스웨덴, 차세대 전투기를 처음부터 다시 시작

나토 내에서 차세대 전투기를 중심으로 집결을 서두르는 가운데, 새로운 동맹국인 스웨덴은 전투기 생산국으로서의 혈통에 대한 다음 단계를 평가하기 위해 잠시 휴식을 취하고 있다.

북유럽 국가는 2022년에 유럽의 두 가지 주요 공군력 중 하나인 글로벌 전투 항공 프로그램에 대한 바람을 중단했는데, 이 프로그램은 2035년까지 6세대 전투기 능력을 제공하려는 영국, 이탈리아, 일본이 주도하는 계획이다.

오늘로 넘어가서 스웨덴의 산업 챔피언인 Saab는 FMV라고 불리는 국방부의 장비 부서와 새로 계약을 맺었는데, 이것은 원점에서 시작하기 위한 군사 용어이다.

사브는 그리펜 계열의 항공기로 세계 군용기 시장의 점유율을 확보하는 데 성공했다. 수십 년에 걸친 이 작업은 항공우주공학 분야에서 정치 지도자들이 NATO 동맹에서 부담하고자 하는 산업 생태계를 형성했다.

대서양 양안의 차세대 공군 개념은 미래 공군의 중심축으로 인간이 조종하는 전통적인 전투기에서 벗어나려는 것이다. 그 대신 각국은 버튼 하나만 누르면 동기화가 가능한 다양한 고도의 비행체를 네트워크로 연결해 적의 전력을 압도하는 아이디어를 미세 조정하고 있다.

이러한 고려사항들 중 핵심적인 요소는 이를 실현할 수 있는 다국적 산업기반을 구축하는 일이다. 유럽인들에게 이는 중요한 항공기술을 중심으로 작업을 강화하는 한편 다가올 위기에 대한 대비책으로 충분한 국가적 노하우를 보존하려고 노력한다는 뜻이며 이 문제는 스톡홀름에 있는 의사결정권자들의 마음에 걸릴 것이 분명하다.

스웨덴 공군 참모총장 요나스 위크먼 소장은 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 "(스웨덴의) 제트 제조 체인에 있어 지금까지 성공적인 이야기였으며 우리는 미래를 기대하고 있다"고 말했다. 그는 새로 계약된 전투기 연구를 "우리에게 다음 단계가 무엇인지 알아내기 위한 여정"이라고 언급했다

위키먼은 "개념 연구들이 우리에게 가장 적합한 것을 결정할 수 있는 자유와 우리에게 이치에 맞는 역량에 투자할 수 있는 자유를 갖는 것"이라고 말했다.

또 다른 프로그램?

스웨덴이 자체 요구 사항을 결정하기 위해 잠시 중단하기로 결정함에 따라, 스웨덴의 다음 조치가 무엇일지에 대해 방위 산업 전반에 걸쳐 추측 게임이 벌어지고 있다.

스톡홀름이 앞으로 사브를 통해 GSCAP에 재가입할 것인가? 스톡홀름은 프랑스, 독일, 스페인이 주도하는 미래전투항공시스템(Future Combat Air System)과 경쟁할 것인가? 아니면 다른 파트너들과 함께 전투기를 만들고 개발하는 방식을 택할 것인가? 시기가 되면 기존 전투기를 인수할 수도 있을 것인가?

위키먼은 "아직 결정된 것은 없으며 적어도 다음 10년 초까지는 결정되지 않을 것"이라며 "우리가 선택한 방향이 무엇이든 스웨덴 산업은 항상 관여할 것"이라고 말했다

런던에 본부를 둔 국제전략문제연구소의 군사항공우주 선임연구원인 더글러스 배리는 디펜스뉴스와의 인터뷰에서 "다양한 옵션들이 섞여 있는 상황에서 유럽에서 또 다른 전투기 프로그램의 출현은 막대한 투자가 수반되기 때문에 가능성이 낮다"고 말했다.

그는 "사브와 FMV는 가능한 모든 옵션을 검토하고 있지만 결과 측면에서 세 번째 유럽 승무원 전투기 프로젝트의 출현을 특별히 높게 생각하지는 않을 것"이라고 말했다. 그 대신 스톡홀름은 연구개발비를 확산시키기 위해 협력에 착수할 수 있을 것이라고 그는 덧붙였다.

경제성은 FCAS 및 GSCAP와 같은 프로그램의 주요 과제이며, 첨단 기술 야망으로 인해 수명 주기 비용이 수백억 달러 이상이 됩니다.

필요한 금액을 정리하면, 지난해 기준으로 영국은 2024년 스웨덴 국방예산의 약 4분의 1에 해당하는 약 25억 달러를 GCAP의 초기 연구 및 관찰 단계에만 투입하기로 약속했다.

런던에 위치한 RUSI 싱크탱크의 선임연구원인 저스틴 브롱크에 따르면 스톡홀름의 지도자들이 어떤 길을 택하든 관계자들이 유지하고 싶어할 것 같은 독특한 스웨덴식 비행기 퇴치 방법이 있다고 한다.

