하마스의 공격 이후, 미국은 이스라엘에 새로운 F-35 능력을 제공

미국 관리들은 10월 7일 하마스가 새로운 F-35 합동 타격 전투기 무기 능력과 예비 부품을 이스라엘에 제공하기 위해 이스라엘을 공격한 이후 신속하게 행동했다고 한 의원과 국방부 관리들이 오늘 밝혔다.

의회 청문회에서 드러난 신속하게 공유되고 있는 F-35의 능력과 부품들은 미국 정부의 광범위한 예루살렘 지원의 한 가지 특징이다. 이 프로그램의 성과는, 의회 의원들이 이 스텔스 전투기의 비용과 과도한 일정에 대한 우려로 지배적이었던 청문회에서 빛을 발한 점이었다.

버지니아주 공화당 의원이자 하원 군사 전술 항공 및 육상 부대 소위원회 위원장인 롭 위트먼 의원에 따르면, F-35 프로그램은 10월 7일 비극 이후 성공적으로 "F-35 무기 능력을 가속화하고 예비 부품 보급률을 높였다"고 한다.

윌리엄 라플랜트 미 국방부 획득·지속 담당 차관은 이날 F-35 프로그램을 지휘하는 마이크 슈미트 공군 중장과 그의 팀이 일주일 안에 미국이 소유한 임무 데이터 파일을 공유할 수 있었다고 증언했다. 슈미트 차관은 청문회 후 라플랜트의 발언이 이스라엘에 제공된 능력을 언급한 것이라고 확인했지만 구체적인 내용은 언급하지 않았다.

슈미트 회장은 "우리는 항상 모든 고객에게 여분의 부품과 기능을 제공하려고 노력하고 있다"고 말했다.

비행기 제작사인 록히드 마틴에 따르면 이스라엘의 기록적인 프로그램에는 50대의 미국제 F-35A가 포함되어 있지만 예루살렘에서는 7월에 25대를 더 구매할 것이라고 말했다. 이스라엘 군은 전투기를 위한 최초의 요격에서 후티가 발사한 순항미사일로 보이는 것을 격추하는 것을 포함하여 가자 지구의 현재 분쟁에서 이스라엘군의 사용에 주목해왔다.

슈미트 회장은 의원들에게 이스라엘 함대가 "높은" 임무수행능력과 완전한 임무수행능력 비율을 가지고 있다고 말하면서 "우리는 이스라엘의 F-35 작전으로부터 많은 것을 배울 것"이라고 말했다. 이에 비해 미국 함대는 준비율에 어려움을 겪어왔다.

이번 청문회는 가자지구 전쟁이 3개월째로 접어든 가운데, 조 바이든 대통령을 포함한 바이든 행정부의 고위 관리들이 1,200명 이상의 이스라엘인들을 사망하게 한 하마스의 10월 7일 공격에 대한 이스라엘의 공격적인 대응에 대해 더 유보적인 입장을 표명하면서 이루어졌다. 하마스가 운영하는 가자 보건부에 따르면, 공격 이후 가자지구에서 17,000명 이상의 사람들이 사망했다.

TR-3, 블록 4 및 ECU

오늘 열린 청문회에서는 F-35 프로그램에 영향을 미친 비용과 일정 초과, 즉 신기술 리프레시-3(TR-3) 시스템, 미래 기능 및 계획된 엔진 업그레이드에 대해 집중적으로 논의했다.

슈미트에 따르면, TR-3 작업(미래의 능력에 대한 컴퓨팅 백본을 제공할 새로운 하드웨어와 소프트웨어의 집합)은 생산 라인에서 어려움을 겪고 있다. 구체적으로, 록히드와 그 공급업체들이 프로그램의 현재 생산 일정과 궁극적으로 계획된 기존 제트기의 개조를 충족시키기에 충분한 속도로 생산하기 위해 도전하는 일부 부품들이 있다.

산업계는 TR-3 키트를 충분한 비율로 생산하기 위해 "우리의 계약상 요구사항을 충족시키지 못하고 있다"고 슈미트 회장은 의원들에게 말했다. 미 국방부는 현재 2024년 4월에서 6월 사이로 예정되어 있는 TR-3가 장착된 신형 F-35를 시스템과 관련된 소프트웨어 결함이 해결될 때까지 받아들이지 않고 있다.

