리플리케이터: 미 국방부의 야심찬 드론 프로그램 들여다보기

클린트 히노테는 마음을 바꿀 줄은 몰랐다.

그는 올해 은퇴한 이후 처음으로 지난 8월 국방부에 복귀했다. 국방부 차관 캐슬린 힉스는 그를 만나자고 요청했었다. 그녀는 전직 장군이자 공군 미래 사령관으로서 히노테가 가장 좋아하는 주제 중 하나인 국방부 혁신에 대해 이야기하고 싶었다.

이 대화는 "죽음의 계곡", 즉 미 국방부가 새로운 아이디어를 선호하는 것과 실제로 아이디어를 구매하는 것 사이의 간극으로 방향을 틀었다. 보통, 국방부 관리들은 그러한 간극을 좁히는 방법에 초점을 맞추고 있는데, 힉스는 그러한 간극을 극복하는 것은 어려울 것이라고 말했다.

히노테는 "아이디어의 질은 시험되어야 한다"고 말했던 것을 기억한다. 힉스의 대변인은 이것을 확인했다.

히노테는 미 국방부가 천천히 움직이도록 핑계를 대서는 안 되고, 최고의 아이디어만이 승리해야 한다고 확신했다.

일주일 후, 힉스는 중국에 대항하기 위해 2년 안에 수천 대의 드론을 발사하겠다는 약속인 리플리케이터 계획을 시작했다.

산업계와 의회 그리고 국방부 관계자들은, 이 아이디어가 훌륭한 아이디어라고, '디펜스 뉴스'에 말했다. 하지만 대부분의 사람들은 이 아이디어가 효과가 있을지, 아니면 단지 '펜타곤'의 혁신극장의 한 행동이 될지는 알지 못한다. '리플리케이터'은 죽음의 계곡을 가로질러, 훌륭한 아이디어들을 돕기 위한 것이다. 하지만 리플리케이터 스스로의 관료주의적 장벽과 문화적 장벽에서 살아남을 수 있을까?

드론 제조업체 안두릴의 크리스 브로스 최고전략책임자는 "지난 몇 년간 [국방부]가 야심찬 발표와 새로운 이니셔티브가 부족했던 것은 아니다"며 "문제는 이것이 의미 있는 조달 프로그램으로 바뀔 것인가 하는 것"이라고 말했다

그 노력을 발표할 때, 힉스는 그것을 "큰 내기"라고 불렀다. 사실, 목표는 일련의 내기를 하는 것인데, 이것은 국방부가 이러한 수천 개의 시스템을 신속하게 구매할 수 있고, 미국의 드론 제조업체들이 그것들을 만들 수 있으며, 드론은 중국에 대항할 수 있는 올바른 무기이며, 2년 후 국방부는 다른 것을 위해 모든 것을 다시 시작할 수 있다.

그러나 리플리케이터가 성공하려면 국방부가 이에 베팅할 파트너가 필요합니다.

방위산업 임원, 벤처캐피털리스트, 의회 의원 및 보좌관, 분석가, 전직 국방부 관리, 국방부 지도자 등 수십 명의 인터뷰가 한 가지 주제로 돌아왔다. 그들은 대체로 신중한 낙관론과 낙관론보다는 신중한 태도로 노력에 접근하고 있다.

'리플리케이터'은 현장 시스템 구축 마감일로부터 20개월이 남아 있다. 지금까지, 이 보고서로 인해 기업들은 생산량을 늘리거나, 벤처투자가들은 신규 투자를 하거나, 게다가 이 보고서에 자금을 대는데 도움을 주지 못했다. 이런 단체들 중 많은 사람들은 '리플리케티어'가 일하기를 바라고 있다. 어떤 사람들은, '리플리케티어'가 중국이 불량한 지방이라고 생각하고 무력으로 탈환하겠다고 위협해온 대만을, 저지하지 못할 수도 있다고 말하기도 한다.

하지만 잠재적 투자자들은 Replicator가 좋은 아이디어 이상이라는 것을 알고 싶어합니다.

하원 군사위원회 소속 롭 위트만 의원은 "그것이 우리가 지금 있는 곳이다. 훌륭한 개념이지만 구체적인 것이 중요하다"고 말했다.