그는 "스웨덴은 어떤 차세대 프로그램 중에도 전투용 공중 설계 공간에서 전통적인 디자인과 기술 강점을 고수할 것 같다"고 말했다. 그것의 특징은 "비교적 작고 따라서 효율적인 공기역학 기체, 전자전 세트, 빠른 소프트웨어 반복, 그리고 유지보수의 용이성"을 포함한다

그리펜 DNA

그리펜 전투기가 스웨덴 공군의 중추가 될 것이라는 점을 고려하면, 2060년까지 최신 기종인 그리펜 E를 운용할 계획을 가지고 있기 때문에, 그 설계 원리 중 일부는 미래의 스웨덴 전투기 아이디어에 스며들 것으로 예상된다.

사브의 고급 프로그램 사업부 책임자인 피터 닐슨은 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 "쉬운 업그레이드 가능성, 고속도로에서 분산 작전이 가능한 견고성, 비행 시간 비용 등 이 모두가 차기 전투기 시스템을 들여다볼 때 출발점을 위한 훌륭한 기반이 되는 특징들"이라고 말했다.

스웨덴의 국가 비상 계획에 따르면 전투기는 위기 시 도로를 임시 활주로로 사용할 수 있어야 한다.

지난 2월 싱가포르 에어쇼 기간 언론 브리핑에서 사브의 최고 마케팅 책임자인 미카엘 프란젠은 스웨덴의 현재 위협 수준 때문에 그리펜 C/D 변종을 예상보다 오래 운영할 것이라고 말했다.

프란젠은 기자들에게 "공군이 준비태세를 약화시키지 않고 이번 재무장 기간 동안 완전한 능력을 유지할 수 있도록 2035년에서 2040년 또는 그 이후에 C/D 버전이 퇴역될 것"이라고 말했다.

현재 전 세계적으로 시험 기종을 포함해  그리펜 E 기종 21대 이상이 운용중이며, 35대의 항공기가 생산 중이라고 회사 측은 전했다.

프란젠은 또한 스웨덴 회사가 그리펜 E 프로그램에 따라 업그레이드 된 전자전 제품군과 3배 더 많은 무기를 탑재할 수 있는 등 구형 C/D 모델의 모든 시스템을 개선했다고 말했다.

미래 전투기 체계에 관해서는 스웨덴이 단독으로 갈 계획이 없다.

사브의 닐손은 "우리는 국제 협력의 오랜 유산을 가지고 있으며 앞으로도 그런 방식으로 일할 것이다. 그리펜은 진정으로 국제적인 전투기이지만 스웨덴에서 만들어졌다"며 "우리는 다른 나라의 파트너들과 계속 협력할 것"이라고 말했다

이 시점에서 국방부와 계약한 연구들은 스웨덴 지도자들이 추후 의사결정을 내릴 무역 공간을 조명하기 위한 것이다. 닐슨 장관은 기술 분석, 파트너십 기회, 물류 및 산업적 함의, 그리고 역량에 대한 디지털 및 물리적 테스트 등이 중점 분야라고 말했다

그는 "사브가 탐사하려는 일부 첨단 기술 분야는 "유인 시스템과 무인 시스템은 물론 파괴적인 기술이 혼합된 것"이라고 말했다.

사브의 전투기 비전의 독특한 측면은 레이더에서 가려지도록 설계된 공중 물체를 탐지하는 기술인 카운터스텔스 기술에 대한 회사의 전문성이다.

사브의 전투기 전략 책임자인 요나스 그뢴베르크는 지난 3월 러시아 싱크탱크가 주관한 공중전 회의에서 신호 처리를 위한 소프트웨어와 하드웨어 시스템의 빠른 발전을 감안할 때 스텔스 전투기는 레이더에 의해 점점 더 많이 발견될 수밖에 없다고 말했다.

그는 "우리가 보고 있는 일부 군사 동향은 레이더 위협이 중요성을 되찾고 저주파 대역에서 감시 레이더가 다시 등장하고 있다"고 덧붙였다.

일부 오래된 레이더는 훨씬 더 낮은 주파수 범위에서 작동하므로 파장이 상당히 길고 대부분의 스텔스 항공기를 효과적으로 탐지할 수 있다.

무인기 동행

스웨덴은 다른 나라들과 마찬가지로 차세대 전투기 계획이 나오기도 전에 그리펜 전투기에 드론을 추가해 동행하는 방안을 검토하고 있다. 이 아이디어는 공군들 사이에서 '충성의 윙맨'으로 개념적으로 알려져 있는데, 조종사들이 비행 중에 목표물을 공격하거나 정보를 수집하거나 미끼 역할을 할 수 있는 무인 도우미를 일컫는 말이다.

2022년, Saab의 초음속 충성스런 윙맨에 대한 개념은 스톡홀름에서 열린 국제 항공 과학 위원회의 한 회사 직원이 발표한 학술 논문의 일부로 표지를 깼다.

오늘날 이 기술의 상태에 대해서는 알려진 바가 거의 없지만, 이 문서에 따르면 처음에 이 기술은 현재 GSCAP로 알려진 영국 주도의 프로그램에 사브가 참여하여 개발되었다고 한다. 윙맨은 낮은 레이더 시그니처 프로파일을 가진 전투를 위해, 빠른 속도로 비행하고 장거리 공대공 전투를 수행하도록 설계되었다.

사브는 중추적인 차세대 연구를 위해 인력을 준비하고 있다. 우선, 사브는 프로젝트를 맡은 부대에 "완전한 전투기 시스템 능력"을 갖추도록 했고, 엔지니어 계급을 강화하기 위해 고용이 진행 중이라고 닐슨은 말했다.