헌팅턴잉걸스, 항모 주문 지연으로 공급망이 손상될 수 있다고 경고

미 해군이 수십억 달러에 달하는 포드급 항공모함 구매 계획을 연기할 경우 포드급 항공모함의 핵심 부품 공급업체들이 어려움을 겪을 수 있다고 선박 제조업체 HII의 경영진이 월요일 밝혔다.

구매 지연은 팬데믹으로 인한 수많은 공급망 차질에서 여전히 회복 중인 산업에 가장 최근의 타격이 될 것이다. 

"예산이 잠재적 지연에 대한 논의를 주도하고 있다고 생각합니다."라고 HII의 크리스 카스트너 CEO는 월요일 브리핑에서 기자들에게 말했다. "우리가 절대 미루지 말아야 할 한 가지는 공급망에서 주요 장비의 사전 조달입니다."

해군의 획득 책임자 대행 제이 스테파니는 최근 해군이 차기 포드급 항모 2척인 CVN-82와 CVN-83의 구매 시기를 저울질하고 있다고 밝혔다. 해군은 이미 4척을 구매했다.

뉴포트 뉴스의 한 조선업 임원은 2028 회계 연도에 예상되었던 CVN-82 건조 계약이 2029 년 또는 2030 년으로 연기 될 수 있다는 소식에 "매우 실망 스럽다"고 말했다. 이 지연은 잠수함 건조를 포함한 전체 원자력 조선 산업에 "해로운" 영향을 미칠 것이다.

이 임원은 HII 공급업체의 거의 절반이 "이미 문을 닫을 위험에 처해 있다"며 CVN-82가 지연되면 취약한 산업 기반이 약화될 것이라고 말했다. HII는 올해나 내년에 공급업체가 문을 닫을 것으로 예상하지는 않지만, "그 시기가 매우 가까워졌습니다."

"특히 공급업체의 절반 이상이 항공모함과 잠수함 건조를 모두 지원한다는 점을 고려하면 매우 우려스러운 일입니다."라고 이 임원은 말했다. "항공모함 계약이 지연되면 잠수함 건조에도 똑같이, 어쩌면 더 큰 영향을 미칠 수 있습니다."

회사 관계자들은 해군이 올해 2척의 함정을 발주하고, 최소 3년간의 사전 조달 자금을 제공하며, 인도까지 4년의 건조 간격을 두는 "2, 3, 4" 계획을 세우도록 설득하고 있다.

"우리는 선박이 건조될 것이라는 것을 알고 있습니다."라고 카스트너는 말합니다. "광범위한 지원을 받고 있으므로 위험을 제거합시다. 주요 공급업체와 조기에 계약을 체결하여 그들이 계획을 세우고 생산 일정을 잡을 수 있도록 하자는 것이니, 이에 대한 폭넓은 이해가 있다고 생각합니다."

HII는 항공모함을 건조하는 유일한 미국 기업이다.

해군은 40억 달러를 절약할 수 있다고 의회를 설득하여 냉전 이후 처음으로 CVN-80과 CVN-81을 동시에 구매했다. 그러나 코로나19 팬데믹 기간 동안 공급 문제로 인해 CVN-80의 건조가 예정보다 약 1년 정도 늦어졌다.

이 임원은 지연으로 인해 건설 비용이 증가하고 있다고 말했지만 그 금액은 밝히지 않았습니다. CVN-81은 예정대로 진행되고 있다고 회사는 밝혔다.  
HII는 제럴드 R. 포드의 처녀 배치가 국방부 장관에 의해 세 번이나 연장된 사실을 언급하며 항공모함의 중요성을 선전했다. 포드 항모 강습단은 10월 7일 하마스의 이스라엘 공격 이후 파견된 지중해 동부에서 귀환 중이다. 

회사 경영진은 또한 해군이 새로운 항공모함 및 기타 수상 전투기 건조와 콜롬비아 및 버지니아급 잠수함 건조의 균형을 맞추려고 노력하면서 과중한 업무에 직면하고 있는 조선 산업 기반의 건전성에 대해서도 논의했다. 카스트너는 해군의 잠수함 생산 목표를 달성하기 위해 HII가 광범위한 국방 추가 패키지의 자금이 필요하다고 말했다. 의원들이 패키지의 우크라이나 원조에 대해 논쟁을 벌이면서 그 돈은 국회 의사당에서 림보에 있다.

카스트너는 "[잠수함 산업 기반]을 위한 2024년 예산 4억 달러와 [잠수함 산업 기반]을 위한 30억 달러 이상의 추가 예산은 주로 버지니아급 잠수함이지만 향후 콜롬비아급 및 AUKUS 잠수함을 생산할 수 있도록 보장하는 것과 직접적으로 관련이 있습니다."라고 말했다. 

HII는 또한 해군이 차기 샌안토니오급 상륙함인 LPD-33 구매를 완료할 수 있도록 2024년 예산에 10억 달러가 승인되기를 기다리고 있다. 미래 상륙함대의 정확한 규모는 최근 몇 년 동안 미 국방부와 의회 사이에서 고질적인 문제였다. 2024년 예산안에서 해군은 추가 연구가 완료될 때까지 상륙함 건조를 '일시 중지'했다. 역사적으로 해군은 항공모함, 잠수함, 구축함에 우선순위를 두기 때문에 수륙양용함 구매는 목록에서 가장 마지막에 있었다.

카스트너는 해병대에 최소 31척의 상륙함이 필요하다는 데 "광범위한 동의"가 있다고 말했다.

그는 "우리는 이 숫자가 예산에서 보호되어야 한다고 믿지만, 다시 말하지만 세부 사항은 따라야 하며, 예산이 완료되기 전에 많은 단계를 거쳐야 한다는 것을 알고 있지만 상륙함 라인을 계속 유지하는 것은 잉걸스 [조선]에게 매우 중요합니다."라고 말했다. 

카스트너는 의회에 제공되었지만 일반에 공개되지 않은 상륙함 요구사항에 대한 해군의 연구를 아직 보지 못했다고 말했다. 

"기다리는 중입니다."라고 그는 말했다.