미군이 위험한 임무를 위한 자신들만의 스페이스 X 스타쉽 로켓 가질수 있어

미 국방부는 민감하고 고위험 임무를 위한 스타쉽 우주발사체 구매와 관련해 스페이스X에 접근했다고 회사 측은 밝혔다. 현재 미국 정부는 위성 발사를 포함한 다양한 작전을 위한 탑재물을 발사하기 위해 비군사적 계약자들에 의존하고 있으며, 잠재적인 비상 시나리오에 배치될 수 있는 자체 우주발사체(적어도 공개된 것은 없다)를 보유하고 있지 않다. 스페이스X는 이미 공군 및 우주군과 함께 착륙을 지원할 수 있는 화물과 가능한 인력을 지구상 어디에서나 신속하게 수송하려는 '로켓 카고' 프로그램에 대해 연구하고 있다.

에어비에이션 위크는 지난 1월 30일 플로리다 올랜도에서 열린 스페이스X 관계자의 스페이스 모빌리티 컨퍼런스 발언에 이어 스타쉽에 대한 DoD의 관심을 가장 먼저 보도했다.

워 존(The War Zone)이 과거에 강조했듯이 스페이스X의 완전한 '스타쉽' 시스템은 매우 무거운 로켓 부스터(부스터)와 우주선으로 구성된다. 회사에 따르면 수직으로 착륙할 수 있는 스타쉽은 지금까지 비행한 로켓 중 가장 크고 가장 강력한 로켓을 구성하며, 완전히 재사용 가능한 동안 150 미터톤까지 운반할 수 있다고 한다. 결국, 스페이스X는 스타쉽 시스템이 승무원과 화물을 지구 궤도, 달, 화성으로 운반하는 것을 의도하고 있지만, 그것은 아직 비교적 이른 비행 시험 개발 중에 있다.

"우리는 대화를 나눴고, 그것은 특정한 임무로 이어졌는데, 그 임무는 매우 구체적이고 때로는 위험을 높이거나 국방부(DoD)에게 위험한 사용 사례일 수도 있습니다. 우리가 그것을 특정 자산으로 [스타쉽]을 소유할 필요가 있습니까? 스페이스X, 당신은 그것을 수용할 수 있습니까?"라고 스페이스X의 수석 고문인 게리 헨리가 스페이스 모빌리티 컨퍼런스에서 청중들에게 밝혔다고 에어비에이션 위크가 보도했다.

그는 "우리는 그런 질문들을 다루기 위해 모든 종류의 선택지를 탐색해왔다"고 지적했다.

헨리는 정부가 원한다면 스타쉽을 구매하는 것이 가능하다고 강조하면서도 "우리의 [스페이스X]의 관점에서, 만약 당신이 스타쉽이나 상업적으로 운영되는 어떤 발사대의 상업적 속성을 완전히 활용하고 싶다면, 당신은 그것을 서비스로 구매하기를 원한다"고 말했다

이와 함께 우주획득통합 공군 비서실 우주건축국장 에릭 펠트 대령은 이날 콘퍼런스에서 우주발사체 소유권을 특정 상황에서 정부에 신속하게 이양해야 할 잠재적 필요성에 대해 논의했다.

펠트는 "상업 서비스를 살 수 있다면 그것이 우리가 할 일"이라며 "그러나 정부 소유의 정부 운영의 [발사 차량]이 있어야 하는 일부 사용 사례가 있을 수 있으며 그러한 이전은 즉시 이루어질 수 있다"고 말했다

'에어비에이션 위크'는, '펠트'가 기술한 '주문형' 스타쉽 소유권 이전이, 정확히 어떻게 실행될지는, 정부가 '민감하고 잠재적으로 위험한 임무'를 위한 시스템을 인수한 뒤, 이 시스템을 '스페이스X'로 돌려보내게 될지는, 아직도 미지수라고 지적하고 있다. 이러한 사실은, '스페이스X'와 정부 관계자들이 모두 파악 중에 있는 것으로 보이며, '스타쉽'이 아직 개발 중에 있다는 점을 감안할 때, 이 모든 것은 현 시점에서는 가상적인 것으로 남아 있다.

우리는 DoD와 회사 모두에게 의견을 요청했다.

현재, 미군은 스페이스X를 포함한 민간 기업들에게 발사 서비스를 계약한다. 예를 들어, 2020년에 스페이스X는 2024년까지 미 우주군의 발사 서비스 계약의 약 40%를 수여 받았다. 이 회사는 저가의 팰컨 9 로켓과 같은 플랫폼을 통해 미군 위성을 발사하는 데 크게 관여해 왔다. 최근에, 스페이스X는 X-37B를 그 어느 때보다 높은 궤도에 올려놓기 위해 팰컨 헤비 로켓을 사용했다. 중요하게도, 이러한 종류의 수상은 수년간 스페이스X의 성장을 촉진하는 데 중요했고, 이 회사와 미군 사이의 관계는 단지 깊어지고 있을 뿐이다.

이는 평시에 이러한 작전에 적합할 수도 있지만, 잠재적으로 위험한 군사 임무 중 또는 전면적인 충돌 중에는 또 다른 것이다.

스페이스X가 분쟁 상황에서 분명히 유용할 우주발사체를 통해 전 세계에 필수적인 화물을 빠른 시일 내에 전달하기 위해 미군과 협력하고 있다는 것을 감안할 때, 스타쉽과 같은 정부 소유의 우주발사체에 대한 열망은 타당할 수 있다. 이는 과거에 스페이스X가 공격적인 작전을 수행할 때 미군의 발사 능력을 도울 수 있다는 징후가 있었음에도 불구하고 가능하다.

