허드슨 연구소, 미 해군은 경쟁을 위해 설계하고 함대 구성을 재고해야 한다고 권고

미 해군의 고위 관계자들과, 업계 거물들과, 온갖 분야의 수병들이, 곧, '해군협회'의 연례 회의에 모이게 됨에 따라, 전세계 전함대의 미래가 가장 중요한 것이 분명하다. 이 칼럼에서, 허드슨 연구소의 '브라이언 클라크'는, 전함대가 어떻게 하면 전함대의 비용을 최대한 효과적으로 활용할 수 있을지에 대해 면밀히 검토하고, 인수 계획을 변경할 때가 되었다고 주장하고 있다.

미 해군의 수상전사들은 이번 주 버지니아 주에서 연례 '해군협회' 심포지엄을 위해 만나, 이 함대의 성능을 자랑스러워 해야 할 것이다. 홍해에 있는 구축함들은 후티의 공습으로부터 이스라엘과 상업용 선박들을 방어한다. 연안전투함들은 중국의 괴롭힘과 밀렵으로부터 어업을 보호하기 위해 필리핀 연합군들과 함께 기항한다. 게다가 바타 상륙준비함대는 이스라엘과 하마스와의 전쟁이 격화되는 것을 막기 위해 지중해 동부를 순찰한다. 미국의 해상 전력은 문자 그대로 전 세계에 전개되어 있다.

그러나 그 배경에 있는 해군의 예산은 다른 이야기를 들려준다. 해군은 지난 함정 건조 계획에서 순양함(CG), 부두 상륙함(LSD), 기뢰부설함의 노후화로 인해 향후 10년간 수상함대를 축소하고 연안전투함 함대를 기존 35척에서 21척으로 축소할 계획이라고 설명했다. 매년 2척의 구축함(DDG)과 최대 2척의 호위함(FFG)으로 구성된 함정 건조만으로는 손실을 막기에 충분하지 않을 것이다. 내년에 13척의 수상함 퇴역이 예정되어 있어 함대에 대한 스트레스는 더욱 커질 것이다.

해군 지도자들은 앞으로 닥칠 작전 및 예산 압박에 대해 현실을 직시하고 억제와 외교의 도구로서 수상함대의 최근 성공을 수용하여 미래 계획을 재평가해야 한다. 좋은 출발점은 해군이 DDG(X) 획득을 추진하는 방식을 재고하는 것이다.

자원에 대한 현실 파악

수상함대는 축소되고 있으며, 해군은 2030년대 중반에 DDG와 FFG의 지속적인 생산과 퇴역 중단을 통해 이를 해결하고자 한다. 하지만 이 계획은 여러 가지 도전에 직면해 있다.

첫 번째는 건조 비용이다. 해군은 2032년부터 새로운 DDG(X)를 구매하고자 하는데, 현재 알레이 버크스의 가격이 21억 달러인데 비해 약 33억 달러가 소요될 것으로 추정된다. 해군 지도자들은 중국과 싸우는 데 필요한 레이저, 장거리 극초음속 미사일, 개선된 센서를 탑재하기 위해 40% 더 큰 DDG(X)가 필요하다고 주장한다.

DDG(X)를 건조하려면 해군은 현재 약 60억 달러에서 2030년대에는 약 90억 달러로 수상 전투력 지출을 늘려야 한다. 2035년 컬럼비아 탄도미사일 잠수함 조달이 종료되면 이러한 예산이 확보될 수 있지만, 현재 버지니아급 잠수함의 거의 두 배에 달하는 것으로 추정되는 신형 SSN(X) 공격 잠수함이 예산의 대부분을 소비할 것으로 보인다. 그리고 해군은 여유 자금이 있다면 컬럼비아함의 뒤를 이을 대형 탑재 잠수함을 건조하는 데 사용할 수도 있다.

두 번째 과제는 운영 및 유지보수 지출이다. 오늘날 해군이 수상함을 퇴역시키는 합리적인 논거는 수리 비용의 증가다. 포드급 항공모함과 같은 신형 함정이 자동화와 디지털화를 통해 유지보수 비용을 절감할 수 있는 방법을 보여주고 있지만, 차세대 DDG, FFG, LPD, LCS는 기뢰부설함, LSD, CG보다 훨씬 더 복잡하기 때문에 수상함대 유지비용이 더 저렴해질 가능성은 낮아 보인다. 해군의 함정 건조 계획은 함대 규모가 축소되더라도 운영 및 유지보수 지출이 증가할 것으로 예상함으로써 이를 뒷받침한다.

