미 해군, AGM-158C LRASM 대함미사일에 대지공격능력 넣지 않기로

미 국방부가 새로 발표한 보고서에 따르면, 미 해군은 해안에 목표물을 타격할 수 있는 능력이 추가된 AGM-158C 장거리 대함 미사일의 하위 변종을 획득하려는 계획을 완전히 포기했다. 미 국방부는 이전에 AGM-158C-3 버전이 올해 중으로 서비스에 들어갈 것으로 예상했으나, 개발 범위에 대한 추가적인 변경으로 인해 2026년 가을로 미뤄졌으며, 그 때에는 지상 타격 능력이 추가되지 않을 것이다.

장거리 대함 미사일(LRASM)의 계획 변경에 대한 세부 사항은 미 국방부의 DOT&E 운용시험평가국장실의 최신 연례 보고서에 포함되었다. 이 보고서는 작년 9월 30일에 종료된 2023 회계연도 동안 발생한 활동을 다루고 있다.

DOT&E에 따르면, "2022 회계연도" DOT&E 연례 보고서는 육상 타격 능력이 LRASM C-3 업그레이드의 일부라고 언급했지만, 그 이후로 이 프로그램은 육상 타격 대신 고용 범위와 위협 목표 도서관 개선을 포함한 지상전[대함] 능력에 초점을 맞추기로 결정했다."

베이스라인인 AGM-158C는 공중발사 아음속 육상공격 순항미사일인 AGM-158 공대지 미사일 계열의 대함 유도체이다. LRASM과 JASSM은 둘 다 생존성 향상을 위해 매우 은밀하게(관측 가능성이 낮은) 설계되어 있다.

LRASM은 GPS 지원 관성 항법 시스템(INS) 안내를 사용하여 일반 목표 지역에 도달한다. 이 미사일은 적의 갑작스런 방어에 대응하여 자동으로 항로를 변경하는 능력을 포함하는 고도로 자율적인 경로 계획 기능을 가지고 있다. 내장된 전자 지원 조치(ESM) 패키지는 이러한 위협을 탐지하는 데 사용된다. 데이터 링크는 또한 외부 소스로부터의 위협 업데이트를 미사일에 제공하고 LRASM이 협력적인 타격을 위해 협력할 수 있도록 한다.

일단 AGM-158C가 목표 지역에 도착하면, 그것은 비행의 최종 단계에서 이미징 적외선 (IIR) 탐색기로 전환된다. 그리고 나서 탐색기는 DOT&E의 새로운 보고서에 언급된 바와 같이, 목표물 라이브러리 데이터베이스에 저장된 미리 프로그램된 매개변수를 사용하여 목표물을 찾고 자동적으로 분류한다. 그리고 나서 그것은 탐색기를 사용하여 가장 취약한 지점에 배를 타격한다. LRASM의 탐색기는 수동적인데, 이것은 목표로 하는 배가 무선 주파수 방출을 스캔함으로써 이미 비밀스러운 미사일을 탐지할 수 없다는 것을 의미한다. IIR 탐색기는 또한 무선 주파수 방해에 면역성이 있다.

이전에 발표된 해군 예산 문서에 따르면, AGM-158C-3 버전의 개선된 기능들은 새로운 "C++ 소프트웨어, 향상된 BLOS [시선 밖] 무기 데이터 링크, 향상된 생존 능력, 그리고 [AGM-158B] JASSM-ER 사거리를 포함한다. 보도에 따르면, JASSM의 확장된 사거리 버전은 600마일까지 떨어진 목표물들을 타격할 수 있다. 공개된 정보에 따르면, LRASM의 사거리는 기본 JASSM의 사거리, 즉 200-300마일과 더 일치한다고 한다.

현재 해군의 F/A-18E/F 슈퍼호넷은 LRASM 기종을 운용할 수 있는 유일한 항공기이지만, 해군은 이 기종을 P-8A 포세이돈 해상초계기에 탑재하는 방안도 추진 중이다. LRASM보다 사거리가 짧고 은밀하지 않은 공중발사 AGM-84D 하푼 대함미사일도 해군 재고로 남아 있다. 공군의 B-1B 폭격기도 LRASM을 발사할 수 있다.