군이 다른 산업 파트너들과 함께 스페이스X와 협력하고 있다는 것은 2020년에 처음으로 밝혀졌다. 전 미 교통사령부 (TRANSCOM) 사령관이었던, 이제 은퇴한 스티븐 R. 라이언스 미 육군 장군은, 국방부의 미래 목표는 C-17 글로브마스터 III (약 85.5톤)의 화물 중량에 해당하는 양을 1시간 이내에 전 세계 어느 곳에나 배달할 수 있는 프로젝트를 개발하는 것이라고 말했다.

그리고 나서, 2021년에, 공군의 2022 회계연도 예산 제안서는 '로켓 카고' 프로그램을 위한 추가적인 자금 지원을 요청했다. 그 서비스는 구체적으로 공군 특수 작전 사령부 (AFSOC) 특수 부대뿐만 아니라 전략적인 공수 임무를 가진 트랜섬(TRANSCOM)을 로켓 카고 프로그램의 가능한 사용자로 특정했다. 그 프로그램의 계획은 궤도 또는 궤도 아래 프로필을 통해 화물 및 잠재적인 인력을 포함하여 최대 100톤의 탑재물을 전방 위치로 수송하는 것을 포함한다고 명시되었다. 새로운 적재/하역 개념은 이러한 작전들을 위해 구체적으로 개발될 것이다.

2022년 초, 공군 연구소는 스페이스X에 5년간 1억 200만 달러의 계약을 체결하고, 이를 통해 포인트 투 포인트 화물과 인도적 지원 수송 기술을 실증하기 위해 스타쉽 로켓 프로그램의 비행 데이터를 수집했다.

그러나 지금까지 테스트 노력은 순탄치 않았다. 2023년 4월, 첫 번째 스타쉽 비행 테스트는 발사 몇 분 만에 초대형 로켓이 폭발하는 결과를 낳았고, 2023년 11월 두 번째 비행 테스트는 차량이 궤도를 도는 동안 실패하는 결과를 낳았다. 지난 12월에 있었던 정적인 화재 테스트에 이어, 세 번째 테스트는 이달 말에 있을 것으로 예상된다.

공군은 2026년까지 로켓 화물 개념의 완전한 실증을 기대하고 있다. 그러나, 이것은 다른 중대한 기술적인 장애물들을 극복하는 것과 함께 가까운 시일 내에 스타쉽의 긍정적인 비행 시험에 달려 있다.

스타쉽을 통해 화물을 이동하는 것과 관련하여 미군에게 잠재적인 비용 절감 혜택이 있지만, 우주에 대한 확실한 접근을 보장하는 프로그램 책임자인 Stephen Purdy 소령은 이것이 마침내 C-17을 이용하는 것보다 매일 요금으로 더 저렴하게 해결될 수 있다고 언급한 바 있다. 예를 들어, C-17은 지구의 어떤 주어진 위치까지 비행하는데 대략 18시간이 걸린다. 분명히, 그러한 주장은 많은 사람들이 전적으로 의심하지는 않더라도 매우 열망적인 것으로 꼬리표가 붙을 것이다.

장거리를 가로질러 화물을 신속하게 배치할 수 있다는 것은 인도-태평양의 맥락에서 주목할 만한 이점을 가질 것이다. 미군 내의 수치들이 일부 사람들이 2026년 이전에 시작될 수 있다고 강조해온 미군이 관련된 그 지역에서의 가능한 단기적이고 고급스러운 충돌을 상상하는 것을 고려하면, 그것은 "민감하고 잠재적으로 위험한 임무"일 가능성이 높다. 스타쉽은 태평양에서 전쟁 동안 수행될 것으로 예상될 수 있다.

퍼디는 앞서 2023년 4월 우주심포지엄에서 "케이프 카나베럴 우주군기지나 반덴부르크(SFB)에서 태평양 극장으로 발사되는 짧은 일정과 맞물려 있다"며 "(스타쉽의) 역량은 다시 돌아와 다른 섬에 착륙하는 로켓 화물형 개념으로 인도-태평양 사령부 전투를 어떻게 직접 지원할 수 있을지 생각해보기 위해 정말 눈을 뜨기 시작했다"고 밝힌 바 있다

다른 잠재적인 임무로는 러시아나 중국과 같이 가까운 상대와 우주에서 미래에 발생할 수 있는 전쟁 중에 인공위성을 신속하게 발사하는 것이 포함될 수 있는데, 이는 우주가 현재 경쟁이 치열한 환경이라는 점을 고려할 때 최근 몇 년 동안 점점 더 우려가 되고 있다. 국방부의 주요 목표는 오랫동안 잃어버린 인공위성을 대체하고 분쟁 중에 궤도에 새로운 기능을 배치하기 위한 신속한 우주 접근이었다. 스타쉽즈의 중장비 기능을 통해 필요한 경우 더 작은 위성들로 구성된 전체 별자리들을 신속하게 배치할 수도 있다.

직접 소유권의 독립은 또한 국방부가 기업 변덕의 영향력 밖에서 능력에 대한 접근을 보장한다는 것을 의미한다. 엘론 머스크는 크림 반도의 목표물에 대한 공격적인 작전을 지원하는 데 사용되는 기술 때문에 우크라이나에 대한 스타링크 위성에 대한 접근을 일부 차단한 것은 국방부 계획자들의 마음속에 신선하게 남아있을 것 같다.

앞으로 몇 달 동안 스타쉽 시험에 많은 기대를 걸고 있는 가운데, 미군이 실제로 미래에 우주 발사 로켓을 통한 화물 공급을 빠르게 진행할 수 있을지는 두고 볼 일이다. 그러나, 최근의 언급들은 이것이 정말로 현실화된다면, 미 국방부가 스타쉽의 소유권을 앞으로 중요한 필요로 생각하고 있다는 것을 강조하고 있다.