일본, FY24에 모가미급 호위함에 VLS 장착 작업 시작 예정

미쓰비시 중공업이 2024 회계연도에 일본 해상자위대(JMSDF)에 Mogami급 다목적 호위함 12척을 위한 Mk 41 수직발사시스템(VLS) 인도를 시작할 것이라고 일본 방위장비청(ATLA) 관계자가 밝혔다.

2021 회계연도 추가경정예산(추경)에서 방위성은 모가미급 호위함 2척을 장착할 첫 번째 16셀 Mk 41 VLS 2척을 인수하는 데 84억 엔(5,700만 달러)을 책정했다. ATLA 관계자에 따르면 이 두 대의 VLS 세트는 4월 1일부터 시작되는 2024 회계연도에 방위성에 인도될 예정이다. 구체적으로 두 대의 VLS 세트는 모가미급의 일곱 번째 선박인 JS 니요도(FFM-7)와 모가미급의 여덟 번째 선박인 JS 유베쓰(Yubetsu)에 설치될 것이라고 ATLA 관계자는 말했다.

방위성은 2023 회계연도 예산에서 나머지 모가미급 함정 10척에 대한 Mk 41 VLS 등 장비 인수 비용으로도 787억 엔을 확보했다. 네이벌뉴스가 입수한 MoD 문서에 따르면 이들 10척 중 3척은 FY2025에, 4척은 FY2027에, 3척은 FY2028에 MoD에 인도될 예정이다.

MHI는 미국 정부의 승인 아래 록히드마틴과 Mk41 VLS의 라이선스 생산 및 시험을 위한 직접 상업 판매 계약을 체결한 유일한 일본 기업이다.

모가미급 호위함, FFM은 동중국해를 포함한 일본 열도 주변 해역의 감시 임무를 목적으로 하는 JMSDF의 비밀 다중 임무 호위함이다. JMSDF에 따르면, 이 호위함은 지금까지 JMSDF의 원양 지뢰 제거기에 의해 수행되어 온 대(對)지뢰전 작전 수행 능력을 포함하여 향상된 다중 역할 능력을 갖추고 있다. 표준 배수량 3900톤, 만재 배수량 약 5500톤이다.

무인 잠수정(UUV)는 물론 헬기 1대를 탑재할 수 있는 모가미급 함정에는 VLS와 무인수상함(USV)도 일본 호위함으로는 사상 처음으로 탑재된다.

일본이 해군력 증강에 나서면서 당초 JMSDF는 모가미급 호위함 총 22척을 건조할 계획이었다. 하지만 2023년 회계연도까지 총 12척의 호위함만 확보하기로 했고 2024년부터 2028년까지 신형 FFM 12척을 확보할 계획이다. 신형 호위함은 기본적으로 MHI가 제안한 설계대로 건조될 모가미급 개량형이다.

일본 방위성은 새로운 등급의 FFM이 장거리 미사일, 강화된 대잠 능력, 그리고 다양한 해상 작전을 위한 향상된 능력을 갖출 것이라고 말했다. 더 나은 대공 및 수색 능력을 갖춘 새로운 FFM은 FFG (미사일 호위함)에 더 가까워질 수 있다.

호주 정부는 획기적인 조치로 모가미급 호위함을 호주 왕립해군의 차기 범용 호위함 후보 4척 중 하나로 등재했으며, 나머지 3척은 스페인, 독일, 한국 등에서 선정했다. 구체적으로 지난 4월 발간된 호주의 '2023 국방전략리뷰'의 권고에 따라 지난 2월 20일 호주 정부는 RAN의 지상전투함대 능력에 대한 독자적인 분석 보고서를 발표했다.

가장 주목할 만한 것은 독일의 메코 A-200, 미쓰비시중공업이 건조한 일본의 모가미급 호위함, 한국의 대구급 FFX 배치 II·III, 스페인의 나반티아 ALFA 3000 등이 RAN의 차기 범용 호위함 후보로 거론되고 있다.

다만 2022년 4월 취역한 모가미급의 선두함 JS모가미(FFM-1)부터 지난해 11월 진수한 JS유베쓰급의 8번함까지 아직 VLS를 장착한 함정은 없다.

이 때문에 JMSDF 선박 전문 유튜브 채널까지 "모가미급에 정말 VLS가 탑재되겠느냐"는 영상을 내보이기 시작했다

또 호주 정부가 호주 해군의 수상전투함대에 대한 검토에서 차기 호위함 후보 중 하나로 모가미급 호위함을 선정한 것에 대해 일부 외국 군사평론가들은 모가미급이 아직 VLS를 장착하지 않아 대공·방공 능력에 의구심을 제기하며 비판하고 있다.

미래를 내다보면, 호주 정부가 가까운 미래에 현재의 모가미급 선박이 아닌 새로운 FFM을 찾을 가능성이 있는데, 왜냐하면 새로운 FFM은 RAN의 요구사항을 충족시키기 위해 더 크고 치명적인 지상 전투 능력을 가질 것이기 때문이다. 2024 회계연도 예산에서, MoD는 FY2028에 배치될 예정인 최초의 두 개의 새로운 FFM 건설을 위해 1,740억 엔(12억 달러)을 책정했다.