태국 공군, 새로운 도입 희망 목록 공개

태국 공군은 2월 29일에 발표한 문서에서 대드론 시스템, 신형 전투기, 중거리 방공 시스템을 가장 시급한 관심사로 꼽으며 미래의 포부를 밝혔다.

공군이 이번 주 연례 심포지엄에서 공개한 74페이지 분량의 이 백서는 4년 전에 발표된 유사한 문서를 기반으로 2037년까지 조달 계획에 대해 자세히 설명했다.

"공군은 최대 가치를 달성하기 위해 장기적인 개발 계획과 국가 예산 지출의 중요성을 인식하고 있습니다."라고 공군 사령관인 판팍디 파타나쿨 공군참모총장은 말했다.

실제로 백서의 존재 이유 중 하나는 항공기 재고가 노후화됨에 따라 장기적인 자금 지원을 요청하기 위한 것이다. 예를 들어, 2020년 버전에서는 전투기의 평균 기령이 26년이며, 이 수치는 계속 증가하고 있다고 명시했다.

하지만 호주국립대학교의 아시아 태평양 문제 전문가인 그렉 레이몬드에 따르면 태국 정부의 조달 프로세스는 일관성이 없다. 그는 정치적 불안정, 부적절한 전략 계획, 다년 예산이 아닌 연간 예산, 각 군이 자체적으로 결정을 내릴 수 있는 약한 민간 감독 등의 요인을 꼽았다.

최신 백서에서 공군은 2025 회계연도부터 2028 회계연도까지 최소 30해리 사거리의 중거리 방공 시스템을 우선적으로 구축할 계획이다. 이후 33회계연도부터 37회계연도까지는 중장거리 방공 시스템을 위한 2단계 사업을 진행할 계획이다.

28 회계연도부터 32 회계연도까지는 총, 미사일 및 레이저 기반 무기를 갖춘 단거리 방공 시스템을 구매할 계획이다. 또한 드론 대응 시스템도 고려하고 있으며, 2025년부터 9년에 걸친 조달 프로젝트가 시작될 예정이다.

또한 코랏에 위치한 102 비행대대의 F-16 전투기를 대체할 12~14대의 신형 전투기 도입도 검토하고 있다. 조달은 당초 계획보다 2년 늦은 회계연도 25년부터 회계연도 34년까지 진행될 예정이다. 1980년대 후반에 도입된 이 비행대의 F-16은 2028년까지 퇴역할 예정이다.

이 기종에 대한 두 가지 경쟁자가 등장했다: 록히드 마틴의 F-16 블록 70/72와 사브의 그리펜이다.

록히드 대변인은 디펜스 뉴스에 "F-16 블록 70/72가 태국 공군의 기존 F-16 함대를 보완하고 태국의 가장 시급한 국방 요구 사항을 해결하는 데 필요한 21세기 첨단 안보 역량과 성능을 제공할 것으로 확신한다"고 말했다.

태국은 2008년에 첫 번째 그리펜 C/D 전투기를 주문했다. 2021년 1월 계약에 따라 이 항공기는 제조업체가 MS20 구성이라고 부르는 것으로 업그레이드되었다.

Saab을 위해 태국에 그리펜을 판매하는 로버트 비요르클룬드는 국방 뉴스에 기존 항공기는 Saab이 제공하는 Link T 데이터 시스템에 통합되어 있으며 이 항공기는 "매우 효과적인 RBS15 대함 미사일을 포함하여 매우 광범위한 무기 옵션을 사용자에게 제공한다"고 말했다.

우본 211 비행대대의 F-5E/F 전투기 12~14대를 대체하기 위한 두 번째 전투기 교체 프로젝트는 회계연도 31~35년에 예정되어 있으며, 2020년대 년 말쯤 퇴역할 예정이다. 타클리 403 비행대대의 F-16A/B를 대체하기 위해 같은 수의 전투기가 회계연도 37년부터 회계연도 46년까지 필요하다.

백서는 태국이 미국, 중국, 러시아, 인도를 포함한 여러 경쟁 국가와 관계를 유지하려고 노력한다고 지적했다. 태국은 이전에 중국에서 장갑차, 방공 시스템, 잠수함 등의 물자를 구매한 적이 있다.

레이먼드는 태국 공군이 J-10CE와 같은 중국산 전투기 구매를 고려할 것이냐는 질문에 태국 공군은 미국과의 관계를 중요하게 생각하며 동맹국들도 그렇게 하기에는 너무 많은 것 을 중요하게 생각한다고 말했다. 그는 태국과 미국의 관계가 미국이 F-35A 전투기 구매 요청을 거부했음에도 불구하고 "대체로 안정화되었다"고 언급했다.

"그들은 호주에서 열리는 [훈련] 피치 블랙과 같은 행사에 초대를 받지 못하는 등 외곽에 놓이는 것을 보고 싶지 않을 것입니다. 태국 해군이 잠수함을 구입하는 것보다 중국 항공기를 구입하는 데 더 신중할 것이라고 생각합니다."라고 그는 말했다.

이 백서에는 올해부터 C-130H 허큘리스 수송기를 개조하려는 노력도 자세히 설명되어 있다. 2020년 버전에서는 12대의 교체 구매를 권장했지만, 이 계획은 철회되었다.

조종사 훈련의 경우, 작년에 12대의 T-6TH 훈련기를 인도받은 공군은 지난달에 Pilatus PC-9 기종을 퇴역시킬 수 있었다. 뉴질랜드에서 제작한 CT-4E 훈련기는 2031년에 퇴역할 예정이므로 33 회계연도부터 기본 훈련기가 필요하다. 또한 25 회계연도부터 새로운 전술입문기(LIFT)를 찾고 있으며, 태국은 이미 한국의 T-50TH를 이 역할로 운용하고 있다.

새 백서에서는 무인 기술도 강조했다. 현재 태국에서 개발 중인 태양광 드론 'M 솔라 엑스'가 그 중 하나다. 2026 회계연도부터 29 회계연도까지 중형 전투 드론, 24 회계연도부터 35 회계연도까지 고고도 유사 위성도 2026년까지 구매될 예정이다.

공군은 또한 26 회계연도부터 마이크로 및 나노 드론 군집에 대한 조달 프로그램과 29 회계연도부터 무기화 전술 드론에 대한 연구 개발 노력을 언급했다.

그리고 두 대의 사브 340B 에리아이 공중 조기경보기는 등쪽에 장착된 레이더를 교체하여 향상된 지휘 및 통제 기능을 갖추게 될 것이다. 이는 26 회계연도부터 29 회계연도까지 진행될 예정이다.

정부의 24 회계연도 국방 예산안에는 198억 바트(미화 55억 달러)의 예산이 책정되어 있으며, 이 중 10억 바트는 공군용이다. 공군은 이미 전투기 4대의 첫 번째 배치에 대해 약 5억 3천만 달러의 배정을 신청했다.