미 상원, 버지니아급 잠수함 3척의 호주 이전 승인

2023년 12월 13일 미국 상원은 2024 회계연도에 국방수권법(NDAA)을 채택함으로써 중대한 조치를 취했다. 8,742억 달러의 예산이 투입된 이 법안은 미국, 영국, 호주 간의 AUKUS 협정 이행에 핵심적인 이정표가 된다. 이 법안의 핵심은 2030년대를 목표로 계획된 버지니아급 공격잠수함 3척의 호주 이전을 승인한 것이다.

미국 상원이 2024 회계연도 국방수권법(NDAA)을 통과시켰다. NDAA의 핵심 조항은 2030년대를 겨냥한 조치로 버지니아급 잠수함 3척의 호주 이전을 승인한 것이다.

AUKUS 협정에 따라 미 해군은 2032년과 2035년에는 호주 버지니아급 블록Ⅳ 잠수함, 2038년에는 블록Ⅴ 잠수함에 각각 판매할 예정이다. 첨단 음파탐지기와 토마호크 순항미사일을 탑재한 블록Ⅳ 잠수함은 상당한 작전 경험을 보유하고 있다. 기술이 강화된 블록Ⅴ 잠수함은 호주 해군에 확장된 전략적 억제 능력을 제공할 것이다.

여기서 미국은 인도·태평양 지역의 방위·안보 협력 강화를 위한 AUKUS 협정을 가시적인 약속으로 해석한다. 세계에서 가장 앞선 것으로 평가받는 이 잠수함들의 이전은 호주 방위력의 도약을 의미하며, 이는 역내 지정학적 긴장이 고조되는 상황에서 이루어진 것이다.

NDAA에는 장비 이전 외에도 호주로부터 30억 달러의 재정 출연을 받아 미국의 잠수함 산업 기반을 공고히 하는 조치도 포함되어 있다. 이 조치는 미시시피주의 상원의원 로저 위커가 특히 제기한 미국의 잠수함 생산 능력에 대한 우려를 완화하기 위해 고안되었다.

NDAA는 또한 방위산업법에 따라 호주와 영국 기업이 미국 연방정부의 보조금을 받을 수 있도록 허용함으로써 방위기술과 생산 분야에서의 협력이 강화될 것으로 전망하고 있다. 이는 특히 극초음속 무기, 인공지능, 양자 컴퓨팅 분야에서 동맹국의 공동 기술 개발 프로그램 참여를 촉진할 것이다.

이러한 미국의 결정은 AUKUS 동맹을 강화하는 동시에 국제 안보 이익을 위해 중요한 지역에서 힘의 균형을 유지하는 것을 목표로 한다. 또한 동맹국에 대한 미국의 의지를 상징하며, 글로벌 국방 정책의 핵심 극장으로서 인도-태평양의 중요성을 강조한다.