제너럴아토믹스, XQ-67A Off-Board Sensing Station Drone 공개

제너럴 아토믹스 에어로노티컬 시스템즈(GA-ASI)가 완전히 새로 제작된 첨단 항공 전투 드론인 XQ-67A의 이미지를 공개했다. 이 회사는 미 공군의 비밀 OBSS(Off-Board Sensing Station) 프로그램을 지원하기 위한 계약의 일환으로 이 드론을 제작했다. 명확한 연관성은 밝혀지지 않았지만, 과거에는 이 설계가 모듈식 공통 '코어' 섀시에 결합할 수 있는 다양한 기체를 포함하는 새로운 고급 드론 제품군인 갬빗(Gambit)에서 수행 중인 작업을 활용한다는 징후가 있었다.

이 기사에 게재된 XQ-67A의 사진은 공개되지 않은 장소에서 촬영되었다. 제너럴 아토믹스와 크라토스는 2021년 10월에 OBSS 프로그램에 따라 처음 계약을 체결했다. 이후 공군은 제너럴 아토믹스를 단독으로 선정하여 설계를 실제로 제작하고 비행 테스트를 진행했다.

"제너럴 아토믹스 에어로노티컬은 XQ-67A 탑재형 감지 스테이션(OBSS)을 전 세계에 처음으로 소개하게 되어 매우 기쁘게 생각합니다. 제너럴 아토믹스의 대변인 마크 브링클리는 워존에 "무인 전투 항공기의 미래를 보고 계신다고 생각합니다."라고 말했다. "UCAV(무인 전투 비행체)와 그 미래에 대해 많은 이야기가 나오고 있습니다. 하지만 XQ-67A OBSS에 대해 자세히 알아보고 공군 연구소와 제너럴 아토믹스가 이 프로젝트에 어떻게 접근했는지 알게 되면 지금까지 본 것과는 정말 다르다는 것을 알게 될 것입니다."

브링클리는 "특히 XQ-67A는 AFRL[미 공군 연구소] 프로그램이며, GA-ASI는 이 새로운 항공기의 설계, 제작 및 비행을 위해 선정되었습니다."라고 덧붙였다. "구체적인 내용을 언급하지 않더라도, 우리는 프로젝트의 모든 목표를 달성하고 약속을 이행하기 위해 정부 파트너와 긴밀히 협력하면서 체계적으로 프로그램을 진행하고 있다고 말할 수 있습니다. 우리는 속도를 높이고, 설계 프로세스를 가속화하며, 진정한 역량을 발휘하는 데 집중하고 있습니다."

제너럴 아토믹스와 AFRL 마킹이 모두 있는 XQ-67A의 이미지를 보면 접이식 삼륜 랜딩 기어, 넓게 벌어진 브이테일, 낮은 스윕이 있는 주 날개를 확인할 수 있다. 또한 상단에 장착된 등쪽 엔진 인테이크와 동체를 감싸는 은은한 샤인 라인이 있다. 이 디자인은 제너럴 아토믹스의 어벤저, 보잉의 MQ-25 스팅레이 탱커, 크라토스의 XQ-58 발키리와 기본 구성이 대체로 유사하다.

XQ-67A는 기수에 한 쌍의 항공 데이터 프로브가 장착되어 있고 날개와 꼬리에는 눈에 잘 띄는 주황색 표시가 있어 비행 테스트를 앞둔 항공기임을 알 수 있다. XQ-67A의 전체적인 표시는 현재 미 해병대에서 운용 중인 공군의 XQ-58A에 적용된 것과 매우 유사하다.

2년 이상이 지난 후에도, OBSS 프로그램 자체에 대한 세부사항은 매우 제한적으로 남아 있다. 이용 가능한 정보에 따르면, 워 존은 과거에 그것이 승무원 전투기의 센서 도달 범위를 확장하려는 노력과 어떻게 관련이 있는 것처럼 보이는지 탐구해 왔는데, 적어도 한 가지 가능한 초점은 공대공 역할과 적외선 탐색 및 추적 (IRST) 시스템에 있다.