LRASM의 C-3 버전에 대한 최초의 발표는 해군이 스텔스형 AGM-154 합동원거리무기(JSOW) 정밀유도 활공폭탄의 동력 순항미사일 파생형에 대한 작업을 취소하기로 결정한 것과 일치했다.

해군의 F/A-18E/F는 하푼 대함 크루즈 미사일의 파생형 공중 발사형인 AGM-84K SLAM-ER을 발사할 수 있다. 하지만 SLAM-ER은 기본 탑재형인 JASSM/LRASM과 비교하면 사거리가 짧은 것으로 알려졌다. 이 미사일은 해상 환경에서는 성능이 뛰어나고 사람이 원하는 대로 조종할 수 있지만 JASSM만큼 은밀하거나 발전된 것은 아니다.

해군은 F/A-18E/F와 F-35C에 사용할 수 있는 무기에 JASSM 변종을 추가할 계획이다. 2023년 11월, 해군 항공전센터 무기사업부는 F-35 변종에 다른 미사일뿐만 아니라 JASSM을 지속적으로 통합하는 지원에 관한 계약 공고를 발표했다. 레거시 F/A-18 호넷뿐만 아니라 F/A-18E/F에 JASSM을 통합하는 작업은 이미 호주와 핀란드에 미사일 판매의 일부로 발생했다.

F-35는 LRASM도 JASSM도 탑재할 수 없다는 점에 유의할 필요가 있다. F-35는 스텔스 성능에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 이런 무기들을 외부로 운반해야 한다.

LRASM의 육상 공격이 가능한 버전은 해상 및 육상의 표적을 공격할 수 있다는 점에서 추가적인 유연성을 제공했을 것이다. 이러한 기능이 AGM-158C의 미래의 변형 또는 파생물에 추가될 가능성은 여전히 존재한다.

그렇지 않다면, 수정된 C-3 변이체의 개발이 실질적으로 지연된 정확한 원인이나 원인이 무엇인지 불분명하다. DOT&E의 새로운 보고서는 "2025년 10월 1일에 시작되는 회계연도 2026년 언젠가까지 이 새로운 LRASM 버전까지 통합 또는 운영 테스트를 실시할 계획"이 없다고 덧붙인다.

해군은 또한 AGM-158C-3를 미래의 공중 발사 극초음속 대함 미사일의 교두보로 보고 있다. 이 무기의 개발은 원래 OASUW Inc. 2 프로그램 하에서 시작되었는데, 현재는 극초음속 공중 발사 극초음속 대함 미사일 또는 HALO로 발전하였다. OASUW Inc. 1은 LRASM이었다.

현재 목표는 HALO가 2028년 10월 1일에 시작되는 2029 회계연도의 조기 운용 능력에 도달하는 것이다. 이 미사일은 먼저 F/A-18E/F에 통합될 예정이며, 이후 F-35C로 이동할 수 있다.

AGM-158C-3가 순수하게 대함 역할에만 초점을 맞추는 것은 물론, 이러한 다른 상황들도 미군이 미래에 있을 중국에 대한 태평양에서의 고강도 충돌에 대비하는 데 주로 초점을 맞추고 있기 때문이다. 새롭고 향상된 대함 능력의 획득은 이 추진의 주요 초점이며 단지 공중 발사 무기에만 국한된 것이 아니다. 미군과 미 해병대는 대함 능력을 갖춘 지상 기반의 지대지 미사일 시스템을 개발하고 배치하는 데 있어 특히 중요한 진전을 보이고 있다.

대함 미사일 능력은 세계 다른 곳의 분쟁에서도 가치가 있을 수 있다. 육지의 목표물들에 대한 맞대응 공격 능력은 더 작은 분쟁에서도 미군에게 필수적인 임무로 남아 있다. 이것은 최근 예멘 전역에서 이란의 지원을 받는 후티 반군에 대한 공격으로 강조되고 있는 것이다.

어떤 경우든, 적어도 현재로서는 해군이 AGM-158C-3의 형태로 대함과 육상 공격 능력을 모두 갖춘 공중 발사 순항 미사일을 획득하려는 계획을 생략하고 있다.