미 의회, 극초음속 무기 요격체를 신속하게 배치할 것을 요구

미 의회는 최근 통과된 2024 회계연도 국방수권법에서 극초음속 무기를 계획보다 신속하게 격파할 수 있는 요격미사일을 배치하도록 미사일방어국을 압박하고 있다.

활공 단계에서 극초음속 미사일을 요격할 수 있는 활공 단계 요격 미사일(GPI)을 제공하기 위한 기관의 가장 최근 예측은 2030년대 초에 대략적인 추정치였지만, 의회는 이 프로그램이 2029년 말까지 초기 운영 능력에 도달하도록 요구하고 있다.

이는 MDA가 시험에서 극초음속 무기에 대항할 수 있는 능력을 입증해야 할 뿐만 아니라 "12개 이상의 ″ GPI를 마감일까지 인도하고 발사해야 한다"는 것을 의미한다고 NDAA는 전했다.

게다가, 이 법안은 이 프로그램이 2032년 말까지 완전한 작전 능력에 도달할 것을 요구하고 있으며, 국방부는 "2040년 말까지 24개 이상의 ″ GPI를 배치해야 한다"고 덧붙였다.

이 법안에 따르면 GPI가 "2032년 말 이전에 국방부가 배치될 것으로 예상되는 우주 기반 또는 지상 센서와 협력적으로 작동할 수 있는" 능력을 확보하는 것도 포함된다.

의회는 이 노력을 강화하기 위해 극초음속 방위 개발 노력에 대한 국방부의 FY24 요청을 넘어 2억2천5백만 달러의 추가 자금 지원을 승인했다.

의원들은 또한 MDA의 이사가 능력을 개발하기 위해 "하나 이상의 국제 파트너들과" 협력 개발 협정을 체결할 수 있도록 승인했다.

MDA와 일본은 해군의 SM-3 Block IIA 프로그램을 개발·조달하는 프로그램과 마찬가지로 GPI 공동개발 방안을 놓고 협의를 진행해 왔다.

RTX 회사인 레이시온 테크놀로지스와 노스롭 그루먼은 각각 MDA 주도하에 극초음속 무기 요격기를 개발하고 있다. 현재까지 각 회사는 약 6100만 달러를 받았다.

음속의 5배 이상을 이동할 수 있고 활공 단계에서 기동이 가능한 극초음속 미사일을 격파할 수 있는 요격기 개발이 어려워질 전망이다.

요격 미사일은 현재 미 해군이 운용 중인 이지스 탄도미사일 방어 구축함에 장착될 수 있도록 설계될 예정이다. 요격 미사일은 표준 수직 발사 시스템에서 발사되며 극초음속 위협을 탐지, 추적, 통제, 교전 등을 수행하는 수정된 베이스라인 9 이지스 무기 체계와 통합될 예정이다.

러시아나 중국과 같은 미국의 적국들이 전력 질주하는 가운데 미국이 극초음속 무기에 대항할 요격 수단을 개발해야 한다는 압박이 가해지고 있다.

"러시아와 중국은 많은 발전을 하고 있습니다; 그들은 우리보다 약간 앞서 있을지도 모릅니다. 그러나 우리는 공격적인 극초음속 기술을 따라잡기 위해 매년 40억 달러를 쓰고 있습니다"라고 민주주의 방어 재단의 국방 전문가 마크 몽고메리가 최근 인터뷰에서 디펜스 뉴스에 말했습니다.

그는 "우리는 그것에 대한 방어가 없을 것"이라며 "우리가 위험을 감수하고 극초음속 방어를 빨리 할 것이라고 예상하겠지만, 우리는 극초음속 방어에 1년에 약 2억 5천만 달러만 지출하고 있어 극초음속 공격의 10%도 되지 않는다"고 말했다