100명이 넘는 미 의원들이 해군의 버지니아급 2척 건조를 복구하기 위해 세출위원회 구성을 요구

수십 명의 미 의원들은 해군이 이번 회계연도에 버지니아급 잠수함 1척의 건조에 자금을 지원해 달라는 요청을 무시하고, 이전에 계획된 연간 2척의 배의 케이던스를 계속할 수 있는 충분한 자금을 포함할 것을 하원 의원들에게 요구하고 있다.

하원 군사위원회 소속 조 코트니·디콘·트렌트 켈리 의원 등 120명이 서명한 서한에는 "공격용 잠수함 1척을 요청하자는 제안은 조달 불안정을 시스템적 과제로 꼽는 국방부의 '국방산업전략'에 배치된다"고 돼 있다. 코트니 의원실은 서한 사본을 브레이킹 디펜스에 제공했다.

서한은 이어 "이번 제안은 2024년 미래연도 국방계획과 30년 선박 건조계획에서도 버지니아급 조달 프로파일을 심각하게 벗어나는 것"이라며 "버지니아급 프로그램의 지속가능한 생산과 후속 공격용 잠수함 프로그램 개발은 향후 수년간 우리 해저 우위를 유지하는 데 핵심"이라고 강조했다

특히 하원 군사위원회 전체 위원장이자 서열 1위인 마이크 로저스(공화) 의원과 애덤 스미스(공화) 디워시(공화) 의원은 서명인에서 빠졌다. 하지만 두 중진은 지난 1월 "버지니아급 잠수함 2척을 연간 계속 조달하는 것에 대한 지지를 표명하는" 백악관에 보낸 서한에 서명했다

이 새 서한은 또한 회계감사관들에게, 컬럼비아호 프로그램이 이 클래스에서 두 번째로 증파하는 데 필요한 자금을 전액 지원해 줄 것을 간청했다. 이 의원들은 해군이 콜롬비아호에 대해 제안한 감축안을 인용하지는 않지만, 이 두 프로그램은 대체로 불가분의 관계에 있는 것으로 여겨지고 있는데, 즉 한 프로그램에 대한 공급망의 지연이나 손상은 보통 다른 프로그램에 영향을 끼친다.

이 서한은 지난 3월 해군이 버지니아급 잠수함 하나만 포함된 2025 회계연도 예산요구안을 발표한 이후 의회내 해상전력 매파들이 해온 일련의 공개발언 중 가장 최근의 것이다. 그 이후 여러 국방부 관리들은, 이 예산요구안에 포함된 다른 많은 결정들과는 달리, 잠수함 하나를 구매하기로 한 것은, 2023년 재정책임법에 의해 부과된 지출제약이 아니라, 프로그램의 상태에 의해 결정된 것이라고 말해왔다.

해군의 선택이 정당하다는 주장에도 불구하고 코트니 등  의원들은 여전히 납득하지 못하고 있다.

코네티컷주 대표는 앞서 소규모 기자단에게 "생산 케이던스 측면에서 모든 주장을 매우 잘 알고 있다"며 "그러나 내 생각에는 해군이 이 제안으로 조선소에서 실제로 일어나고 있는 일에 대해 미래가 아닌 뒤를 보고 있다"고 말했다

이 서한은 하원 군사위원회 전체가 오늘 25 회계연도 예산 요청에 대해 해군의 최고 지도자들을 심문할 예정인 가운데 나온 것이다. 하원 보좌관에 따르면 코트니 장관은 카를로스 델 토로 장관에게 해군이 요청한 잠수함 산업 기지에 대한 추가 자금이 아닌 완전 조달 자금에 의존하는 공급업체들을 지원하기 위해 무엇을 하고 있는지 질문할 것으로 예상된다.

업계에서는 해군의 잠수함 주요 계약업체인 제너럴 다이내믹스(General Dynamics)의 페베 노바코비치(Pebe Novakovic) 대표가 최근 투자자들에게 한 차례의 잠수함 감축이 당장 회사에 해를 끼치지는 않겠지만 "우리의 계획 범위를 벗어난 향후 몇 년 동안 영향을 미칠 수 있다"고 말했다

그녀는 또한 이번 삭감이 공급망의 더 아래쪽에 있는 기업들에게 미칠 수 있는 영향을 언급했다.

그녀는 "우리는 공급망에 매우 중요한 버지니아에 대한 긴 납재를 보유하고 있으며, 일년에 두 번째 버지니아 선박 세트를 구입할 수 있도록 보장할 수 있다"며 "산업용 잠수함 산업 기지의 전반적인 건강에 매우 중요하다고 생각한다"고 말했다.