세 번째 도전 과제는 인력이다. 해군은 2023 회계연도에 병력 충원 목표를 거의 20%나 달성하지 못했지만, 병력 유지율은 여전히 강세를 보이고 있다. 해군은 더 큰 함대에 승선할 수 있는 수상 수병이 충분하지 않을 수 있으며, 유능한 인력을 유치하고 유지하려면 해군 예산을 더욱 압박하는 자금이 필요할 것이다.

외교와 억지력에서 해군의 역할 확대

일부 해군주의자들은 해군의 예산을 증액하여 함대를 증강하고 평시에 증가하는 도전과 전시 수요에 대처할 수 있도록 하는 것이 해군의 해결책이라고 주장한다. 이러한 접근 방식은 지난 10년 동안 효과가 있었으며, 카를로스 델 토로 해군 장관은 외교와 억지력에 대한 해군의 기여에 적절한 자금이 필요하다고 주장한 것에 대해 칭찬받을 하다.

그러나 해군의 예산 증가는 한계에 도달할 수 있다. 재정 책임법과 금리 상승이 연방 재정 적자에 미치는 영향에 따라 전체 국방 지출은 25 회계연도까지 거의 동결될 것으로 보인다. 그리고 국방부 내에서도 의원들이 해군을 더 구매하기 위해 육군에 대한 추가 삭감을 받아들일 가능성은 낮다.

해군의 지도자들은 미래의 예산 횡재를 전제로 하지 않는 수상함대 수용 능력의 감소를 막을 계획이 필요하다.

수상함대 지도자들은 2023 회계연도 국방수권법 912조에 명시된 대로 평시 미국 국가 안보와 번영을 증진하는 데 있어 수상함대의 역할에 기반하여 새로운 계획을 수립해야 한다. 현재 유럽, 중동, 서태평양에서 수행 중인 이러한 작전에는 지속적인 주둔이 필요하며 이는 능력, 준비태세, 전진 기지의 조합을 통해서만 가능하다.

해군은 매년 상륙함 및 수상 전투기 예산의 절반 이상을 DDG(X) 한 척을 구입하는 데 투입하기 전에 수상함대의 최선의 용도가 대만 전쟁 첫날 중국과 싸우는 것인지 재고해야 한다. 잠수함, 폭격기, 무인 시스템이 초기 교전에는 더 나은 도구가 될 수 있다.

야심이 덜한 DDG(X)로 해군은 매년 구축함 2척과 호위함 2척을 계속 구매하거나, DDG(X) 1척과 호위함 4척 이상을 구매하여 함대를 더 빠르게 성장시킬 수 있다. DDG(X)의 요구 사항을 재고하면 해군은 수명주기 경제성을 우선시할 수 있으며, 이는 함대의 무인 함정, LCS, 상륙함, 호위함을 작전과 경쟁을 지원하는 전진 배치에 필요한 준비태세를 유지하는 데 필수적인 자금 확보에 도움이 될 것이다.

수상 해군은 또한 분쟁보다 경쟁을 우선시함으로써 무인 시스템 프로그램을 더 잘 형성할 수 있다. 예를 들어, 대형 무인수상정(LUSV)은 중국과 싸우는 구축함의 미사일 보조 탄창으로 설계되었지만 일상적인 경쟁에서는 유용하지 않을 수 있으며, 수상 전투원이 LUSV를 보호하고 감독해야 하기 때문에 부담으로 작용할 수 있다. 그러나 선택적으로 무인화하여 소규모 승무원이 탑승할 수 있도록 장착하면 해군은 LUSV를 추가 소형 전투함으로 활용하고 구축함이나 호위함의 호위를 받을 필요성을 줄일 수 있다. 이 추가 비용은 DDG(X)의 예산 절감으로 충당할 수 있다.

다른 군대와 마찬가지로 해군은 중국과의 싸움에서 관련성을 높여야 한다는 압박에 직면해 있다. 하지만 모든 해군이 대만 해협을 가로지르는 단기간의 침공을 막을 수 있어야 하는 것은 아니다. 상륙함대를 포함한 수상 전력은 일상적인 경쟁, 외교, 재래식 억지력을 위한 해군의 가장 눈에 띄고 다재다능한 수단이다. 해군의 리더는 점점 더 어려워지는 재정 및 작전 환경에서 성공하기 위해 이러한 역할을 수용해야 한다.

브라이언 클라크는 허드슨 연구소의 선임 연구원이자 허드슨 연구소의 국방 개념 및 기술 센터 소장이다.