F-35 프로그램은 장기 업그레이드 계획을 재편하고 완전한 능력 없이 TR-3 제트기를 조기에 인도할 수 있다고

수년간, '블록 4'로 알려진 F-35 일련의 업그레이드에 대한 지연과 비용증가로 인해, '합동타격전투기' 프로그램이 곤란을 겪어왔다. 이러한 문제들에 대처하면서, 당국자들은 오늘, 전체 업그레이드 계획을 "상상"하거나 완전히 재구성해야 할 지도 모른다고 밝혔다.

블록 4에서 앞으로 나아갈 방향에 대한 최종 결정은 내려지지 않았지만, 프로그램 관계자들은 앞으로 1년 동안 인도되는 모든 F-35 제트기는 완전한 전투 능력을 포함하지 않는 기술 리프레시 3(TR-3) 소프트웨어의 초기 버전만 받을 것이라고 발표했다.

두 뉴스 모두 F-35 프로그램의 책임자인 공군 중장 마이크 슈미트가 오늘 하원 군사 전술 항공 및 육상군 소위원회 앞에서 증언을 하는 동안에 나온 것이다. 서면 발언에서 슈미트는 작년에 독립적인 검토를 통해 "많은 블록 4 능력이 의회 감사관들이 제시한 최근 추정치보다 수년 늦은 2030년대까지 제공되지 않을 것"이라고 결정함으로써 프로그램이 블록 4 업그레이드를 완전히 "상상"하도록 만들었다고 설명했다.

슈미트는 새로 고안된 블록 4는 대신 "필수" 콘텐츠를 전달하는 데 초점을 맞출 것이며, 이는 블록 4 계획의 일부로 원래 승인된 88개의 능력으로 구성된 미정의 "부분 집합"을 포함할 것이라고 썼다. 슈미트는 "상상된 블록 4는 미래 국방 계획(FYDP) 전반에 걸쳐 '산업이 실제로 제공할 수 있는 것'으로 구성되어야 하며, 강화된 전자전 및 통신 능력과 같은 특징들로 구성될 가능성이 높다"고 썼다.

슈미트는 이 문제는 결정된 것이 아니며 F-35 엔터프라이즈의 모든 구성원들로부터 인수를 요구한다고 썼다. 게다가 슈미트는 F-35 프로그램이 특정 하드웨어와 소프트웨어가 함대에 나갈 수 있도록 보장하는 새로운 "능력 결정 포인트" (CDP)를 구축했으며, 프로그램 관계자들이 이러한 CDP와 관련된 블록 4 납품에 대해 "자신 있다"고 강조했다.

슈미트 위원장은 롭 비트만 R-Va 소위원회 의장의 질문에 "F-35 프로그램은 블록 4 프로그램의 일부 능력을 갖춘 전투 관련 기간에 새로운 블록 4 접근법을 배치할 것"이라고 말했다.

그는 "솔직히 선생님, 저는 과도한 약속과 과소 전달에 지쳐가고 있으며 그 이야기를 바꿔야 한다"고 덧붙였다.

비트먼은 청문회가 끝난 뒤 기자들과 스크럼을 통해 블록4 계획에 대해 "현실을 반영하길 바란다"며 디지털 디자인과 같은 도구를 '상상된' 접근 방식으로 사용하는 것을 지적했다.

비트먼은 "블랙4는 F-35의 소프트웨어 설계와 업그레이드에서 우리를 더 발전시킬 수 있을 뿐만 아니라 디지털 설계와 디지털 트윈 개발에서 우리가 무엇을 하고 있는지를 알려줄 수 있는 경험이 되어야 한다"고 말했다.

TR-3 납품

블록 4의 많은 업그레이드를 활용하기 위해, F-35는 테크놀로지 리프레시 3 (TR-3)로 알려진 하드웨어와 소프트웨어가 필요하다. 비행기 제조사인 록히드 마틴이 TR-3 소프트웨어를 검증하기 위해 고군분투하고 있고, 국방부가 새로 제작된 제트기의 인도를 중단하도록 야기하면서, 그것 역시 수 차례 지연되었다.

