미국 업계, 지향성 에너지 무기는 국방부의 전폭적인 지지가 필요하다고 말해

산업 옹호자들은 미 국방부가 미래형 무기를 대량으로 배치하려면 지향성 에너지 무기, 즉 DEW에 대한 확약을 분명히 해야 하며 이 무기들을 만들기 위해 필요한 원료의 국내 공급원을 강화해야 한다고 말한다.

미 국방부는 지난 1월 23일 발간된 연구에서 고에너지 레이저 및 고전력 마이크로파 시스템을 상당한 규모로 배치하겠다는 약속을 어겼으며, 이는 궁극적으로 공급업체와 그들의 물류 선택에 해를 끼쳤다고 이머징 테크놀로지스와 국방산업협회는 밝혔다.

이러한 현상은 국방부 관계자들이 게임 체인저(game-changer)라고 표현한 일종의 무장에는 문제를 초래한다. HEL과 HPM으로 알려진 레이저 및 마이크로파 시스템은 드론과 미사일과 같은 간접적인 위협에 대응하는 데 중요한 역할을 하는 것으로 여겨진다.

이들은 록히드마틴, L3해리스테크놀로지스, 에피루스 등의 연구와 인터뷰에서 나온 보고서에서 "미국은 DEW 개발로 시간의 사치를 누리지 못하고 있다"며 "적대자들은 자체 지향 에너지 프로그램으로 진전을 이뤘지만 이 진전은 수그러들 기미가 보이지 않는다"고 말했다

연방정부 감시기관인 정부회계국(GAO)에 의하면 국방부는 지난 3년간 매년 평균 10억 달러씩 수십 년간 직접 에너지 무기에 돈을 쏟아 부었다.

미군 전역에서 최소 31개의 직접 에너지 계획이 진행 중이다. 이 계획에는 2022년 해군 구축함 프레블호에 장착된 록히드사의 고에너지 레이저와 통합 옵티컬-대즐러 및 감시 기능을 갖춘 헬리오스(HELIOS), 간접 화재 방지 기능을 강화하기 위해 2023년 육군에 인도된 에피루스의 레오니다스(Leonidas)가 포함된다.

그러한 시스템을 대량 생산에 도입하는 것은 어렵다는 것이 증명되었다. 기술적인 복잡성 외에도 레이저와 마이크로파를 이용하는 무기들은 게르마늄과 갈륨 같은 특수한 재료들과 값비싼 정밀 부품들을 필요로 한다.

보고서는 "현재 HEL과 HPM 공급망은 해외 의존성, 유일한 원천 의존성, 용량 제약 등 여러 취약성에 직면해 있다"며 명확하고 일관된 수요 부족은 "산업별로 리드 타임을 길게 하고 비용을 증가시키며 제조 역량에 투자하기를 주저하게 만들어 제조 기반에 부정적인 영향을 미친다"고 덧붙였다

레이저와 마이크로웨이브는 각각 무기로서의 장단점을 가지고 있다. 국방부 관계자들과 외부 분석가들은 서로 다른 상황에서 서로 다른 위협들을 막을 수 있는 여러 가지 도구들이나 대책들을 갖추는 것, 이른바 '중층 방어'에 언젠가는 핵심적인 역할을 할 것이라고 주장하고 있다.

홍해에서 예멘에 근거지를 둔 후티 반군과의 충돌과 러시아의 우크라이나 침공은 현재 이곳에서 잠재적인 직접 에너지 적용의 예이다.

이 연구는 "오늘날 미국은 거대한 권력 경쟁의 시대에 있으며 중동과 유럽의 전쟁, 남중국해와 동중국해의 대립 등 점점 더 치열해지는 안보 환경에 직면해 있다"고 밝혔다. DEW는 "점점 더 호전적인 중국, 러시아, 이란이 야기하는 위협에 대응하는 데 점점 더 중요한 역할을 할 준비가 되어 있다"고 덧붙였다