미 공군, CCA 다음 작업자로 앤듀릴과 제너럴 아토믹스 선정

미 공군은 방위산업체인 안두릴과 드론 제조업체인 제너럴 아토믹스 항공시스템즈(GA-ASI)가 다음 단계의 협력 전투기 프로그램을 위한 드론 시제품을 제작하고 시험하기 위해 선정됐다고 오늘 밤 발표했다.

공군의 이번 결정으로 5개 업체의 경쟁부문이 2개로 줄어들게 됐다. 그 결과 보잉, 록히드 마틴, 노스롭 그루먼 등 다른 3개 업체는 경쟁부문에서 제외됐다.

공군은 "이들 생산 대표 CCA 차량을 제작하고 비행시험 프로그램을 실행하기 위해 선정되지 않은 업체들은 앞으로도 20여개 업체로 구성된 광범위한 업계 파트너 벤더 풀에 참여해 향후 생산 계약 등 미래 노력을 위해 경쟁할 것"이라고 밝혔다.

브레이킹 디펜스가 처음 보고한 바와 같이, 다섯 명의 계약자들은 이전에 주로 디자인 작업에 초점을 맞춘 이 프로그램의 첫 단계를 위해 공군에 의해 선정되었다. 오늘의 선정은 처음부터 실제 세계로 디자인을 가져갈 공급업체들의 범위를 좁힌다. 공군 인수 책임자인 앤드류 헌터가 최근 의회 청문회에서 의원들에게 말했듯이, 다가오는 CCA 단계에서는 이 공급업체들이 "세부적인 디자인을 완성하고, 프로토타입을 만들고, 생산을 대표하는 테스트 기사를 테스트"하게 될 것이다

2024 회계연도 예산에서 주요 수십억 달러 규모의 프로그램으로 공개된 CCA 노력은 초기에 최대 1,000대의 드론을 투입하는 것을 목표로 한다. 오늘 보도자료에 따르면, 관계자들은 첫 번째 CCA 작업을 위해 FY26까지 "경쟁력 있는 생산 결정"을 내리고 "10년이 끝나기 전에 완전한 운영 능력을 갖추도록" 계획하고 있다

지난 2월 열린 항공우주군협회 전쟁 심포지엄에서 켄달은 현재 진행 중인 CCA 경쟁이 25 회계연도 예산에 이어 두 번째로 이 프로그램의 첫 번째 "증액"이 될 것이라고 밝혔다. 이 두 번째 증가는 새로운 공급업체 뿐만 아니라 오늘날 제거되는 공급업체들에게 CCA 계약에 대한 또 다른 기회를 제공할 것이다. 켄달은 국제 협력 또한 두 번째 증가에 포함될 수 있다고 말했고, 이 서비스의 오늘 발표는 외국의 군사 판매가 이 프로그램을 위해 테이블 위에 올려질 수 있음을 시사했다.

켄달은 2월 원탁회의에서 드론 입찰이 첫 번째 증가분으로 서비스에 들어갈 수 있는 업체가 한 곳 이상일 가능성을 밝혔다. 그는 또한 업계가 비용 일부를 분담하도록 도울 경우 이전 테스트 단계에서 최대 3개의 공급업체를 인수할 수 있는 가능성을 제시했다.

오늘날 단 두 개의 판매업체만이 인하 조치를 취함에 따라, 그 아이디어가 결실을 맺었는지는 확실하지 않다. 헌터는 최근 업계가 일부 탭을 선택할 수 있다고 확신하는지에 대한 질문에 기자들에게 "비용 분담은 CCA에 대한 우리의 접근 방식의 핵심이 아니다"라고 말했다

이 서비스의 오늘 보도자료는 다운셀렉트 결정이 "향후 증분 1 생산 계약을 위해 경쟁하는 업체들 중 어떤 업체도 배제하지 않는다"고 밝혔으며, 이는 기업들이 디자인을 진전시키고 궁극적인 생산 계약을 위해 경쟁하기 위해 내부 자금을 지출해야 할 것임을 시사한다.