'사업을 시작헀다'

8월 말 아침, 힉스는 워싱턴에서 열린 국방기술회의에서 무대에 섰다. 그녀는 개회사였고, 그녀의 참모들은 전날 밤 기자들에게 "주요 발표"를 약속했었다.

이 뉴스는 그녀의 연설의 마지막 3분의 1에서 나왔는데, 세 가지 요점을 틀로 잡았다. 첫째, 미국과 비교했을 때, 중국은 더 많은 사람들이 있고 더 많은 무기를 만들 수 있다. 둘째, 미국이 침략을 억제하거나 격퇴하려면, 중국만의 새로운 무기가 필요하다. 그리고 셋째, 우크라이나에서 보여진 것처럼 상업용 드론은 그러한 차이들을 좁힐 수 있다.

그리고 나서 그녀는 갈 곳과 그곳에 도착하는 방법, 두 가지 약속을 했다. 리플리케이터는 이러한 필요를 충족시키기 위해 18-24개월 안에 수천 대의 드론을 투입할 것이다. 그 노력은 또한 미 국방부가 다른 시스템들에 대해서도 반복할 수 있는 과정을 만들 것이다.

"우리는 사업을 시작했어요."라고 그녀가 말했다.

거의 모든 다른 사람들에게 리플리케이터는 뉴스였다. 힉스의 사무실은 전투 지휘부를 포함한 국방 및 군 관계자들로 구성된 소규모 그룹과 함께 발표 내용을 조율했다. 그녀의 사무실은 회의 직전까지 그것을 국방부 내에서조차 널리 공유하지 않았다.

의회 내 다수의 보좌관들은 자신들과 그들의 의원들에게 사전 통보가 없었다고 말했다. 일부는 그들이 언론 보도를 통해 이 소식을 들었다고 말했다. 전직 국방부 관리는 디펜스 뉴스에 힉스의 연설이 끝난 후 군중 속에 있던 국방부 인수 및 환경보호 담당관들이 연설 내용을 즉흥적으로 하기 위해 복도에 옹기종기 모여 있었다고 말했다.

이 기사를 위해 인터뷰한 방위산업체 임원과 투자자 20여 명 가운데 리플리케이터가 온다는 사실을 알고 있다고 답한 사람은 한 명도 없었다.

국방 기술에 중점을 둔 벤처 투자가 중 한 명은 "정말 강력한 어리버리 펀치를 맞은 것 같았다"고 말했다.

일주일 후 국방 기자 회견에서, 힉스는 "리플리케이터는 새로운 정보를 기반으로 하지 않았으며, 대부분 국방부 고위 지도자들의 권위에 의존하면서 모든 영역에서 온 무인기를 포함할 것"이라고 상세히 설명했다. 그녀는 "이 계획은 기록적인 프로그램이 아닐 것이며, 수백만 달러에 달하는 노력에 대한 비용을 지불하기 위한 자금의 재배치를 포함할 것"이라고 덧붙였다.

더 이상의 대답은 거의 없었다.

한 달 반 뒤 하원은 세 명의 분석가가 참석한 가운데 가볍게 청문회를 열었다. 마이크 갤러거 의원의 개회사가 분위기를 띄웠다.

위스콘신주 공화당 의원은 "미국 국민들은 여전히 리플리케이터에 대한 어떤 세부 사항도 없이 남아 있다"고 말했다.

'모든 것을 시험해 죽음을 맞이하라'

지난 11월 중순 한 의원이 국방업계 임원에게 이메일을 보내 리플리케이터에 대한 의견을 요청한 바 있다.

그가 응답하는 데 한 시간도 채 걸리지 않았다.

이 임원은 디펜스 뉴스와 공유한 이메일에서 "회사는 어떻게 그 회사의 일부가 되기 위해 지원합니까? 얼마나 많은 자금이 할당됩니까? 그들은 어떤 종류의 기술을 찾고 있습니까?"라고 답했습니다. "현재 그것은 근거 없는 PR 스핀입니다."

이것은 리플리케이터에 대한 감정의 가장 가혹한 끝에 있는 것이다. 하지만 논외로, '디펜스 뉴스'가 인터뷰한 업계와 의회의 다른 사람들도 비슷한 불만을 공유하고 있다.

