호주, 보잉의 고스트 배트 로얄윙맨에 4억 호주달러 더 투자하고 금년에 무장 UAV 선보일 예정

호주는 자국산 고스트 배트(Ghost Bat) 자율주행 드론 프로그램에 4억 호주달러(2억6천만 달러)를 추가 투자하기로 약속했으며 캔버라가 올해 말 첫 무장 무인 항공기를 공개할 계획이라고 처음으로 공개했다.

팻 콘로이는 호주 수도에서 기자들에게 "보안상의 이유로 드론의 성격에 대해 자세히 설명하지 않겠다"고 말하면서 정부는 무장할 수 있는 육해공군을 위한 무인 시스템들을 시험해 왔다고 덧붙였다. "그러나 나는 이 나라의 모든 사람들에게 우리가 드론을 만드는 데 많은 시간을 소비하고 있다는 것을 확신시키고 싶다."

이곳 호주전략정책연구소의 국방 전문가 말콤 데이비스는 지난 정부가 2022년 4월 제너럴 아토믹스(GM)의 무장 전투용 드론인 MQ-9의 구매를 취소했으며, 이는 제작 7년 만에 판매된 것이라고 언급했다. 미스터리 드론이 무엇이든 데이비스는 호주 국방군이 "향후 전쟁에서 효과를 발휘하려면 대용량의 저비용 능력을 수용해야 할 것"이라고 말했다.

그는 "비용이 많이 드는 부티크 능력을 계속 강조할 수 없어 효과적인 전투 질량을 만들기 위해 많은 수를 활용하는 것을 막을 수 없다"고 말했다.

콘로이가 아직 비밀에 부쳐진 무장 드론에 대해 짧게 언급한 것은 기자회견에서 고스트 배트 프로그램에 대한 호주의 4억 호주달러 투자를 발표한 것으로, 대부분의 돈은 3대의 새로운 항공기가 서로 그리고 유인 항공기와 함께 비행할 수 있도록 충성스러운 윙맨 소프트웨어에 사용될 것이다.

콘로이는 "이번 투자로 3개의 새로운 차세대 블록 2 고스트 배트가 만들어질 것입니다. 그들은 향상된 디자인과 향상된 능력을 갖게 될 것입니다. 이 자금 지원 증대는 센서와 임무 탑재체, 통합 전투 시스템과 자율 시스템을 개발하는 데 초점을 맞출 수 있게 할 것입니다,"라고 오늘 말했다. "하지만 대부분의 자금은 고스트 배트가 임무를 달성하기 위해 서로 협력하고 승무원 항공기와 한 팀이 되도록 하는 호주의 독특한 기술을 개발하는 데 사용될 것입니다."

고스트 배트는 50여 년 만에 처음으로 호주에서 설계, 제작된 항공기로 캔버라는 이번 프로그램이 대규모 수출 시장으로 이어질 것으로 매우 기대하고 있다. 지난해 미국과 데이터 공유 협약을 체결했으며, 미국에서 최소 한 마리 이상의 고스트 배트가 포착됐다.

콘로이는 기자들에게 보잉 디펜스 오스트레일리아 항공기가 "전투 역할"을 수행할 것이며, F-35, F-18, 웨지테일 항공기 조기경보기, P-8과 함께 사용할 수 있을 것이라고 말했다.

데이비스는 "내가 이해하는 것은 4억 호주달러가 추가적인 항공기와 이 새로운 항공기들에 대한 더 발전된 능력들의 시험을 지원할 것이지만, 그것은 아직 작전 배치에 대한 약속은 아니다"라고 말했다. "다시 한번, 문제는 단가이다, […] 문제는 그들이 얼마나 '매력적'인가이다. 우리가 얼마나 많은 이 항공기들을 얻을 수 있을까? 만약 우리가 이 항공기들의 수가 적다면, 우리는 전투 질량을 만들 기회를 낭비할 것이고, CCA 기능을 수행할 수 있는 그들의 능력은 제한될 것이다."

미 공군은 전투 중 유인 전투기와 함께 비행할 수 있는 1,000대의 무인 협력 전투기(CCA)의 초기 함대를 배치하려는 가운데, 고스트 배트에 관심을 갖고 있다. 미 공군 관계자는 이와 같은 드론이 미사일 트럭과 같은 역할을 채우고 전자 공격과 감시를 수행함으로써 "적당한 질량"을 제공할 것이라고 말한다.

평소와 마찬가지로 호주 정부는 이 프로그램이 고용에 미치는 영향에 주목하면서 "호주 전역에서 350개 이상의 일자리를 확보하고 200개 이상의 공급업체에 대한 지속적인 작업을 보장하여 지역 방위 산업을 지원하고 나아가 호주인들에게 보수가 높은 고용 기회에 기여할 것"이라고 말했다

새 항공기의 거의 4분의 3이 호주제 부품으로 제작될 것이라고 정부의 보도자료가 밝혔다.