미국 정부가 면밀히 검토하면서 F-35 엔진 검토가 몇 달 뒤로 미뤄져

F-35 전투기의 F135 엔진을 제조하는 RTX 소유 회사인 프랫 앤 휘트니의 한 임원은 화요일 기자들에게 엔진 코어 업그레이드 프로그램의 예비 설계 검토가 2024년 5월에 진행될 예정이라고 말했다.

이는 회사가 예비 설계를 완료 할 것으로 예상 한 지 약 한 달 후인 2024 년 1 월에 검토가 예정되어 있다고 말했던 작년 가을보다 늦었다.

금요일 디펜스 뉴스에 대한 성명에서 F-35 합동 프로그램 사무소는 설계 검토가 "이벤트 중심"이며 지연되지는 않았지만 엔진 업그레이드를 면밀히 검토하고 있다고 말했다.

"우리는 일정에 고위급 엔지니어링 및 기술 검토를 추가했으며, 이는 2 ~ 3 월 기간에 진행될 것입니다."라고 JPO는 말했다. "특허청은 업계 파트너인 [프랫 앤 휘트니]와 함께 PDR[예비 설계 검토]을 위해 노력하면서 계속해서 위험을 완화하고 있습니다."

헤더 우베루아가 프랫 앤 휘트니 대변인은 엔진 코어 업그레이드 프로그램(ECU)이 순조롭게 진행되고 있다며 후속 질문은 JPO에 문의하라고 말했다.

이 프로그램은 F-35의 출력, 추진력 및 냉각 능력을 향상시키기 위한 것이다. 이는 블록 4로 알려진 전투기의 광범위한 현대화 계획에 필요하며, 이는 전투기가 더 많은 무기를 탑재하고 표적, 전자전 능력 및 센서를 개선 할 수 있도록한다.

미 국방부는 필요한 추력, 동력 및 냉각 능력을 제공하기 위해 완전히 새로운 엔진을 개발하는 것을 고려했지만 작년에 F-35의 현재 프랫 앤 휘트니가 만든 F135 엔진을 유지 및 업그레이드하기로 결정했다.

프랫의 F135 프로그램 담당 부사장인 젠 라트카는 기자들에게 회사가 2025년 중반에 엔진 업그레이드 설계를 완료하고 이듬해에 테스트를 시작할 예정이라고 말했다. ECU의 중요한 설계 검토도 내년에 이루어질 것으로 예상된다.

라트카는 엔진 업그레이드가 2029년에 제공될 수 있을 것이라고 말했다.

프랫 앤 휘트니 경영진은 ECU 프로그램의 장기적인 일정이 연장될 경우 발생할 수 있는 잠재적 위험을 경시했다. F-35 프로그램 책임자인 마이클 슈미트 공군 중장은 12월 의원들에게 2024년 예산이 통과되지 않으면 몇 달 안에 엔진 업그레이드를 위한 자금이 고갈될 수 있다고 경고했다.

라트카는 기자들에게 예산안 통과가 ECU 및 기타 프로그램에 매우 중요하며, 예산안 연장이 장기간 지속되면 영향을 미칠 것이라고 말했다. 그러나 그녀는 예산안 연장으로 인해 2029년에 엔진 업그레이드를 실시하려는 계획이 지연될 가능성은 낮다고 덧붙였다.

"현재 서로 다른 속도로 진행되고 있는 여러 가지 디자인이 있습니다."라고 라트카는 말했다. "자금이 소진되고 타이머가 울리는 정확한 날짜는 정해져 있지 않습니다."

라트카는 전투기가 호버링할 수 있도록 엔진이 기울어지는 "B" 버전을 포함한 모든 버전의 F-35는 본질적으로 동일한 코어 업그레이드를 사용할 것이지만 F-35B의 경우 구성이 다를 것이라고 말했다.

프랫 앤 휘트니는 현장에 있는 모든 F-35의 엔진 코어를 교체하는 과정에 약 18개월이 소요될 것으로 예상하고 있다. 새 엔진 코어가 준비되면 군의 자체 정비사들이 몇 번의 교대 근무를 통해 격납고나 비행 라인에 설치할 수 있을 것이라고 라트카는 말했다.

"한 번에 끝낼 수 있는 작업은 아니지만 상당히 간단한 작업입니다."라고 라트카는 설명했다.

프랫 앤 휘트니는 F135 업그레이드에 디지털 설계 기술을 적극 활용하고 있으며, 이를 통해 시간과 비용을 절약하고 엔진에 들어가는 부품의 품질을 향상시킬 수 있을 것으로 예상한다고 라트카는 덧붙였다. 그녀는 회사가 모든 부품을 디지털 모델로 설계하고 있으며, 디지털 청사진이 완성되면 이를 공급업체에 보내 제작하도록 할 것이라고 말했다.

라트카는 각 부품에 대한 완전한 '디지털 스레드'는 군이 예방 정비를 수행하는 데도 도움이 될 것이라고 말했다. 또한 프랫 앤 휘트니의 차세대 적응형 추진 엔진도 마찬가지로 완전한 디지털 프로세스를 사용할 것이라고 그녀는 덧붙였다.

프랫 앤 휘트니의 군용 엔진 부문 사장인 질 알베르텔리도 2020년대 후반에 공군이 계획 중인 차세대 공중 지배 전투기에 탑재될 차세대 적응형 추진 엔진의 프로토타입을 테스트할 계획이라고 밝혔다.