록히드는 금년 3/4분기 또는 7월에서 9월 사이에 TR-3를 장착한 제트기를 인도하기 시작할 것으로 예상된다고 가장 최근의 수정된 예측에서 주장해왔다. 오늘 슈미트는 그러한 인도가 시작될 수 있는 가장 빠른 시기는 7월 기간이 될 것이라고 말했지만, 대신 독자적인 검토에 따르면 8월이나 9월이 더 가능성이 더 높을 것이라고 말했다.

그러나 함정이 하나 있는데 그 제트기들은 "절단된" 소프트웨어, 즉 전투에 필수적인 것들을 포함한 모든 능력을 포함하지 않은 TR-3의 중간 버전으로만 납품될 것이다. 이는 관계자들이 수개월 동안 논의해온 계획이며 슈미트는 오늘 처음으로 이 계획의 파트너들이 모두 이 계획의 기준에 합의했음을 확인해 주었다. 그는 청문회 후 "그리고 우리가 그 요건들을 충족시키면 감축할 것"이라고 말했다.

슈미트는 새로운 계획을 통해 TR-3 소프트웨어가 두 개의 분리된 버전으로 출시될 것이며 첫 번째는 잘린 버전이라고 썼다. 그 후 완전한 전투가 가능한 소프트웨어 부하가 슈미트가 1년 후에 출시될 수 있다고 말한 두 번째 출시에서 전달될 것이다.

슈미트는 많은 문제들이 실험실의 제한으로부터 낙관적인 예측에 이르기까지 TR-3의 지연을 초래했다고 강조했다. 구체적으로, 슈미트는 서면 발언에서 TR-3가 "항공기 생산에 필요한 부품의 낮은 제조 수율로 나타나는 하드웨어 설계 성숙도" 문제를 겪고 있다고 말했다. 게다가, 하드웨어 문제는 또한 관계자들로 하여금 "하드웨어 설계 성숙도 문제를 극복하기 위한 소프트웨어 사용"으로 이끌었다

이에 따라 국방부는 지난해 여름 신형 F-35 수용을 중단했으며, 국방부는 격리된 비행기에 대한 지급을 보류해왔다고 블룸버그통신은 이전에 보도한 바 있다. 슈미트 장관은 이번 감축안에 따라 그 합의가 계속될 것이냐는 질문에 "우리는 감축 조건을 협상할 것"이라고 말했다

청문회 후, 비트만은 완전한 전투 능력 없이 전투기를 제공하는 것은 "효용"이 있다고 말하면서, 완전한 소프트웨어 업그레이드가 이루어지지 않은 것의 영향을 과소평가했다. 그는 제트기들이 훈련 기회를 제공할 수 있고, 현재의 TR-2 훈련 제트기들은 "쉽게 전투 코드화되고 업그레이드될 수 있다"고 추론했다.

"그러면 그들은 전투 능력을 갖추기 위해 12개월에서 16개월로 압축하기 위해 할 수 있는 만큼 확실히 해야 합니다." 라고 그가 계속했다. "그리고 그것은 그 과정의 정상적인 부분일 뿐입니다. 따라서 TR-3는 특이한 것이 아닙니다. 이러한 소프트웨어 업그레이드를 항공기에 탑재한 다음 테스트를 거쳐 전투 코드를 받는 것은 정상적인 부분입니다."

그는 비트만의 더 큰 우려는 소프트웨어를 애초에 제공할 수 있게 하는 것이라고 말했다.

"저는 일단 그들이 이것을 전달받으면, 그것을 전투 코드화하는 노력이 그리 어렵지 않을 것이라고 확신합니다. 어려움은 소프트웨어를 전달받고 성능을 발휘하는 것입니다"라고 그는 말했다.

록히드 대변인은 회사가 4월 23일로 예정된 어닝 콜을 앞두고 조용한 기간을 보낸 것을 인용해 회사가 이 보고서에 대해 더 이상의 정보를 제공할 수 없다고 말했다.