의원들은 이 기술이 대만을 둘러싼 전쟁을 억지하는데 어떻게 도움이 될 수 있는지 알고 싶어 한다. 산업계는 국방부가 주문을 하기 위해 무엇을 원하는지 알고 싶어 한다. 투자자들은 생산규모를 확장하기 위해 어떤 회사가 현금이 필요한지 알고 싶어 한다.

그 노력에 관련된 미 국방부 관리들은, 국방부가 제출할 수 있는 시스템에서부터 사용할 수 있는 자금에 이르기까지, 국방부 과정의 기본적인 부분들에 대해 설명하기를 거부했다. 많은 소식통들은, 그들의 의견이 익명이라고 주장했고, 국방부는 민감한 주제들에 대해 논의할 수 있도록, 일부 경우 이를 허용했다.

힉스차관은 대변인을 통해 논평을 거부했다.

리플리케이터의 배후에 있는 생각 중 일부는, 고위 지도자들의 주의를 집중시키면, 이 부서는 2년 안에 수천 대의 드론이 발사되는 것처럼, 야심 찬 목표물을 골라 실제로 그 목표물에 도달할 수 있다는 것이다. 국방부는 과정과 규칙이 복잡하게 얽혀 있는 거대한 미로이며, 리더십이 강제로 그러한 목표물을 실현시키지 않는 한, 관료 조직들은 자주 스스로를 혼란스럽게 하지 않는다는 것이 힉스의 주장이다.

국방부 고위 관계자는 "그녀는 자신의 이름을 걸고 있기 때문에 진지하다"고 말했다.

여러 번 디펜스 뉴스와 이야기를 나누면서, 소식통들은 리플리케이터를 지뢰에 강한 매복 공격용 차량에 비교했다. 이라크와 아프가니스탄 전쟁 중, 군인들이 즉흥적인 폭발 장치로 사망함에 따라, 당시 국방장관 밥 게이츠는 방폭 차량을 만드는 것을 최우선 과제로 삼았다. 그 차량들은 신속하고 많은 수가 발사되었다.

국방부 고위 관계자는 "국방부는 비극에 대한 대응에 놀라운 능력을 갖고 있다"며 "우리는 그것을 위해 일종의 준비가 돼 있다"고 말했다

하지만 위기가 닥치지 않고서는 그렇게 신속하게 대응하기 어렵다고 당국자들은 동의했다. 밥 워크 전 국방부 부장관의 '제3의 상쇄(Third Offset)' 구상도 중국에 대한 기술적 우위를 찾으려는 의도에서 나온 것으로, 2018년 국방전략과 국방부 전반의 혁신을 구체화시켰지만, 국방부가 사들인 내용에는 큰 변화가 없었다.

워크는 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 "우리는 많은 활동을 하고 있지만 당신이 개념 개발에서 능력 개발로 전환하는 점화를 보지 못했다"고 말했다.

리플리케이터의 실제 구조는 두 개의 핵심 팀에 의존한다. 하나는 더그 벡(Doug Beck) 국방혁신유닛장이 위원장을 맡고 있는 국방혁신워킹그룹 형태로 나온다. 이 팀은 인도태평양사령부에 도움이 될 시스템을 찾고, 이를 대량으로 만들어 약속대로 성과를 낼 수 있는지 기술을 검증한다.

그리고 나서 이 팀의 최고 선발자들은 힉스를 포함한 군 및 부서 전체의 관계자들이 참여하는 부서의 이노베이션 운영 그룹에 제출된다. 여기서 시스템은 Replicator의 일부가 된다.

그 결과, 이러한 시스템은, 결국, 국방부 조달업무와 병행하여 움직이게 될 뿐만 아니라, 그보다 빠른 속도를 내게 될 시스템이다. 리플리케이터는, 인수주기 전체를 대체하게 될 것이 아니라, 그 외의 경우에도 안정적인 포트폴리오를 구성함으로써, 고위험성을 보유하게 될 것이다. 게다가 힉스는, '속성 있는 자율성 프로그램'이 결국, 국방부 예산의 절반, 즉 약 40억 달러를 차지하게 될 것이라고 밝혔다.

Replicator와 관련된 관계자들은 이를 종종 문화의 변화에 비유한다. 오늘날 이를 관리하는 많은 사람들이 전통적인 인수 및 유지의 세계가 아닌 국방 분야나 벤처 캐피털 출신이다. 국방부 예산의 작은 부분만으로도, 국방부는 위험을 더 받아들이는 법을 배울 수 있다고 생각한다.

