싱가포르, 2030년까지 F-35A 8대 도입 계획

2024년 2월 28일 The Straits Times에 의해 보도된 바와 같이, 싱가포르 공군(RSAF)은 항공기 함대를 업데이트하기 위한 지속적인 노력의 일환으로 8대의 록히드 마틴 F-35A 제트기를 구매할 계획을 발표했다. 이 새로운 구매는 2월 28일 국방부 예산 토론에서 Ng Eng Hen 국방부 장관이 언급한 바와 같이 이전에 발표된 12대의 F-35B 구매에 추가될 것이다. 이 항공기들은 2030년경에 인도될 예정이다.

이번 F-35A 제트기 조달은 싱가포르가 F-35B 항공기를 무기고에 도입한 데 따른 군사력 강화 의지의 연장선으로 보인다. F-35A 변종은 지구력과 탑재 능력으로 주목받고 있는데, 이는 짧은 이착륙과 수직착륙 특징을 가진 F-35B가 제공하는 작전 능력을 보완할 것으로 기대된다.

이번 결정은 싱가포르가 2020년에 F-35B 4대를 최초 구매한 데 이어 2023년에 8대를 추가 구매한 데 따른 것이다. F-35A 제트기 도입은 RSAF에 다양한 항공기 범위를 제공함으로써 특히 싱가포르의 제한된 육상 공간을 고려하여 운영 준비와 유연성을 제고하는 것을 목표로 한다.

F-35가 경제적으로 더 쉽게 접근할 수 있게 된 현재의 시장 상황을 이용하여, 이번 인수 시기는 기회주의적이라고 설명했다. F-35A 제트기의 구체적인 가격은 공개되지 않았지만, 최근 생산지에서 이 모델의 대당 가격은 F-35B 한 대당 1억 900만 달러인 것에 비해, 약 8,250만 달러인 것으로 나타났다.

이번 인수는 싱가포르가 퇴역 계획을 2030년대 중반으로 잡고 1998년부터 사용해온 노후화된 F-16 제트기를 단계적으로 폐지할 준비를 하고 있는 가운데 이루어졌다. F-35 모델과 2013년 완전한 작전 능력에 도달한 기존 F-15SG 제트기의 도입은 현대적이고 다재다능한 공군력을 유지하기 위한 RSAF의 전략의 일부이다.

예산 측면에서 싱가포르의 국방비 지출은 2024/2025 회계연도에 전년 대비 2.5% 증가한 202억 싱가포르 달러에 이를 것으로 전망된다. 이러한 증가에도 불구하고 GDP 대비 국방비 예산은 국가의 경제 성장을 반영하여 3% 수준을 유지하고 있다.

응 국방부 장관은 또한, 능력 있고 준비된 군사력을 유지하는 것의 관련성을 강조하면서, 계속되는 세계적인 갈등과 주요 국가들 간의 긴장을 인용하면서, 광범위한 안보 문제들을 다루었다. F-35A와 F-35B 제트기들 모두의 획득은, 싱가포르의 영공이 적절하게 보호되는 것을 목표로 하는, 싱가포르의 광범위한 국방 전략의 일부이다.

RSAF의 미래 함대는 F-35A, F-35B 및 F-15SG 제트기로 구성되며, 이는 싱가포르 방공망의 포괄적인 요구를 충족시키는 것을 목표로 한다. 이 전략은 F-35 제트기를 군대에 도입하는 데 있어 싱가포르가 호주, 일본 및 한국과 같은 다른 인도-태평양 국가에 합류함으로써 광범위한 지역 추세와 일치한다.

또한 신형 잠수함과 자율주행 선박을 통해 싱가포르 해군의 역량을 강화할 예정이어서 국방에 대한 종합적인 접근이 가능하다는 것을 알 수 있다. 이러한 변화는 싱가포르가 현재와 미래의 안보 문제를 해결하기 위해 군사력을 지속적으로 투입하고 있음을 보여준다.