기업들은 힉스의 레플리카 투어를 통해 몇 가지 세부 정보를 얻을 수 있었다

9개 기업이 미팅을 잡았고, 2개 기업이 현장 방문을 받았다. 하지만 지난 주 캐슬린 힉스 국방부 차관과 이야기를 나눈 업계 임원 중, 답변을 얻었다고 답한 사람은 거의 없었다.

이는 지난주 힉스가 대만 방어를 돕기 위해 2년 안에 수천 대의 무인기를 발사하겠다고 약속한 리플리케이터 관련 회의에서 가져온 것이다. 로이드 오스틴 국방장관이 비슷한 방문을 한 지 2주 후, 그녀는 캘리포니아 마운틴뷰에 있는 국방혁신부대로 가서 10여 개 중대의 간부들과 이야기를 나누었다.

디펜스 뉴스는 업계 임원 7명이 참석한 가운데 기자회견을 열었다. 대부분은 '리플리케이터'에 대한 자세한 내용을 찾기 위해 도착했다고 밝혔다. 대신 미 국방부 관리들은 그들로부터 더 자세한 내용을 듣기를 원했다.

회의에 참석한 드론 제조업체 쉴드 AI의 브랜든 쳉 최고경영자(CEO)는 "그들이 우리가 어떤 생각을 하고 있는지 듣는 것이 더 좋았다"고 말했다.

이 계획이 시작된 지 거의 4개월이 다 되어가는 시점에, 많은 경영진들은 리플리케이터가 어떻게 작동할 것인지에 대한 기본적인 질문들을 가지고 있다. 기업들은 어떻게 지원할 것인지, 어떻게 자금을 지원할 것인지, 국방부가 어떤 시스템을 원하는지, 몇 개인지 알고 싶어 한다.

많은 이들이 자신들의 질문이 비판으로 받아들여져서는 안 된다고 강조했다. 디펜스 뉴스와 이야기를 나눈 각 회사들은 여전히 레플리케이터의 일원이 되기를 원했고 그 프로그램에 신이 났다고 말했다.

소프트웨어 회사 어플라이드 인튜션의 최고 기술 책임자인 피터 루드비히는 "이 방에서 나오는 주제는 솔직히 리플리케이터가 아직 덜 지정되어 있다는 것"이라고 말했다. 루드비히는 회의에 참석한 국방부 관리들이 이 프로젝트에 대한 더 자세한 내용이 담긴 메모를 이달 말 공개하기로 약속했다고 말했다.

힉스는 11월 중순 조찬에서 기자들과 만나 국방부가 12월 초에 첫 리플리케이터 시스템을 선택할 것이라고 말했다.

지상 로봇 회사인 RRAI와 드론 제조업체인 브린크의 임원들은 방문 중에 DIU 관계자로부터 리플리케이터를 위한 첫 번째 시스템 그룹이 이미 선택되었으며 서비스 기관들은 더 이른 시기는 아니더라도 1월에 발표할 것이라고 말했습니다.

미 국방부는 선정 여부에 대해서는 말을 아꼈다.

회의가 끝난 후, 힉스는 미국의 드론 제조업체인 스카이디오와 장거리 트럭 운송 산업을 위한 자율 기술을 개발하는 회사인 코디악 로보틱스 두 회사를 방문했다.

코디악 로보틱스의 돈 버넷 최고경영자(CEO)는 복잡한 군사 환경에서 작동할 수 있는 자율주행 하드웨어와 소프트웨어를 갖춘 포드 F-150의 첫 군사용 시험 차량에 힉스를 태워주었다.

그는 디펜스뉴스와의 인터뷰에서 "우리는 단지 하나의 대화 전략, 대화 능력에 대해 30분을 함께 했다"며 "그녀는 그 기술을 직접 눈으로 봐야 했고, 나는 그것이 정말 중요하다고 생각한다"고 말했다

스카이다이오에서, 힉스는 군사 임무를 위해 만들어진 작은 드론인 회사의 X10D의 시연을 보았습니다. 스카이다이오는 또한 힉스가 국방 혁신 유닛과의 협력을 통해 개발한 협력적인 자율 기술을 보여주었습니다.

스카이디오의 글로벌 정부 사업을 총괄하는 마크 발렌타인 사장은 힉스가 드론 생산 규모를 늘리기 위한 회사의 접근 방식에 관심이 있으며 관련 문제를 더 잘 이해하고 싶다고 말했다.

발렌타인은 "그녀는 분명히 그 문제에 깊이 있고, 나는 그것이 중요하다고 생각한다"며 "당신이 그 수준에 집중할 때, 그것이 일을 처리하는 방법"이라고 말했다

Replicator에 관심이 있는 산업계의 많은 사람들은 국방부가 그들에게 원하는 것이 무엇인지 알고 싶어 한다. 특히, 그들은 두 가지를 모색하고 있는데, DoD가 어떤 기능을 먼저 구매할 것인지에 대한 세부사항이나 적어도 어떤 시스템이 작동하고 있는지에 대한 보다 구체적인 설명이다.

블레이크 레스닉 브린크 최고경영자(CEO)는 "생산 규모를 늘릴 수 있다"며 "그러나 DoD가 주문서를 작성하지 않는다면 DoD 제품을 만들기 위해 공장에 1000만 달러나 1억 달러를 쓸 수는 없다"고 말했다

힉스와 만난 다른 회사로는 사로닉, 앤두릴, 에어로바이론먼트, SiMa.ai , 다이버전트 3D, 스텔 엔지니어링 등이 있다.