동맹국인 북극해 함대의 현대화를 가속화하는 열쇠를 쥐고 있을지도 모른다. 게다가 캐나다가 북극해에서 보다 현대화된 전술 헬기 능력을 갖추기 위해 20년에 걸쳐 184억 달러를 투자하겠다고 약속했기 때문에 첨단 무기 제조로 한국도 북극해에 도움을 줄 수 있다.

이처럼 더 깊은 국방-산업 협력은 북극의 안보 구조를 강화하고 군사적 상호 운용성을 강화할 것이다. 또한 다자간 거버넌스 기구 내에서 노력을 결집하면 미국 주도의 민주적 연합이 북태평양을 통합적으로 형성할 수 있을 것이다. 북극의 미래 윤곽이 결정되면 북극이사회와 일본, 한국, 중국의 3자 정상회의 등에서 입장을 조율하는 것이 이들의 수렴하는 이해관계를 보호할 것이다.

도쿄와 서울에 대한 혜택은 무엇인가?

한국은 우크라이나 전쟁 이전까지 북극 개발 사업을 시행함에 있어 러시아에 크게 의존해왔으므로 이제 다른 방법을 모색할 필요가 있다. 무기 이전과 미사일 기술 공유를 포함한 러시아와 북한의 군사 동맹은 용납할 수 없는 위험성을 내포하고 있다. 국제적 고립 속에서 북한에 의존하고 있는 러시아는 러시아와의 지속적인 협력을 유지하기 어렵게 만들고 있다.

동시에 우크라이나 침공에 대한 중국의 암묵적인 지지에 힘입은 심화되는 중-러 축은 일본에게 장기적인 위험을 제공한다. 일본 정부의 관점에서 볼 때, 러시아 북극에 대한 중국의 경제적 잠식은 향후 일본의 지역 안보를 치명적으로 약화시킬 수 있는 광범위한 팽창주의 의제의 선두주자를 나타낸다.

이런 점들을 감안할 때 4개국 모두가 같은 생각을 가진 국가들 간의 공식적이고 강력한 협력이 필요하다는 것을 깨달아야 한다. 직접적인 군사적 지원이 불가능할 때도 한-일은 해양 안보와 냉해 작전 같은 분야에 초점을 맞춘 방위 협력을 통해 기여할 수 있으며 이는 북극의 취약한 생태계를 침범하지 않고 일방적인 침략을 저지하겠다는 약속을 보여준다.

기후변화로 북극의 자원 부에 대한 접근이 용이해지면서 규칙에 기반한 지역 질서를 공고히 할 수 있는 길이 급격히 좁아지고 있다. 북극권을 권위주의적 영향권으로 개조하려는 중러의 청사진이 현실화될 수도 있다.

자유주의적 국제질서를 유지하는 국가들에게 북극의 민주적 동맹을 구축하는 것은 필연적인 일이다. 그 성패는 수정주의적 독재를 견제할 수 있는지를 보여주는 사례로 전 세계에 반향을 일으킬 것이다.

구찬모는 한미연합사령부 전략기획국의 전 군 장교이다. 구찬모는 존스 홉킨스 고등 국제학 대학에서 석사를, 런던 킹스 칼리지에서 학사를 받았다.

박진완은 중국 칭화대학교의 슈바르츠만 석학으로, 닛케이 아시아, CSIS, 사우스 차이나 모닝 포스트, 내셔널 인터레스트, 아시아 언바운드 등 다양한 출판물에 발표된 작품을 보유한 동아시아 중심 연구원이다.