미 우주군의 단기적인 이동성 계획에 위성 재급유와 추진용 제트팩이 담겨

군 관계자에 따르면 단기적으로 우주군의 역동적인 우주 작전 수행 계획은 연료 보급이 가능한 위성과 이를 위한 수단, 그리고 연료가 떨어진 위성에 장착할 수 있는 추진 장치를 확보하는 데 초점을 맞추고 있다고 한다.

"우리는 우주 시스템 사령부로부터 신호를 받고 있습니다."라고 우주 접근 보장 프로그램 책임자인 크리스틴 판젠하겐 준장은 오늘 이곳에서 기자들에게 말했다. "그래서 궤도 재급유를 우선순위에 두는 것이 즉각적인 필요성이 제기되고 있는 것입니다. 모두가 전력 경쟁에 집중하고 있고, 우리 군이 이에 대응할 준비가 되어 있는지 확인해야 합니다."

우주 접근성 보장 부서는 우주 이동 및 군수뿐만 아니라 우주군의 발사 프로그램을 위한 획득 부서다.

또한 판젠하겐은 "즉각적인 수요 신호"를 충족하기 위해 "충분한 추진력을 갖도록 설계되지 않았거나 추진제가 부족한 기존 위성에 연결하여 추진력을 더할 수 있는 배낭이나 제트팩"을 획득하는 방안을 검토하고 있다고 말했다.

우주 시스템 사령부의 신설된 서비스, 이동성 및 물류 사무소를 이끌고 있는 조이스 불슨 대령은 "미 우주 사령부뿐만 아니라 인도 태평양 및 수송 사령부를 포함한 다른 임무 파트너들의 이러한 요구에 부응"하기 위해 9월에 사무소를 설립했다고 설명했다.

그녀는 이동성 및 물류가 2020년 우주군의 "핵심 임무 분야"로 지정된 이후 국방 혁신 부서와 공군 연구소와 같은 다양한 국방부 기관에서 많은 논의가 있었고 공식적인 요구사항이 생성되었으며 여러 초기 연구 프로그램이 시작되었다고 말했다.

"우리가 검토하고 있는 이러한 기술과 모든 것들은 다른 사람들이 이미 시작한 것을 기반으로 하고 있습니다."라고 그녀는 말하며 "우리는 현재 수행 중인 노력을 복제하려고 하지 않습니다."라고 강조했다.

예를 들어, 불슨은 "우리는 미래의 서비스, 모빌리티, 물류 관점에서 볼 때... NASA와 DARPA가 OSAM과 RSGS[지자기 위성의 로봇 서비스]에서 진전을 이루고 있는 것에 크게 의존하고 있습니다."라고 말했다.

"따라서 우리 모두의 커뮤니티가 이러한 훌륭한 활동과 프로젝트를 시작했지만, 이를 로드맵으로 정리하여 과거 파트너와의 관계에서 보았던 것과 일치하도록 노력하는 것은 분명한 일입니다."라고 불슨은 말했다.

좀 더 구체적으로 말하자면, 불슨은 부임 이후 "이해관계자와 경영진을 찾아다니며 그들이 구체적으로 무엇을 원하는지 파악하고 있다"며 "요구사항 문서가 많고 그 범위가 상당히 광범위하기 때문"이라고 말했다.

그녀는 우주선이 궤도에서 (상대적인) 속도로 장시간 기동할 수 있는 능력, 즉 이동성과 관련하여 "우리가 가장 쉽게 접근할 수 있는 부분은 준비된 고객을 위한 재급유"이며, 재급유를 위해 "준비되지 않은" 우주선을 위한 배낭 개념과 같은 솔루션이 있다는 것을 발견했다고 말했다.

예를 들어, 노스롭 그루먼의 패시브 리퓨얼링 모듈(PRM)은 우주군이 새로운 위성에 급유를 위한 "선호" 표준 설계로 인증한 것 외에도, 불슨은 우주군이 "우리가 검토 중이고 계약 중인 다른 급유 포트도 있다"고 말했습니다. 불슨은 노스롭 그루먼이 이 과정을 처음으로 거쳤을 뿐이라고 설명하며, 자신의 팀이 "다른 파트너들과 협력하여 그들의 설계를 평가하고 더 큰 우주군 커뮤니티를 위해 검토할 수 있는 최선의 프로세스가 무엇인지 알아내기 위해 노력하고 있다"고 강조했습니다. 그러나 그녀는 어떤 다른 회사가 참여하고 있는지는 구체적으로 밝히지 않았습니다.

한편, 불슨은 더 도전적이고 장기적인 기술은 우주군의 과학 및 기술 중심 '파트너'들이 추구하고 있다고 말했습니다. 또한 그녀는 자신의 팀이 우주전투분석센터와 협력하여 이동성 및 물류 임무의 미래를 위한 옵션을 마련하기 위한 병력 설계 연구를 준비하고 있다고 말했습니다.

연료 보급 외에도 프로그램 사무소는 위성의 "복원력과 수명 연장"을 모두 염두에 두고 "연료 보급만이 우주선의 수명을 제한하는 것은 아니며 위협 관점에서 표적이 될 수 있는 유일한 것도 아니기 때문에 일반 서비스 역량으로 확장할 것"이라고 불슨은 덧붙였습니다.

업계와 백악관 국가우주위원회 모두 지금까지 불충분하다고 주장해온 동적 우주 작전을 위한 국방부 예산 계획에 대한 질문에 불슨과 판젠하겐은 이미 편성된 2025 회계연도 예산이나 현재 계획 중인 2026년 예산에 대해서는 언급을 거부했다.

그러나 판젠하겐은 "이러한 프로그램을 수행하는 데 필요한 자금을 요청하기 위해 끊임없이 노력하고 있다"고 언급했다.

불슨은 "사람들은 수요 신호에 대한 현실적인 기대감을 가져야 한다"고 말하며, 우주군은 "가능한 한 상업적 서비스를 최대한 활용하고자 하기 때문에 이러한 역량을 갖추기 위해 정부의 막대한 투자를 바라지는 않는다"고 강조했다.

그러나 판젠하겐은 현재 국방부의 가장 큰 예산 문제인 장기적인 지속적 해결 가능성에 대해서는 조금 더 솔직하게 말했다. 특히 그녀는 의회가 승인한 24 회계연도 예산이 없는 한, 우주군은 23 회계연도에 수행한 발사 횟수를 초과할 수 없다고 말했다. 그녀는 그 숫자는 세 번이었으며 24 회계연도에는 이미 최소 10회의 발사가 계획되어 있다고 말했다.

우주군은 주요 발사 프로그램인 국가 안보 우주 발사 프로그램을 위해 23회계연도에 의회에서 10억 달러를 받았으며, 24회계연도에는 무려 21억 달러를 요청했다.