새로운 보고서는 우주 궤도상의 위험 증가를 강조

새로운 보고서에 따르면 2023년은 더 많은 발사, 더 많은 위성 배치, 더 많은 죽은 위성이 하늘을 나뒹굴고, 더 많은 위성 기동이 있고, 궤도상 활동이 증가함에 따라 운영자에 대한 위험이 증가했으며, 이는 부분적으로 운영자에 대한 "현저하게 증가하는" 보험료율에 의해 입증된 것이다.

'위성 배치 및 궤도 운용 현황'은 우주 감시 회사인 슬링샷 에어로스페이스가 발사부터 배치, 궤도 운용, 수명 종료까지 '위성 라이프사이클의 렌즈'를 통해 영역을 살펴보는 연례 보고서로 의도하는 첫 번째 사례이다.

콘월에 본사를 둔 이 회사의 영국법인 슬링샷 에어로스페이스의 멜리사 퀸 상무는 월요일 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 "수프투넛의 개요가 새 보고서를 특별하게 만드는 요인"이라고 말했다.

그녀는 "위성의 전체 생태계를 보여주는 것은 멋진 이야기라고 생각한다"고 말했다. "그리고 그것은 제가 밖에서 보았던 다른 것들과는 다릅니다. 많은 종류의 발사 보고서와 시장 보고서가 있습니다. 우리가 여기서 발견한 덩어리들 중 일부는 … 전에는 더 넓은 산업에서 볼 수 없었습니다."

퀸은 이 보고서의 발견에서 가장 큰 의미는 회사가 살펴본 거의 모든 요소에 걸쳐 2023년에 첫 번째를 기록한 숫자일 뿐이라고 말했다.

"저는 지금 이 업계에 잠시 종사하고 있습니다. 저는 그것이 모든 '최초' 혹은 '최다'의 조합이라고 생각합니다. 모든 것에 대한, 즉 역대 가장 많은 발사, 역대 가장 많은 우주선, 역대 최고의 보험에 대한, 그런 종류의 발견을 보았을 때 저를 당황하게 만들었던 것 같습니다"라고 그녀는 말했다.

2023년을 위해 검토된 주요 지표 중에는 발사 횟수, 실제 배치된 위성 수, 활동 중인 우주선 수, 그리고 여전히 떠다니는 죽은 우주선의 수가 있었다. 그 보고서에 따르면, 2023년에는 기록적인 정점을 찍었다:

* 발사는 223건으로 2022년 대비 19.9% 증가했다.
* 배치된 우주선은 총 2,877대로 2022년보다 14.6% 증가했다. 놀랄 것도 없이, 이들 중 대부분은 낮은 지구 궤도(LEO)에 배치되었고, 압도적인 대다수는 SpaceX의 Starlink 통신 네트워크에 속해 있다.
* 2022년 말 현재 활동 중인 6,718대에 비해 총 9,241대가 활동 중이다.
* 죽은 우주선은 2022년 3,266대에 비해 3,356대에 달했다.

퀸에 따르면, 이 발견들에서 더 흥미로운 사실들 중 하나는 증가하는 정체가 단지 수백 개의 위성을 가진 별자리들이 표준이 되고 있는 LEO에만 있는 것이 아니라, 적대자들이 중요한 우주 기반 능력들에 접근하는 것을 더 어렵게 만들고자 하는 미국 우주군에게도, 지구 동기 궤도(GEO)에도 있다는 사실이다.

"제가 생각하기에 이 주변에서 꽤 흥미로웠던 다른 데이터 포인트들 중 하나는 정지궤도에서 일어나고 있는 일이라고 생각하는데, 위성들 사이의 거리가 줄어들고 있기 때문입니다. 그래서 위성들은 갑자기 더 혼잡해지고 있고, 그곳이 정말로 중요한 통신위성들이 많이 있는 곳입니다"라고 그녀는 말했다.

보고서에 따르면 GEO의 위성 간 평균 거리는 2010년 450km에서 2023년 300km로 33% 감소했다.

퀸은 이러한 전반적인 정체는 우주보험 시장의 혼란이 가중되는 핵심 요인이라고 말했다. (2022년 슬링샷은 우주보험 시장을 모니터링하는 오랜 혈통을 가진 영국의 우주 데이터 분석 회사 세라데이터를 인수했다.) 또 다른 요인은 '적'들로부터 "증가하는 위협"에 대한 인식이라고 그녀는 말했다. 그 예로, 그녀는 러시아의 루치/올림픽 위성이 작년에 추적한 "GEO에서 정말 이상한 행동"을 예로 들며 서방 위성들을 벨트 너머로 스토킹했다고 말했다.

슬링샷 보고서는 위성 사업자들에게 부과되는 보험료율이 증가하는 추세라고 밝혔다.

"특히 표준 발사 보험의 '플러스 1년' 부분에서 보험료율이 현저하게 증가하고 있습니다. 생애 초기의 이상 징후가 주요 손실의 대부분을 차지합니다. 예를 들어, Falcon 9호에 탑승한 일반적인 GEO 위성은 연초에 6% 미만의 보험료율을 기록했을 수 있습니다. 이제 그것은 10%에 가까워지고 있습니다. 궤도 보험의 연간 보험료율도 유사하게 영향을 받아 약 0.6%에서 거의 1.2%로 두 배 가까이 증가했습니다."라고 보고서는 자세히 설명했습니다.

보고서에 따르면, 2023년에는 우주 운영자들에 의한 기록적인 수준의 보험 청구가 추가로 발생했다. 우주 보험사들은 거의 9억 9,500만 달러를 잃었는데, 이는 총 보험료 수입 약 5억 5,700만 달러를 능가하는 것이다. 보고서는 ViaSat-3 American Broadband Bird의 손실에 대한 보상금의 대부분이 ViaSat에게 돌아갔으며, 이는 혼잡 문제와 무관한 이상 현상에서 비롯되었다고 설명했다.

보고서는 "주목할 만한 보험금 청구는 위성 운영과 관련된 재정적 위험을 강조해 인수 관행에 조정을 초래한다"고 밝혔다.