제너럴 아토믹스는 OBSS와 관련이 있을 수 있는 은밀한 어벤저 드론을 사용하여 수 년 동안 능력을 입증해왔다. 어벤저는 꼬투리 IRST 센서와 함께 정기적으로 비행해왔고 복잡한 테스트 이벤트 동안 다른 실제 및 모의 플랫폼과 함께 작업했다. 이러한 테스트 중 일부는 자율성 및 공대공 전투 시나리오를 위한 인공적으로 가능한 드론 작동과 관련이 있다.

IRST는 무선 주파수 교란에 면역력이 있고 레이더가 '보이지 않을' 수도 있는 은밀한 목표물을 탐지할 수 있다. 순항미사일뿐만 아니라 은밀한 승무원과 무인 항공기들이 현재 전세계적으로 확산되고 있기 때문에 이것은 특히 중요해지고 있다.

또한 IRST는 레이더에 대한 보완 기능을 제공하며, 전자기 방사선을 방출하지 않고 수동적으로 위협을 탐지할 수 있다. 이는 적이 탐지되었거나 심지어 검색되었다는 사실에 대해 경고를 받을 위험을 줄여준다. 함께 네트워크로 연결되어 전방으로 작동하는 여러 OBSS 드론에 있는 이러한 시스템은 잠재적인 위협의 위치를 빠르게 삼각 측정하고 그 정보를 전투기, 방공 시스템 또는 다른 드론에 전송하여 기소할 수 있다. IRST와 그들이 발전하고 있는 발전에 대해 여기 저기에서 더 자세히 읽을 수 있다.

OBSS 드론은 모듈식 레이더와 전자 감시 장치 세트와 같은 다른 센서도 특징으로 할 수 있다. 그것은 또한 높은 자율성을 가진 무인 전투기 그룹이 서로 협력하고 승무원 플랫폼을 작동시키는 계획에 묶여 있거나 최소한 더 진화하는 것을 도울 수 있다. 이러한 드론은 분산 센서 및 전자전 노드, 통신 중계기 역할을 할 수 있고 인간 운영자의 승인으로 잠재적으로 운동 공격을 실행할 수 있다.

이것은 우리를 갬빗으로 이끈다. 언급한 바와 같이, 제너럴 아토믹스는 XQ-67A OBSS 설계와 새로운 갬빗 계열의 모듈식 공중 전투 드론이 연결되어 있다고 공식적으로 말하지 않았지만, 이 둘 사이에 중요한 연관성이 있을 수 있다는 몇 가지 징후가 있다. 이 회사는 작년에 OBSS 프로그램의 건설 및 비행 테스트 단계로 진행하는 것에 대한 보도 자료에 갬빗 2라고도 알려진 일종의 갬빗 드론을 렌더링하는 것을 포함했다.

갬빗 2는 또한 은밀하게 보이는 쇠사슬로 된 동체, 낮은 스윕을 가진 한 쌍의 주 날개, 그리고 모두 XQ-67A와 일직선을 이루는 v-테일을 보여준다. 이 갬빗 변형은 뚜렷한 다른 두 부분으로 혼합된 공기 흡입구와 그 안으로 흘러 들어가는 윤곽이 있는 코 부분을 보여준다. 둘 다 '굽'과 같은 코 배열을 가지고 있는 것처럼 보인다.

제너럴 아토믹스는 2022년 자율협력플랫폼(ACP) 계열로도 설명해온 갬빗 개념을 처음 공개했다.

"더 넓게 말하면, 제너럴 아토믹스는 이제 자율 협력 항공기 제품군을 위한 우리의 갬빗 시리즈 개념에 대해 이야기해 왔습니다. 갬빗 시리즈는 섀시, 착륙 장치 및 기타 시스템을 포함하는 공통 코어를 중심으로 합니다. 이러한 갬빗 코어는 규모에 따른 가치를 부여하기 위해 대량으로 제작될 수 있습니다," 라고 제너럴 아토믹스의 브링클리 대변인이 전쟁 지역에 XQ-67A에 대한 뉴스와 별도로 말했다. "그러면 이러한 코어 시스템은 최종 항공기 형태로 얼마든지 변환될 수 있습니다. 아마도 그것들은 감지 UCAV, 훈련 UCAV, 또는 사격 UCAV가 될 것입니다. 아마도 그것들은 그 모든 것들의 조합이 될 것입니다. 그러나 그 독특한 디자인은 규모에 따른 알맞은 가격의 질량과 공기 지배력의 미래에 대한 열쇠이며, 우리는 그것에 대해 매우 흥분하고 있습니다."