슈미트 회장은 청문회가 끝난 후 기자들에게 "그들은 여기서 증가할 시간이 조금 있지만 부분적으로 빨리 할 필요가 있다"고 말했다. 슈미트 회장은 "생산라인의 특정 지점에 이 부품이 들어가거나 저 부품이 들어가 있지 않은 곳에 도달하는 것은 좋지 않다. 그것은 한 생산라인에 건강에 좋지 않은 일종의 소동을 일으키고 있으며 우리는 모두 이를 극복하기 위해 노력하고 있다"고 덧붙였다.

그는 "록히드는 계약에 비해 상당한 가격을 지불하고 있다"면서 계약자가 "여기서 인도하도록 인센티브를 받고 있다"고 지적했다

이에 대해 록히드는 브레이킹 디펜스에 보낸 성명에서 "지난 몇 달간 안정성, 레이더, NextGenDAS 및 무기 성능을 향상시킬 차기 소프트웨어 릴리스를 테스트하기 시작했다"고 밝혔습니다. 포트워스에 있는 F-35 생산 제트기에서 TR-3 소프트웨어를 사용한 테스트 비행도 시작했고, 에드워즈 공군기지와 패툭센트 리버 해군기지에서도 비행 테스트가 계속되고 있습니다. 12월 초 현재, 우리는 160편 이상의 비행을 완료했습니다. 우리는 또한 TR-3와 통합될 협력업체들로부터 하드웨어를 신속하게 제공받는 데 주력하고 있습니다."

TR-3 프로그램은 현재 거의 10억 달러의 예산 초과가 예상된다고 의원들이 오늘 말했다. 그러나 록히드사는 6,000만 달러의 수수료를 몰수당했으며 계속된 작업으로 이익을 얻지 못하고 있다고 블룸버그 통신이 보도했다.

내년 중반까지 TR-3 작업을 마치겠다는 이 프로그램의 계획에 회의적인 듯 보였던 비트먼은 오늘 TR-3와 블록 4로 알려진 일련의 계획된 업그레이드와 같은 문제들에 대해 의원들의 "인내심이 희박해지고 있다"고 말했는데, 이 문제들은 자체적으로 비용 초과와 일정 전표를 경험하기도 했다.

소위원회의 도널드 노크로스(Donald Norcross) 위원과 같은 다른 의원들은 국방부가 제안한 다년간의 성과기반물류(PBL) 유지보수 계약이 비용을 줄이거나 준비태세를 향상시킬 것이라는 것을 인증하지 못함으로써 "퍼즐"당했다. 앞서 브레이킹 디펜스(Breaking Defense)가 보도한 바와 같이, 국방부는 이 프로그램의 인증요건을 충족시키는 것에 대한 교착상태 때문에 PBL에 대한 록히드와의 협상을 중단했다.

라플랜트는 오늘 증언에서 노크로스의 좌절감에 동의하면서 관리들이 항공기 전체가 아닌 특정 서브시스템에 대한 PBL과 같은 다른 접근방식을 저울질하고 있다고 언급했다.

"우리는 F-35 함대가 확장함에 따라 장기적으로 부품 가용성, 준비 상태 및 경제성을 향상시키는 주요 방법으로 성과 기반 물류 계약을 계속 보고 있습니다. 우리는 이번 결정에 실망했지만 고객과 협력하여 지속적인 지원을 제공하고 임무 준비 및 억제를 가능하게 하는 데 전념하고 있습니다."

슈미트 회장은 의원들에게 제트기 엔진 업그레이드 방안에 대해 현직 F-35 엔진 제조사 프랫앤휘트니가 건설할 엔진코어 업그레이드(ECU)로 불리는 개발 노력을 진전시키기 위해서는 2024 회계연도 예산 승인이 필요하다고 강조했다.

ECU 이니셔티브에 대한 자금 지원은 현재 지속적인 결의안 하에서 "2월까지 양호"하지만, 그 시점 이후에는 "우리는 세출이 없으면 실제로 고갈될 위험이 있다"고 말했다