기업들이 던진 것과 다음에 나올 것

구체적인 디자인과 관련하여 GA-ASI는 자사의 갬빗 드론 제품군이 자사의 출품작이 될 것이라고 밝혔고, 지난해 안두릴이 자율주행 항공기 제조업체 블루포스를 인수하면서 퓨리 드론을 안두릴의 입찰로 선정했다. 오늘 회사의 승리를 선전하는 이미지에서 안두릴은 퓨리 드론을 선보였고, 이 드론이 회사의 입찰임을 확인한 것처럼 보였다.

"평소와 같이 사업에 시간을 낭비할 시간이 없습니다. CCA 프로그램으로 켄달 장관과 공군은 속도와 규모에서 현장 자율 시스템에 대한 신속하고 미래 지향적인 접근 방식을 받아들였습니다"라고 안드릴의 CEO이자 공동 설립자인 브라이언 쉼프가 말했다. "우리는 방위 산업 기반의 지속적인 확장에 대한 수요를 나타내는 이 전례 없는 기회에 선택된 것을 영광으로 생각합니다. 안드릴은 다른 비전통적인 방위 산업 회사들이 경쟁하고 대규모 프로그램을 제공할 수 있는 길을 열어주는 것을 자랑스럽게 생각합니다."

데이비드 알렉산더 GA-ASI 회장은 성명에서 "30년 역사 동안 GA-ASI는 우리의 전투기를 지원하는 빠르게 진보하는 무인 항공기 시스템의 최전선에 있었다"고 말했다. "USAF는 무인 공대공 전투 작전에 대한 우리의 집중된 헌신과 타의 추종을 불허하는 UAS 경험으로 인해 GA-ASI를 추진하고 있으며, 이는 전투기에게 저렴한 전투량을 제공하기 위해 CCA 항공기를 규모에 맞게 생산할 수 있도록 보장한다."

보잉은 이날 성명을 통해 항공우주 대기업이 "미 공군의 고유한 CCA 1단계 요구사항에 맞춘 독점적인 해결책"을 제시했으며 MQ-25 스팅레이나 MQ-28 고스트 배트는 투구하지 않았다고 밝혔다.

보잉은 "공군의 CCA 프로그램의 이 단계에서 진전을 보지 못해 실망스럽지만, 미국과 전 세계 군 고객들을 위한 차세대 자율 전투기 제공에 대한 우리의 약속은 변함이 없다"고 말했다. MQ-25 스팅레이와 미래 파생형, MQ-28 고스트 배트, 그리고 우리가 공개할 수 없는 수많은 독점 프로그램들을 포함하여, 우리의 견고하고 성장하는 자율 제품군에 대한 작업은 계속되고 있다"고 말했다.

록히드와 노스롭도 어떤 후보를 내세웠는지 확인하지 못했다.

성명서에서 록히드는 회사가 "remains는 항공 및 지상 임무를 위한 자율 시스템에서 최신 기술을 발전시키기 위해 헌신했습니다. 경로 찾기 개방형 아키텍처, 다중 도메인 전투 시스템™과 같은 지상 제어 시스템, 인적 요소 인터페이스 및 임무 시스템을 개발하고 통합하려는 우리의 작업이 계속되고 있습니다. 한동안, 우리는 특히 CCA를 F-35 및 F-22와 통합하는 데 초점을 맞춘 승무원 및 승무원 DoD 시스템에서 자율 및 AI/ML 지원 작업의 혁신적인 힘을 되살리는 데 집중해 왔습니다. 이러한 약속과 작업은 계속 진행 중입니다."

노스롭의 대변인은 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.

CCA에 따른 두 번째 병행 노력 또한 드론의 자율주행 소프트웨어에 대한 작업으로 알려져 있지만, 어떤 회사들이 관련되어 있는지는 불분명하다. 헌터는 작년에 이미 20~30개의 공급업체가 CCA 작업의 그 요소에 대해 작업하고 있다고 말했고, 더 최근에는 2월에 하드웨어 측면에서의 진전과 무관하게 자율주행 부품이 계속될 것이라고 말했다.