리플리케이터에서 일하는 DIU의 고위 관계자인 아디티 쿠마르는 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 "우리는 모든 것을 측정하고 시험하고 싶어하기 때문에 그것은 쉽게 오지 않는 것"이라고 말했다.

'둘만 골라'

리플리케이터의 가장 큰 과제 중 하나는 자금 지원이다. 힉스는 비록 그 자금의 상당 부분이 조달보다는 연구, 개발, 시험 및 평가를 위해 준비되어 있지만, 이 계획을 위한 자금은 이미 서비스 전반에 걸쳐 프로그램에 있다고 말했다.

미 국방부는 아직도 리플리케이터에 자금을 지원하기 위한 재프로그래밍 요청 작업을 진행 중이다. 국방부의 고위 관리는 리플리케이터의 소요 시간이나 규모에 대한 추정치는 밝히지 않았다.

이러한 요청은 의회의 권한을 요구할 것인데 의회는 아직 1년 내내 국방예산을 통과시키지 못하고 있다. 국방부 관리는 권한이 없으면 자금지원이 어려울 것이라고 인정했다.

또한, 프로그램을 재프로그래밍하는 것은 서비스를 방해할 위험이 있으며, 이로 인해 그 과정에서 일부 프로그램에 대한 통제력을 상실할 수도 있다. 퇴역장교인 히노테는, 국방부에 근무하는 내내 이러한 저항을 보았다고 말했다.

그는 "위에서 아래로 계속 밀어붙이지 않으면 관료는 리플리케이터를 죽일 것"이라고 말했다.

또 다른 장애물은 새로운 속도와 규모로 비전통적인 기업들과 협력할 수 있는 국방부의 능력과 관련이 있다.

상업용 드론 시장은 제조 및 부품 분야에서 중국이 주도하고 있다. 미국 드론 제조업체들은 리플리케이터가 공급망에 대응하도록 설계된 바로 그 국가에 의존할 수 없어 제조 노력이 더 오래 걸릴 것이다.

많은 기업들이 '디펜스 뉴스'에 자사의 생산라인을 늘리고 있다고 밝혔으나, 아무도 '리플리케이터'의 발표가 기폭제가 되었다고 말하지 않았다. 첫째, 많은 기업들은 '미 국방부'가 실제 계약내용을 제공하거나 최소한 무엇을 구매하고자 하는지에 대한 인식을 개선할 필요가 있다고 말했다.

"만약 당신이 DoD로부터의 그 계약을 손에 넣을 때까지 기다린다면, 당신은 아마도 그 18개월에서 24개월의 일정을 맞추지 못할 것입니다"라고 해상 드론 제조업체인 Saronic의 최고 상업 책임자인 Rob Lehman은 말했다.

방산 부문은 빠르게 진화하는 서식지로, 교란 기업이었던 기업들이 순식간에 교란 기업이 될 수 있다. 자체적인 종의 프라임과 소규모 하청업체가 있다. 규모가 큰 기업들은 더 많은 시장 점유율을 차지하고 싶어하지만, 규모가 작은 기업들은 더 많은 시장 점유율을 차지하고 싶어 한다.

Replicator는 몇 주 또는 몇 달 간격으로 회사를 일괄적으로 선택함으로써 이 문제를 해결하려고 하는데, 이를 통해 부서는 우승자를 선정하는 동시에 더 많은 기회를 얻을 수 있습니다.

하지만 업계 중역들은, 이러한 일괄 처리를 선택하는 과정과, 그러한 일괄 처리가 얼마나 자주 이루어질지 알아야 한다고 말했다. 일부 벤처 투자가들은, 정부가 더 자세한 정보를 제공해 줄 때까지, '리플리케이터'를 사용하지 않도록 자사에 주의를 주고 있다고, 디펜스 뉴스에 말했다.

그럼에도 불구하고, 이러한 비판들 중 일부는 위선적이라고, 네트워킹 단체인 실리콘 밸리 디펜스 그룹의 샘 그레이 대표는 말했다. 수 년 동안, 미 국방부는 새로운 기술을 충분히 빨리 채택하고 있지 않다고 말해왔다. 이제 국방부는 더 빨리 움직여서 더 많은 불확실성을 받아들이려고 노력하고 있고, 그에 대한 대응은 더 많은 세부사항들에 대한 요구였다.