또 다른 갬빗 유형인 갬빗 1은 장기 체공 감지 임무를 위해 구성되었으며 유인 또는 다른 무인 항공기와 동행하여 임무 패키지보다 앞서 지역을 정찰하거나 장거리를 순찰할 수 있는 것으로 묘사되었다. 그것은 무기를 운반하기 위한 것이 아니며 높은 측면의 날개를 가진 그것의 디자인은 드론이 장기간 동안 감시 및 표적 노드 역할을 할 수 있도록 하기 위한 것이다. 이것은 OBSS와 매우 비슷하게 들린다. 갬빗 계열의 4명의 구성원과 그것의 공통적인 핵심을 보여주는 이전의 그래픽은 우리가 현재 OBSS에서 보고 있는 것과 거의 동일한 디자인을 보여준다. 가장자리로 정렬된 상부 흡기 연장을 제외한 거의 모든 기능은 동일하다. 아래 이미지에서 오른쪽 상단 위치에 있는 그 개념을 볼 수 있다.

과거에도 OBSS가 캘리포니아에 본사를 둔 이 회사가 XQ-67A의 구축을 통해 이 새로운 개념을 검증하기 시작할 수 있도록 도왔다는 징후가 있었다.

또한 갬빗 개념은 생산 비용을 줄이는 동시에 필요에 따라 특정 모델의 생산을 빠르게 늘릴 수 있는 기회를 제공하는 것을 목표로 한다. 이는 다양한 미래의 공중 전투 요구에 대한 효율적인 해결책이 될 수 있는 독특하고 흥미롭고 야심 찬 접근법이다. 여기에는 공군의 막 피어나는 협력 전투 항공기(CCA) 프로그램이 포함된다.

보잉, 록히드 마틴, 노스럽 그루먼, 앤두릴과 마찬가지로, 제너럴 아토믹스는 CCA 노력을 지원하기로 계약되어 있다. 미 해군과 해병대도 CCA에 대해 공군과 적극적으로 협력하고 있는데, 여기에는 공유 제어 아키텍처, 작전 개념, 그리고 다른 관련 기술들에 관한 것도 포함된다.

공군은 다양한 다른 첨단 무인 항공기와 인공지능 기반의 자율 주행 능력을 포함한 지원 기술에 대해 연구하고 있는 것으로 알려져 있다. 미군의 나머지 부분도 이러한 일반적인 분야에 많은 투자를 하고 있다.

새롭게 공개된 XQ-67A로 돌아가서, 이 디자인은 또한 General Atomics가 매우 인기 있지만 노후화된 MQ-9 Reaper 및 MQ-1C Grey Eagle 디자인을 따라 새로운 무인 항공기 생산 라인을 개발하는 방법을 보여줍니다. 이러한 더 새로운 계획에는 공중 발사 효과(ALE)라고 종종 불리는 공중 발사 및 경우에 따라 회수될 수 있는 다양한 더 작은 드론도 포함됩니다. 이러한 시스템은 발사 플랫폼의 감지 범위를 크게 확장할 수 있으며 더 넓은 영역에 걸쳐 전자 전쟁과 심지어 운동 공격을 제공할 수 있습니다. 그렇게 함으로써, 그들은 잠재적으로 그들이 발사된 항공기와 그 주변의 다른 사람들의 생존 가능성을 크게 향상시킬 수 있습니다.

"XQ-67A OBSS는 우리 팀의 또 다른 이정표적인 업적이고 우리는 그것을 매우 자랑스럽게 생각하며, 이 프로젝트에 파트너가 될 수 있는 기회를 준 AFRL에 매우 감사합니다"라고 제너럴 아토믹스 대변인 C. Mark Brinkley가 결론을 내렸다. "매우 흥미로운 시간입니다. 우리는 곧 비행기에 대한 깊은 세부 사항에 들어가기를 고대하고 있습니다."

우리도 OBSS 항공기 형태로 갬빗을 처음 본 것인지는 확실하지 않지만, 우리가 알고 있는 것은 제너럴 아토믹스가 비행 준비가 완료된 XQ-67A를 제작했으며, 곧 그림자가 드리운 OBSS 프로그램을 다음 단계로 끌어올릴 중요한 시험 일정에 참여할 가능성이 높다는 것이다.