미 육군, 블랙호크 헬기 전력 일부 감축 준비

맥 매커리 육군 항공센터장은 최근 디펜스뉴스와의 인터뷰에서 "미 육군은 대체기를 투입할 준비를 하면서 UH-60 블랙호크 유틸리티헬기 함대를 8% 가까이 감축할 준비를 하고 있다"고 말했다.

맥커리는 보유한 블랙호크의  7.5%에 해당하는 157대의 전력을 현역에서 감축할 계획이라고 밝혔다. 맥커리는 이번 조치가 2030년대 초부터 실전배치를 시작할 블랙호크의 대체 기종인 '미래형 장거리 공격기'(FLRAA)의 예산에 여유를 두면서 육군이 현재 보유하고 있는 함대를 최적화하는 데 도움을 주기 위한 것이라고 말했다.

1년 전 미 육군은 40년 된 시코르스키사의 UH-60 기종을 대체할 V-280 발러 틸트로터 기종을 선택했다. 미 육군은 보잉사의 AH-64 아파치 공격헬기를 미래공격정찰기로 대체할 계획도 갖고 있다. 두 회사는 경쟁력 있는 시범기를 만들고 있다.

맥커리는 "현재의 준비 상태와 미래의 조달 및 야전의 균형을 맞추는 것"이라며 "구체적으로 유틸리티 함대를 살펴보니 2000년대 초반부터 300대 이상의 항공기가 증가했다"고 말했다

이러한 성장세는 이라크와 아프가니스탄에서 지속적으로 순환하는 동안 육군의 전력 증강과 보조를 맞추었다. 2004 회계연도에 블랙호크 함대는 1,806대의 항공기로 구성되어 있었으나, 대반군 작전 동안에는 2,135대의 항공기로 늘어났다.

그는 "오늘날 병력이 줄어들면 이 헬기들을 계속 운용할 필요가 없다"며 "전체 항공기 수는 1,978대로 줄어들 것"이라고 말했다.

육군은 가장 오래된 항공기들인 몇 대의 알파기들과 나머지 리마기들만 현재의 구성요소에서 제거할 예정이다. 맥커리는 이들 항공기들은 적극적으로 배치되거나 배치를 준비 중인 부대들이 아니라 서비스 기관이 말하는 "작전 준비태세를 유지하는" 곳에서 나올 것이라고 말했다.

그는 이 서비스가 이들 항공기를 겨냥함으로써 전체 비행대수를 줄여 "일부 중요한 부품 문제"를 완화하는 등 장기적인 유지보수 요구사항을 낮출 수 있다고 덧붙였다

맥커리는 육군이 해체된 블랙호크를 외국군 판매 거래나 교환 및 판매 프로그램을 통해 판매할 계획이라고 밝혔다. 각각의 항공기는 약 2백만 달러에 팔릴 것으로 예상된다.

맥커리는 "항공기가 언제 함대 밖으로 나갈지는 아직 결정되지 않았다"고 말했다. 프로그램 행정실과 육군항공미사일사령부 간의 함대 관리자들은 어떤 항공기가 언제 움직여야 하는지 결정하기 위해 함대의 건강상태를 평가할 것이다.

맥커리는 "육군은 최신 기종인 블랙호크를 개량하는 데 전념하고 있다"고 말했다.

육군 주방위군에도 빅터 기종을 지원하고 있다. 빅터 기종은 마이크 기종과 동일한 디지털 콕핏으로 리마 기종 헬기를 개량한 것이다.

블랙호크는 개량형 터빈 엔진 프로그램을 통해 새로운 엔진도 얻을 것으로 예상되지만 엔진 개발과 테스트, 초기 생산 단계에서 기술적, 공급망적 문제로 인해 작업이 지연돼 왔다.

한편, 육군은 보잉사가 제작한 CH-47 치누크 화물기의 규모를 조사해 서비스의 병력 구조와 종말 강도에도 부합하는지 확인할 계획이라고 맥커리 대변인은 말했다.

그는 "AH-64 아파치 공격헬기는 현재 같은 평가를 받지 못할 것"이라며 "최근 손실이 발생해 AH-64가 부족한 상태이며 아직 AH-64가 부족하기 때문"이라고 덧붙였다