"빠를 수도 있고, 저렴할 수도 있고, 좋을 수도 있습니다"라고 해군의 혁신 사무실에서 근무했던 그레이가 말했다. "두 가지를 고르십시오."

'비용이 들 것'

하지만 '디펜스 뉴스'와 인터뷰를 한 대부분의 사람들이 볼 때, 이 세 가지 프로그램은 모두 필요하다고 생각하고 있다. 만일 중국이, 미국의 정보기관이 시사하는 바와 같이, 비록 명령은 아니지만, 2027년까지 대만을 침공할 수 있는 능력을 원한다면, '리플리케이터'와 같은 프로그램이 전쟁을 멈추는 데 도움이 될 수도 있을 것이다.

워크 전 차관은 "매우, 매우 중요하다"고 말했다.

이것은 대만에 대한 전쟁을 억지하는 데 실질적으로 도움이 되는 시스템을 찾는 또 다른 도전이다.

DIU는 12월에 그러한 노력을 촉구하는 글을 게시할 것이라고 말했으나, 언론 시간으로 그렇게 하지는 않았다. 힉스는 기자들에게 시스템이 분류될 수도 있지만, 그 달에 리플리케이터를 위한 첫 번째 트랜치가 선정될 것이라고 말했다. 그녀의 말에 따르면, 개당 비용은 수 만 달러에서 수십만 달러에 이를 것이라고 한다. 각각의 시스템은 3년에서 5년 정도 지속되도록 설계되어야 한다.

12월 중순, 힉스는 실리콘 밸리로 여행을 떠났고, 그곳에서 그녀는 리플리케이터에 대해 논의하기 위해 약 10개의 방위산업체들을 만났다. 나중에, 그녀는 다른 두 곳 - 코디악 로보틱스와 스카이디오 - 를 방문했고, 그곳에서 그녀는 자율주행차인 포드 F-150을 탔고, 작은 드론들과 함께 시연을 보았다.

스카이디오의 글로벌 정부 사업을 총괄하는 마크 발렌타인 사장은 힉스가 자사의 드론을 대량으로 생산할 수 있는 능력에 초점을 맞췄다고 말했다.

국방부는 이 프로그램에 유용할 수 있는 자체 시스템을 지명한다고 발표한 후 처음 몇 달을 보냈다. 더그 부시 육군 인수 본부장은 국방 뉴스에 국방부가 무인항공기를 더 넓은 측면에 배치했다고 말했다. 프랭크 켄달 공군장관은 리플리케이터가 더 작은 무인항공기로부터 혜택을 받을지도 모른다고 공개적으로 말했다.

다수의 방위산업체 임원들과 투자자들은 디펜스 뉴스에 소형 무인기가 리플리케이터의 초기 구매의 일부가 될 것이라고 말했다. 그 프로그램에 참여하는 사람들은 아무도 구체적인 시스템을 확인하지 않을 것이지만, 그 국방부 고위 관리는 "그것이 우리가 초점을 맞추는 영역이 될 것 같다"고 말했다

분석가들과 전직 국방부 관리들은 인터뷰에서 소형 무인기가 미군이 이 섬나라에 도달하기 위해서는 수백 마일을 이동해야 하는 대만을 어떻게 방어하는 데 도움이 될 수 있을지 상상하기 어렵다고 말했다.

존 아퀼리노 인도 태평양 사령부 사령관은 그의 목표는 "우리를 공격하기로 결정한 어떤 상대도 눈을 멀게 하고, 보고, 죽일 수 있는" 시스템들을 갖추는 것이라고 말했다. 소형 무인기들이 대만 자체에 저장되지 않는다면, 그것들을 배치하는 것은 어려울 것이다 - 분석가들이 이전에 제안했던 것이다.

이러한 이유로 복수의 업계 소식통은 적어도 500해리를 커버할 수 있는 드론인 DIU 엔터프라이즈 테스트 차량이 리플리케이터 일부가 될 것이라고 말했습니다.

이러한 종류의 드론을 실제로 어떻게 사용할 것인가는 Schuyler Moore가 그녀가 최고 기술 책임자로 일하는 미국 중부 사령부에서 수년간 답하려고 노력한 것이다.

이전에는 리플리케이터가 목표로 하는 무인기 종류에 초점을 맞춘 사령부 내 3개 혁신 셀 중 하나인 태스크포스 59의 최고 전략 책임자였다. 그 태스크포스는 소수의 해상 무인기에서 20대 이상의 함대로 성장했고, 현재 약 2만 5천 시간의 테스트를 거친다.

"비교적 평온한 바다에서 무인 수상함을 시험하는 것은 별개의 일입니다"라고 그녀는 말했다. "중동의 덥고, 짜고, 모래가 많고, 바람이 많이 부는 조건에서 무인 수상함을 한번에 몇 달 동안 운항하게 하는 것은 완전히 별개의 일입니다."

무어는 중부사령부가 운영자들이 시스템을 조정할 수 있는 리플리케이터를 위한 "샌드박스" 역할을 자청했다고 말했다.

다른 문제들 중에서도, 국방부는 이 차량들을 배치하는 방법과 다른 시스템들과 함께 작동시키는 방법, 그리고 이 차량들이 여러 회사에 의해 만들어졌을 때 쉬운 일이 아닌, 공유된 지휘 통제 네트워크와 함께 작동하도록 하는 방법을 배워야 할 것입니다.

이러한 점들을 극복하는 것이 부분적으로 리플리케이터의 성공 여부를 결정할 것이다. 오바마 행정부에서 국방부 정책 담당 차관을 역임한 Michèle Flournoy는 "그것은 '사물'과 '능력'의 차이"라고 말했다.

10월 초 이스라엘-하마스 전쟁이 시작된 이래로, 이란의 대리점들과 지역 민병대들은 이라크와 시리아의 미군들을 목표로 삼아왔다. 게다가, 두 개의 항공모함 공격 그룹과 다수의 미국 방공 포대들은 탄도 미사일, 포격 그리고 무인기들에 대항하여 이스라엘이 하늘을 맑게 하는 것을 돕고 있다.

주제의 민감성 때문에 익명을 요구한 한 군 고위 관계자는 12월 초 기자들에게 "이 분쟁은 미국의 방공망을 검증했다"고 말했다. 그러나 무인기가 관련되면 "교환 비율"(요격기 비용 대비 미국이 격추하는 것의 비용)이 달라진다.

이 관계자는 "무인기의 미사일도 꽤 잘 작동한다"며 "그러나 그것은 매우 다른 미적분학이다. 왜냐하면 그것은 비싸기 때문이다"고 말했다

위기는 관리들로 하여금 어떤 무인 및 대잠 시스템이 필요한지, 그리고 얼마나 빨리 필요한지를 고려하게 만들고 있다.

하지만 힉스 차관은, 미 국방부가 소수의 아주 정교한 시스템이 아니라, 지출이 많은 시스템을 구입해야 한다는, 리플리케이터 이라는 아이디어를, 수년 전부터 유포해왔다. 하지만 힉스 연구원은, 그녀가 여러 차례 출장을 다녀오면서, 최첨단 기술이 포함된 훈련을 참관한 후, 이 계획을 착수했다.

복수의 국방 및 업계 관계자들에 따르면 특히 영향력이 큰 것은 하와이 노던 에지 작전을 보기 위한 여름 여행이었다.

그 운동 한 달 후, 히노테는 그녀의 사무실에서 힉스를 방문하고 있었고, 그곳에서 리플리케이터가 시작되었다.

히노테는 "지도자로서 위에서부터 아래로 흐트러질 생각이라면 뭔가 비용이 들 것"이라며 "시간이 소요될 것이고 정치적 자본도 희생될 것"이라고 말했다

리플리케이터는 반복 가능한 과정이다. 리플리케이터가 성공적이라면, 어쩌면 힉스가 그 부서에 근무했던 시간이 끝난 뒤에도, 미래의 국방부 관리들이 이 리플리케이터를 사용할 수도 있을 것이다.

그러나 11월 중순 기자들과의 조찬에서 힉스는 이 둘을 분리하는 것은 없다고 말했다. 혁신은 그것을 이끄는 사람들에 한해서만 진행된다는 것이다.

그녀는 "리더십은 항상 중요할 것"이라고 말했다.